L’amenorrea si riferisce all’assenza del ciclo mestruale in una donna durante gli anni riproduttivi.
Sebbene l’amenorrea possa essere una condizione naturale, come durante la gravidanza o l’allattamento, può anche rappresentare un’indicazione di un problema di salute. In genere, intorno ai 50 anni, il ciclo mestruale si interrompe definitivamente.
Tipi di amenorrea
L’amenorrea si divide principalmente in due categorie:
Amenorrea primaria
L’amenorrea primaria si verifica quando il ciclo mestruale non inizia durante la pubertà. Se una giovane donna si sviluppa normalmente ma non ha il suo primo ciclo all’età di 15 anni, è consigliabile consultare un medico. Analogamente, se una ragazza di 13 anni non presenta segni di pubertà, è importante che anche lei si faccia visitare.
Questa condizione è relativamente rara, con una prevalenza inferiore allo 0,1% negli Stati Uniti.
Amenorrea secondaria
Nell’amenorrea secondaria, una donna ha avuto mestruazioni ma queste smettono. Questo può essere normale durante la gravidanza o l’allattamento, ma può anche essere sintomo di un problema di salute. Negli Stati Uniti, si stima che circa il 4% delle donne sperimenterà amenorrea secondaria nel corso della vita.
L’amenorrea secondaria è definita come l’assenza di mestruazioni per almeno 6 mesi in una donna che ha precedentemente avuto cicli regolari.
Cause di amenorrea secondaria
Le mestruazioni possono interrompersi a causa di vari fattori, tra cui disturbi ginecologici, malattie gravi, stress fisico o un significativo sottopeso.
Un indice di massa corporea (BMI) inferiore a 19 aumenta notevolmente il rischio di amenorrea secondaria. La perdita di peso drastica può derivare da malattie fisiche o disturbi alimentari.
L’esercizio fisico intenso è un’altra causa comune, specialmente tra le atlete, come le corridori di lunga distanza e le ballerine professioniste.
Situazioni di forte stress emotivo possono anch’esse influire sul ciclo mestruale.
Alcuni farmaci, come gli anticoncezionali a base di progesterone e vari farmaci psichiatrici, possono causare amenorrea. Altri farmaci che possono influenzare il ciclo includono:
- Antipsicotici
- Chemioterapia
- Antidepressivi
- Farmaci per la pressione sanguigna
- Antistaminici.
L’amenorrea può anche essere il risultato di malattie croniche, come la sindrome dell’ovaio policistico o l’insufficienza ovarica prematura. L’ipotiroidismo, una condizione in cui la tiroide produce quantità insufficienti di ormone, è un’altra causa possibile. Tumori pituitari possono interferire con il ciclo mestruale.
A seconda della causa dell’amenorrea, possono manifestarsi altri sintomi, tra cui:
- Secrezione lattea dai capezzoli
- Perdita di capelli
- Mal di testa
- Alterazioni visive
- Crescita eccessiva di peli facciali
- Dolore pelvico
- Acne.
Le donne che avvertono questi sintomi dovrebbero consultare un medico per ulteriori valutazioni.
Alcuni casi di amenorrea possono derivare da condizioni genetiche che compromettono la funzionalità ovarica, come nella sindrome di Turner.
Un’altra condizione genetica che può influenzare il ciclo mestruale è la sindrome da insensibilità agli androgeni, in cui una donna presenta alti livelli di testosterone.
Le disfunzioni ipofisarie o una tiroide iperattiva possono portare a squilibri ormonali, spesso causati da tumori (benigni o maligni) della ghiandola pituitaria. L’amenorrea può anche indicare un’iperattività o un’ipoattività della tiroide.
Malformazioni degli organi riproduttivi possono anch’esse influenzare il ciclo mestruale. Un difetto di Müller è una condizione in cui l’utero e le tube di Falloppio non si sviluppano correttamente.
In alcuni casi, una ragazza può nascere con anomalie strutturali nei genitali, come l’assenza di utero o tube di Falloppio, o problemi di fusione in cui i tubi non si congiungono correttamente.
Nella condizione nota come agenesia mulleriana o sindrome di Mayer-Rokitansky-Küster-Hauser (MRKH), una donna può avere ovaie e seno normali, ma mancare di un’apertura vaginale e presentare difetti nell’utero e nella cervice. Questo può compromettere gravemente lo sviluppo riproduttivo e rendere le mestruazioni impossibili. A volte il ciclo può apparire regolare, ma la donna può avere difficoltà nei rapporti sessuali e un rischio maggiore di complicanze durante la gravidanza, come aborti spontanei e parti prematuri.
Diagnosi
La diagnosi di amenorrea secondaria si concentra sull’individuazione della causa sottostante. Un ciclo mancante non è generalmente motivo di allerta immediata e spesso viene inizialmente eseguito un test di gravidanza.
Le seguenti situazioni giustificano un’indagine più approfondita:
- Una donna ha meno di nove cicli mestruali in un anno o un ciclo di 35 giorni o più
- Una donna che normalmente ha cicli regolari ma non ha mestruazioni per 3 mesi consecutivi
- Una donna con cicli irregolari che non ha mestruazioni per 6 mesi.
Prima di eseguire test, il medico potrebbe porre domande su:
- Età di inizio delle mestruazioni
- Se la donna è sessualmente attiva e se potrebbe essere incinta
- Eventuali variazioni di peso recente e tipo di attività fisica svolta
- Dettagli sul ciclo mestruale, come lunghezza e intensità del sanguinamento.
A seconda della causa sospettata, il medico può prescrivere diversi test. Il primo test sarà probabilmente un test di gravidanza. Altri esami potrebbero includere test della funzionalità tiroidea, valutazioni della funzionalità ovarica, dosaggi di androgeni e altri ormoni.
I test di imaging possono comprendere risonanza magnetica, TAC, ecografie e isteroscopie, in cui una telecamera sottile viene inserita attraverso la vagina e la cervice per esaminare l’utero dall’interno.
Trattamento
Il trattamento dell’amenorrea secondaria varia in base alla causa sottostante.
Se l’assenza di mestruazioni è correlata a fattori di stile di vita, come un esercizio fisico eccessivo, una modifica del piano di allenamento o un aggiustamento della dieta potrebbe stabilizzare il ciclo. Se il problema è legato a stress emotivo o mentale, la terapia psicologica potrebbe rivelarsi utile.
Le donne che hanno subito una significativa perdita di peso potrebbero necessitare di un programma di aumento di peso sotto controllo professionale. Quelle con disturbi alimentari saranno indirizzate a specialisti, come psichiatri e nutrizionisti.
Le donne con ipertiroidismo possono ricevere un trattamento con tiroxina, un ormone tiroideo. In caso di sovrappeso dovuto alla sindrome dell’ovaio policistico, potrebbe essere consigliato un percorso di perdita di peso.
Il ciclo mestruale può riprendere se una donna con insufficienza ovarica prematura riceve una terapia ormonale sostitutiva (HRT).
Se una ragazza nasce con organi riproduttivi incompleti o malformati, può essere necessario un intervento chirurgico, anche se questo non garantisce cicli mestruali normali.
Se le mestruazioni non riprendono, è possibile che la donna stia vivendo una menopausa precoce. Sebbene la maggior parte delle donne inizi la menopausa intorno ai 50 anni, alcune possono sperimentarla già a 40 anni. La storia familiare può influenzare questo aspetto. Le donne che affrontano una menopausa precoce sono a maggior rischio di osteoporosi. È fondamentale consultare un medico per una valutazione e un eventuale follow-up.
Prospettive Recenti sulla Salute Riproduttiva
Nel 2024, la ricerca sull’amenorrea ha fatto significativi progressi. Nuove linee guida suggeriscono che il monitoraggio regolare della salute riproduttiva è cruciale, specialmente per le donne ad alto rischio di amenorrea secondaria, come quelle con disturbi alimentari o atlete professioniste. I medici ora incoraggiano l’uso di approcci multidisciplinari, coinvolgendo nutrizionisti e psicologi, per affrontare le cause sottostanti.
Inoltre, studi recenti hanno mostrato un aumento della consapevolezza riguardo l’importanza del benessere mentale nella salute riproduttiva. Le donne sono esortate a riconoscere l’impatto dello stress sulla loro salute mestruale e a cercare supporto professionale quando necessario.
Infine, la tecnologia ha aperto nuove strade per la diagnosi precoce e il trattamento dell’amenorrea. Strumenti come le app di monitoraggio del ciclo mestruale stanno diventando sempre più comuni, permettendo alle donne di registrare i loro sintomi e di comunicare meglio con i loro medici. Questi sviluppi offrono speranza per una migliore gestione della salute riproduttiva in futuro.
