La colestasi della gravidanza, conosciuta anche come colestasi ostetrica o colestasi intraepatica della gravidanza, è una condizione che può causare un prurito intenso, soprattutto nelle mani e nei piedi. Si presenta generalmente nella fase avanzata del secondo trimestre o durante l’ultimo trimestre della gravidanza. Pur non rappresentando un rischio serio per la salute a lungo termine della madre, può portare a gravi complicazioni per il bambino.
Il termine «colestasi» deriva dai termini greci «chole», che significa «bile», e «stasi», che significa «immobile». Questa condizione si verifica quando il fegato non riesce a espellere correttamente la bile, un fluido essenziale per la digestione dei grassi.
Sintomi
I sintomi più comuni della colestasi della gravidanza includono:
- prurito intenso, in particolare sui palmi delle mani e sulla pianta dei piedi
- urina scura
- feci chiare
- ittero, che si manifesta con una colorazione giallastra della pelle, degli occhi e della lingua
È importante notare che il prurito può essere l’unico sintomo presente e tende a intensificarsi durante la notte. Se una donna incinta manifesta uno di questi segni, è fondamentale contattare un medico il prima possibile, in quanto potrebbe indicare un rischio per il bambino.
Trattamento
In caso di colestasi lieve, generalmente non è necessario alcun trattamento, soprattutto se si manifesta nella fase finale della gravidanza. Tuttavia, il trattamento si concentra principalmente nel fornire sollievo dai sintomi, in particolare dal prurito, e nel prevenire complicazioni potenziali.
I farmaci comunemente prescritti includono:
- acido ursodesossicolico, per alleviare il prurito e migliorare il flusso biliare
- creme al mentolo, utili per lenire il prurito, poiché non ci sono evidenze di danni durante la gravidanza
Per un sollievo temporaneo, immergere le aree interessate della pelle in acqua tiepida può essere utile. Anche l’applicazione di bicarbonato di sodio o aceto di sidro di mele può offrire un certo sollievo, così come l’uso di olio di cocco dopo il bagno. Inoltre, le donne con colestasi possono avere bassi livelli di vitamina K, aumentando il rischio di emorragie, il che significa che potrebbero necessitare di integratori di vitamina K prima e dopo il parto.
Secondo l’American Pregnancy Association, alcuni rimedi naturali come la radice di tarassaco e il cardo mariano possono favorire la salute del fegato. La lozione calamina può essere utile contro il prurito, ma è meglio discutere di qualsiasi integratore o trattamento alternativo con un medico, poiché gli effetti sulla gravidanza possono essere sconosciuti.
È importante notare che, sebbene alcune fonti raccomandino bagni di farina d’avena, l’American Pregnancy Association avverte di evitare l’uso di Aveeno o bagni di avena, e mette in guardia anche sull’uso di antistaminici.
Molte donne preferiscono utilizzare erbe, creme e bagni piuttosto che farmaci. Tuttavia, è fondamentale controllare sempre con il medico per garantire che qualsiasi rimedio naturale sia sicuro e per consultarsi se i sintomi dovessero peggiorare.
Diagnosi
La diagnosi di colestasi della gravidanza inizia con un’attenta valutazione dei sintomi e della storia clinica della paziente. Il medico esaminerà il colore delle urine e delle feci e il prurito, oltre a raccogliere informazioni sulla storia clinica personale e familiare della paziente. Sarà effettuato un esame fisico completo.
Gli esami del sangue possono rivelare funzionalità epatica e misurare i livelli di bile nel sangue. Le ecografie possono essere utilizzate per individuare anomalie nel fegato della madre, ma non nel feto.
Dieta
Per ridurre il rischio di colestasi e altri problemi durante la gravidanza, è essenziale seguire un’alimentazione sana ed equilibrata, ricca di frutta e verdura fresche. I prodotti biologici sono meno soggetti all’influenza di pesticidi e tossine. Frutta come mele, fragole e uva può contenere elevati livelli di sostanze chimiche indesiderate, mentre avocado, mais dolce e ananas sono considerati tra i più sicuri.
Se si utilizzano prodotti in scatola, è importante assicurarsi che siano conservati nel proprio succo, senza zuccheri aggiunti. Si consiglia di optare per carne biologica certificata e di evitare pesce fritto o frutti di mare crudi. Fagioli e legumi secchi come lenticchie e ceci rappresentano fonti proteiche eccellenti.
Concentrati su alimenti integrali, come il pane integrale, e cerca di evitare:
- zuccheri e alimenti altamente raffinati, come il pane bianco e lo sciroppo di mais
- prodotti di soia
- carni lavorate
- prodotti caseari ad alto contenuto di grassi
È importante mantenere un’adeguata idratazione, bevendo da 8 a 12 bicchieri d’acqua al giorno, e evitare alcol e bevande gassate, come la cola. Sebbene il consumo di alcol non causi direttamente la colestasi in gravidanza, dovrebbe essere evitato poiché può portare a complicazioni significative, incluso il rischio di malattie epatiche.
È fondamentale seguire le indicazioni del medico in merito a trattamento e dieta, poiché la dieta non è un’alternativa ai farmaci prescritti. Inoltre, verifica sempre che i prodotti «organici» siano realmente biologici, in quanto non è garantito che siano salutari solo perché etichettati come «naturali».
Le cause
La bile, un liquido giallo-verde prodotto dal fegato, è fondamentale per la digestione dei grassi e contiene colesterolo, sali biliari e bilirubina. Viene conservata nella cistifellea e si sposta nel duodeno attraverso il dotto biliare comune. A volte, un blocco esterno al fegato può impedire alla bile di uscire, portando a una condizione nota come colestasi extraepatica. La colestasi intraepatica, invece, avviene quando ci sono problemi nell’eliminazione dei sali biliari dal fegato, ed è tipica della gravidanza.
Gli ormoni della gravidanza, in particolare l’aumento degli estrogeni, possono influenzare il corretto funzionamento della cistifellea e del fegato, contribuendo allo sviluppo della colestasi.
Fattori di rischio
La prevalenza della colestasi della gravidanza è difficile da determinare con precisione, ma le stime indicano che colpisce circa 1 donna su 1.000 negli Stati Uniti. Altre stime suggeriscono che fino a 1 donna su 50 possa svilupparla, a seconda della popolazione. I fattori di rischio includono:
- avere un parente stretto con colestasi della gravidanza
- precedenti episodi di colestasi durante gravidanze passate, con un rischio di recidiva compreso tra il 45 e il 90% nelle gravidanze successive
- gravidanze multiple, ad esempio gemelli o terzine
- storia di danni epatici
- gravidanza ottenuta tramite fecondazione in vitro (FIV)
Complicazioni
Oltre al prurito, la madre può avere difficoltà ad assorbire vitamine liposolubili come A, D, E e K. Tuttavia, questi problemi solitamente si risolvono entro pochi giorni dal parto, senza ulteriori complicazioni epatiche. Per il feto, il rischio di parto prematuro aumenta significativamente nei casi di colestasi, sebbene le ragioni non siano completamente comprese. Un neonato prematuro può affrontare problemi respiratori, specialmente se i polmoni non sono completamente sviluppati, e vi è anche un rischio maggiore di morte fetale.
Durante la gravidanza, il feto dipende dal fegato materno per rimuovere gli acidi biliari dal sangue. Un’eccessiva accumulo di acido biliare nella madre può passare al feto, aumentando i rischi. Inoltre, il neonato ha un rischio maggiore di inalare meconio al momento della nascita, il che può causare difficoltà respiratorie.
A causa delle potenziali complicazioni, i medici spesso valutano l’induzione del travaglio in anticipo per le madri con colestasi. Recenti ricerche suggeriscono anche che la colestasi della gravidanza possa aumentare il rischio di disturbi metabolici, come obesità e malattie cardiovascolari, nell’età adulta del bambino.
Prevenire potenziali complicazioni
È fondamentale monitorare la funzionalità epatica attraverso esami del sangue e controlli regolari. Le ecografie possono diventare più frequenti per valutare la salute e lo sviluppo del feto. Inoltre, un test senza stress può essere eseguito per monitorare i movimenti fetali e la frequenza cardiaca. In genere, l’induzione del travaglio è raccomandata attorno alla 38ª settimana, e se la colestasi è grave, potrebbe essere necessario indurre prima.
Ricerca aggiornata sulla colestasi della gravidanza
Nel 2024, la ricerca sulla colestasi della gravidanza ha visto un notevole progresso. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di un monitoraggio più attento delle donne incinte a rischio, suggerendo che l’implementazione di protocolli di screening durante le visite prenatali possa migliorare gli esiti per le madri e i loro bambini. Inoltre, è emerso un crescente interesse per le terapie complementari che possono essere integrate nel trattamento, come la meditazione e la terapia comportamentale, per gestire i sintomi del prurito e migliorare il benessere generale della madre. Le nuove linee guida suggeriscono anche una maggiore attenzione all’alimentazione, evidenziando il ruolo di una dieta ricca di antiossidanti e acidi grassi omega-3 nel supportare la salute epatica durante la gravidanza. Queste scoperte sottolineano la necessità di un approccio multidisciplinare e personalizzato nella gestione della colestasi della gravidanza, promuovendo collegamenti tra ostetrici, nutrizionisti e specialisti della salute mentale per ottimizzare la cura delle pazienti.
