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Qual è la connessione tra la sclerosi multipla e il virus JC?

Il virus John Cunningham, noto anche come virus JC, è un virus tipicamente innocuo.

Si trova nei campioni di sangue del 70-90 percento delle persone in tutto il mondo.

I bambini con virus JC spesso non mostrano sintomi. Il virus JC può anche essere trovato nel corpo molto più tardi nella vita senza complicazioni. Si trova comunemente nei reni, nel midollo osseo e in alcuni tessuti del corpo.

Secondo un articolo pubblicato nel, il virus “rimane sul tessuto renale e può essere eliminato nelle urine nel 40-75 per cento delle persone di circa 30 anni”.

Il virus JC è in genere un’infezione innocua. Tuttavia, alcune persone con il virus sono ad alto rischio di sviluppare una condizione potenzialmente pericolosa per la vita denominata leucoencefalopatia multifocale progressiva (PML).

Sclerosi multipla e virus JC

Nella PML, il rivestimento protettivo delle cellule nervose si rompe, causando danni al sistema nervoso centrale.

Immagine del virus che attacca le cellule nervose.

Il rischio di PML aumenta in coloro il cui sistema immunitario è depresso, ad esempio con un’infezione da HIV o che riceve determinati farmaci per il trattamento di patologie autoimmuni come la sclerosi multipla (SM). Il virus JC che è dormiente nel corpo può riattivarsi e causare infezioni.

Questa riattivazione del virus JC e lo sviluppo di PML incurabile possono portare a gravi effetti fisici. Le complicazioni comprendono demenza, cecità, paralisi e convulsioni.

Fino al 50% di quelli con diagnosi di PML muore entro i primi mesi ricevendo una diagnosi.

Ramírez e Palacio spiegano in un articolo pubblicato nel, che PML ha tre fasi:

  • Fase 1: infezione iniziale con il virus JC senza sintomi
  • Fase 2: il virus JC inattivo rimane presente nel tratto urinario, nel midollo osseo, nelle tonsille, nei polmoni, nella milza e nel tessuto intestinale
  • Fase 3: diffusione attiva del virus verso il cervello e il sistema nervoso centrale

Perché le persone con sclerosi multipla sono a rischio di sviluppare la PML?

Le persone a rischio di sviluppare PML includono:

  • Pazienti il ​​cui sistema immunitario è compromesso a causa dell’HIV o del trattamento con determinati farmaci
  • Pazienti con malattie autoimmuni come la sclerosi multipla (SM) trattati con farmaci che deprimono il sistema immunitario

I farmaci associati a PML includono:

  • ciclofosfamide
  • I corticosteroidi
  • Micofenolato Mofetile
  • Anticorpi monoclonali inclusi natalizumab (Tysabri), rituximab (Mabthera) e alemtuzumab (MabCampath)

Per quelli con SM che assumono il farmaco natalizumab, i rischi per la riattivazione del virus JC e la progressione verso la PML sono elevati.

Uno studio pubblicato su 19 pazienti con SM sottoposti a trattamento con natalizumab è stato valutato. I ricercatori hanno scoperto un aumento dei livelli di urina del virus JC dopo l’inizio del trattamento con il farmaco. I livelli di virus sono aumentati dal 19% al 63% dopo 12 mesi di utilizzo di natalizumab.

Dopo altri 6 mesi, i campioni di sangue hanno rivelato che il virus era entrato nelle cellule del sangue del 60% dei pazienti.

I ricercatori hanno anche scoperto che la risposta immunitaria del corpo al virus JC era diminuita dopo 12 mesi di trattamento con Natalizumab.

Hanno riferito che tra molti dei pazienti con SM che usano il farmaco, il virus che è stato trovato nei loro campioni di urina o di sangue aveva già subito cambiamenti legati alla capacità del virus di raggiungere il cervello e causare la PML.

Nessuno dei partecipanti allo studio, tuttavia, ha sviluppato lesioni cerebrali PML.

Sintomi di PML

L’infezione con il virus JC può causare la morte delle cellule. Il virus può anche abbattere il rivestimento protettivo delle cellule nervose, influenzando la sostanza bianca del cervello.

Immagine dei neuroni.

La PML è una malattia aggressiva e potenzialmente fatale causata da un’infezione cerebrale da parte del virus JC. I sintomi della PML possono essere rapidi e si evolvono nell’arco di poche settimane. Possono anche progredire lentamente, sviluppandosi per un periodo di mesi e possono provocare la morte. Attualmente non esiste una cura per PML.

I sintomi includono in genere:

  • Goffaggine
  • Crescente debolezza
  • Paralisi o mancanza di coordinazione
  • Cambiamenti nella visione come la cecità
  • Menomazioni della parola
  • Personalità e cambiamenti comportamentali
  • Convulsioni

Diagnosi e trattamento della PML

La PML può essere diagnosticata usando vari metodi. Questi includono:

  • Esame fisico
  • Risonanza magnetica (MRI) del cervello
  • Esaminando il liquido spinale con una puntura lombare per verificare la presenza del virus JC

Una diagnosi di PML non può essere completamente esclusa con un test del liquido spinale negativo, che può verificarsi nelle prime fasi della malattia.

Un altro modo per diagnosticare la PML è trovare il DNA o le proteine ​​del virus JC dopo una biopsia cerebrale. Sebbene questo test sia considerato il “gold standard” nella diagnosi PML, è raramente utilizzato a causa dei rischi.

I sintomi di una recidiva di SM possono a volte sembrare i sintomi della PML. I pazienti con SM dovrebbero parlare dei loro sintomi con un team sanitario per valutare pienamente la situazione.

Una volta che un medico ha diagnosticato la PML, il trattamento può includere l’uso dello scambio plasma per rimuovere i farmaci che causano la condizione. Anche la terapia di supporto può essere d’aiuto.

Attualmente non esiste un trattamento efficace per la PML e non esistono farmaci antivirali specifici per il virus. La Food and Drug Administration degli Stati Uniti può autorizzare l’uso di determinati farmaci sperimentali in circostanze particolari.

A volte può verificarsi una condizione chiamata sindrome infiammatoria da ricostituzione immune (IRIS). Se ciò accade, i farmaci noti come corticosteroidi possono essere utilizzati in pazienti che non hanno l’HIV.

Le persone con SM dovrebbero parlare con il proprio team sanitario per discutere i loro rischi personali per lo sviluppo di PML.

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