Nessuno vuole parlare di diarrea. Ancora meno, nessuno desidera viverla. Purtroppo, la diarrea è spesso il modo in cui il corpo espelle i rifiuti in forma liquida, specialmente in presenza di infezioni batteriche, parassitarie o virali.
Tuttavia, ci sono molteplici fattori che possono indurre la diarrea in tutti, e alcune cause specifiche che interessano particolarmente chi soffre di diabete.
Diabete e diarrea
Esistono diverse cause che possono portare alla diarrea.
Tra queste, troviamo:
- Malattie come infezioni batteriche o virali, o intossicazioni alimentari
- Elevate quantità di alcoli zuccherini, come il sorbitolo, comunemente usati in prodotti senza zucchero
- Assunzione di lattosio da parte di soggetti intolleranti
- Alcuni farmaci, come la metformina, un trattamento frequente per il diabete
- Malattie intestinali come la sindrome dell’intestino irritabile, il morbo di Crohn e la celiachia
- Neuropatia autonomica, una complicanza a lungo termine del diabete
In molte situazioni, come nel caso di malattie acute o consumo di alcol, la diarrea tende a risolversi rapidamente. Solitamente si interrompe una volta che l’infezione è superata o si cessano i prodotti contenenti alcolici zuccherini.
Per quanto riguarda la metformina, i sintomi possono attenuarsi col tempo. Tuttavia, alcuni pazienti potrebbero dover interrompere l’assunzione del farmaco se la diarrea persiste.
Le malattie intestinali possono causare problemi prolungati per chi ne è affetto. La diarrea e altri sintomi possono essere gestiti attraverso modifiche dello stile di vita, come la riduzione dello stress e, se necessario, con l’uso di farmaci. Le persone con diabete di tipo 1 corrono un rischio maggiore di sviluppare celiachia e dovrebbero monitorare la situazione se la diarrea cronica diventa un problema.
Una complicanza a lungo termine associata al diabete che può portare a diarrea persistente (e costipazione) è la neuropatia autonomica.
La neuropatia autonoma si verifica quando si verifica un danno ai nervi responsabili del funzionamento del corpo. Essa può influenzare i nervi che controllano tutte le funzioni corporee automatiche, come la frequenza cardiaca, la sudorazione e la funzione intestinale.
Poiché il diabete è la causa principale della neuropatia autonoma, i pazienti con complicanze a lungo termine del diabete si trovano a dover affrontare gli effetti della malattia sul loro sistema nervoso.
Studi recenti indicano che ben il 75% dei pazienti che si rivolgono alle cliniche diabetiche riporta sintomi significativi legati all’intestino.
Il diabete può influenzare l’intero tratto intestinale, dalla bocca all’ano. Pertanto, non sorprende che le persone con diabete possano segnalare casi più elevati di diarrea.
Diagnosi
La diagnosi di diarrea viene effettuata da un medico dopo un’attenta analisi della storia clinica, dei sintomi e della durata del disturbo. Anche se i movimenti intestinali possono variare da persona a persona, ci sono alcuni segni clinici che indicano un potenziale problema medico.
I sintomi che possono accompagnare la diarrea includono perdita di appetito, gonfiore, nausea, vomito, difficoltà a deglutire e bruciore di stomaco. È fondamentale discutere questi sintomi con un medico, poiché possono portare a disidratazione.
Quando si consulta un medico, il paziente dovrebbe fornire informazioni su:
- Quando è iniziato il problema
- I farmaci che sta assumendo
- La frequenza e la consistenza dei movimenti intestinali
- Se ci sono tracce di sangue nelle feci
- Se ci sono anche sintomi di nausea e vomito
Durante il processo di diagnosi e trattamento della diarrea, tutte queste condizioni possono influenzare l’approccio. È consigliabile tenere un diario alimentare per monitorare cosa potrebbe influenzare la situazione.
La diarrea può risolversi spontaneamente nel tempo. Tuttavia, in alcuni casi, il medico potrebbe decidere di eseguire alcuni test diagnostici. La decisione di procedere a tali test dipende da molteplici fattori, tra cui:
Per i casi di diarrea acuta:
- Il paziente è molto giovane o molto anziano
- Segni di disidratazione
- Presenza di sangue o pus nelle feci
- Dolore intenso
- Il paziente ha un sistema immunitario compromesso
- Il paziente è stato recentemente ricoverato in ospedale o ha assunto antibiotici
- Il paziente ha viaggiato recentemente all’estero
- La diarrea persiste oltre una settimana
Per i casi di diarrea cronica:
- Il medico sospetta una causa sottostante per la diarrea
- Esami del sangue che rivelano anemia e livelli elevati di piastrine
- Il fegato non funziona correttamente
- Problemi alla tiroide, una ghiandola nel collo
- Sospetta sindrome dell’intestino irritabile
- Sospetta malattia celiaca
- Il medico sospetta che il corpo non assorba correttamente i nutrienti e potrebbe testare i seguenti nutrienti:
- Calcio
- Vitamina B12
- Folato
- Ferro
Trattamenti per la diarrea
Il trattamento della diarrea dipende dalla causa sottostante. Se è causata da un’infezione, il trattamento consisterà nell’eliminare i batteri o i parassiti dal corpo e permettere al paziente di guarire. Indipendentemente dalla causa, ci sono alcuni approcci standard che possono risultare utili per le persone con diarrea.
Il primo passo nel trattamento di qualsiasi forma di diarrea è idratarsi. È fondamentale reintegrare i liquidi persi per evitare la disidratazione. I pazienti con diarrea grave possono necessitare di fluidi somministrati direttamente per via endovenosa.
Altri trattamenti includono:
- Soluzioni di reidratazione orale: l’Organizzazione Mondiale della Sanità riporta un tasso di successo del 90% nel trattamento della disidratazione associata alla diarrea utilizzando sale e glucosio.
- Farmaci da banco: come Imodium o Pepto-Bismol, che possono ridurre la frequenza delle feci e possono essere assunti non appena si avvertono i primi sintomi di diarrea. Sono anche utili per i viaggiatori.
- Antibiotici: necessari per i casi di diarrea causati da infezioni batteriche.
- Probiotici: che hanno dimostrato efficacia nel migliorare la diarrea.
- Cambiamenti nella dieta: consumare alimenti ad alto contenuto di potassio, come succhi di frutta diluiti (evitando zuccheri aggiunti), patate e banane. Alimenti salati come brodo, cracker salati e bevande sportive possono rivelarsi utili.
Cibi da evitare includono:
- Cibi fritti e grassi
- Alimenti gassosi, come broccoli, fagioli e prugne secche
- Alcoli di zucchero, utilizzati come sostituti dello zucchero in alcuni prodotti
- Latte (per chi è intollerante)
- Caffeina, alcol e bevande gassate
Suggerimenti per prevenire la diarrea
Per prevenire la diarrea causata da malattie, è utile seguire alcuni semplici accorgimenti:
- Bere acqua pulita. Questo può essere più difficile quando si viaggia, quindi è importante conoscere le condizioni del luogo e, se necessario, bollire o acquistare acqua in bottiglia.
- Lavarsi le mani con sapone e acqua tiepida. Questa pratica dovrebbe essere effettuata dopo aver toccato superfici pubbliche, utilizzato il bagno o assistito un bambino. Le mani devono essere lavate anche prima e dopo la preparazione del cibo.
- Praticare una buona igiene.
- Utilizzare disinfettanti antibatterici quando non è possibile lavarsi le mani con acqua e sapone.
Le persone con diarrea cronica dovrebbero monitorare attentamente i loro sintomi e discuterli con il medico per identificare la causa sottostante.
