La diarrea è caratterizzata da feci sciolte o acquose. La maggior parte delle persone sperimenta questa condizione diffusa a un certo punto della propria vita, e i casi a breve termine di diarrea rappresentano la seconda malattia più comunemente segnalata negli Stati Uniti.
La diarrea che persiste per oltre 4 settimane è classificata come diarrea cronica, secondo l’American College of Gastroenterology.
Mentre i casi acuti di diarrea non sono generalmente motivo di preoccupazione, la diarrea cronica può comportare conseguenze serie se non trattata adeguatamente.
Questo articolo esplora la diarrea cronica, le sue cause e le opzioni di trattamento disponibili.
Le cause
Le cause della diarrea cronica sono molteplici, tra cui alcune delle più comuni:
Eccessivo consumo di alcol o caffeina
Il consumo eccessivo di alcol o di bevande contenenti caffeina, come caffè e cola, può provocare feci sciolte e acquose. Quando una persona riduce o interrompe l’assunzione di queste sostanze, i sintomi tendono a risolversi.
Zuccheri e latticini
Alcuni zuccheri e dolcificanti artificiali sono noti per causare diarrea. Se consumati quotidianamente, possono contribuire allo sviluppo di diarrea cronica.
Esempi di zuccheri e dolcificanti artificiali includono:
- Sorbitolo: utilizzato in caramelle, gomme da masticare e prodotti senza zucchero.
- Mannitolo: simile al sorbitolo, può avere un effetto lassativo.
- Fruttosio: presente nella frutta e nel miele; un eccesso di frutta può causare diarrea a causa dell’alto contenuto di fruttosio.
- Lattosio: uno zucchero presente nei latticini, che può provocare diarrea cronica in individui intolleranti. Circa il 65% delle persone nel mondo ha difficoltà a digerire il lattosio.
Erbe e rimedi erboristici
Alcuni rimedi erboristici e tisane, come la Senna, possono contenere lassativi naturali. Se si utilizzano diversi prodotti a base di erbe, potrebbe essere utile sospenderli tutti e reintrodurli uno alla volta per identificare la causa della diarrea.
Farmaci
La diarrea cronica può essere un effetto collaterale di farmaci sia da prescrizione che da banco.
Alcuni farmaci noti per causare diarrea includono:
- antibiotici, come cefpodoxime, amoxicillina e ampicillina;
- alcuni antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina;
- antiacidi contenenti idrossido di magnesio;
- lassativi e ammorbidenti delle feci;
- inibitori della pompa protonica, come omeprazolo e lansoprazolo;
- farmaci chemioterapici per il cancro.
Inoltre, la diarrea può essere segnale di tossicità da alcuni farmaci, come il litio e la digossina.
Infezioni
In alcuni casi, la diarrea cronica può essere causata da un’infezione parassitaria, più comune nei paesi in via di sviluppo rispetto agli Stati Uniti. Un test delle feci è solitamente necessario per diagnosticare un’infezione parassitaria, e potrebbe essere necessaria anche una biopsia.
Malattie infiammatorie intestinali (IBD)
L’IBD comprende diverse condizioni croniche che coinvolgono l’infiammazione intestinale, tra cui la malattia di Crohn e la colite ulcerosa. Altri sintomi associati all’IBD comprendono:
- sangue nelle feci;
- stanchezza;
- febbre;
- nausea;
- crampi addominali.
Non esiste una cura per l’IBD, ma è possibile gestirla attraverso farmaci e modifiche dello stile di vita.
Altre cause
Altre possibili cause includono:
- Sindrome dell’intestino irritabile (IBS): un disturbo funzionale che può causare diarrea, stitichezza o entrambi;
- Rimozione della cistifellea: dopo questa procedura, un aumento della bile nel colon può causare diarrea;
- Disturbi ormonali come l’ipertiroidismo e il diabete;
- Interventi chirurgici: la diarrea può essere una complicanza di alcuni tipi di chirurgia addominale;
- Allergie alimentari: in rari casi, possono portare a feci acquose;
- Tumori rari: come i tumori carcinoidi, che producono ormoni che causano diarrea.
Sintomi
La diarrea cronica è caratterizzata da feci sciolte o acquose che si protraggono per 4 settimane o più. Possono manifestarsi anche altri sintomi, tra cui:
- gonfiore;
- aumento della frequenza dei movimenti intestinali;
- senso di urgenza a evacuare;
- crampi addominali;
- nausea.
Complicazioni
La complicanza più grave associata alla diarrea cronica è la disidratazione, che può diventare pericolosa per la vita se non trattata. I segni di disidratazione includono:
- urina scura;
- vertigini;
- sete eccessiva;
- stanchezza;
- febbre.
Diagnosi
La diagnosi di diarrea cronica avviene tramite un esame fisico da parte di un medico. Test diagnostici aggiuntivi possono aiutare a identificare la causa sottostante.
Durante l’esame, il medico raccoglierà informazioni sui sintomi e sulla storia personale o familiare di disturbi digestivi. È utile che il paziente fornisca dettagli sulla propria alimentazione, uso di farmaci e viaggi recenti.
Il medico può quindi ordinare:
- analisi del sangue;
- un campione di feci per analizzare infiammazioni, batteri o parassiti;
- un’ecografia o una TAC.
Se i test non rivelano motivi per la diarrea cronica, può essere necessario effettuare ulteriori indagini per escludere problemi nel sistema digestivo. Se non si riesce a identificare la causa, il medico può diagnosticare IBS, una condizione in cui il sistema digestivo appare normale ma non funziona correttamente.
Opzioni di trattamento
Il trattamento della diarrea cronica dipende dalla causa sottostante. Alcune opzioni terapeutiche includono:
Gestione delle condizioni correlate
Se la diarrea è causata da una condizione medica come l’IBD, spesso si risolve con il trattamento della condizione stessa. È fondamentale collaborare con il medico per sviluppare un piano di trattamento efficace.
Farmaci
I farmaci anti-diarrea possono offrire un sollievo a breve termine, ma non dovrebbero essere utilizzati continuamente. Altri farmaci utili possono includere:
- antibiotici per infezioni che causano diarrea;
- farmaci a base di codeina per ridurre feci acquose;
- farmaci da banco come bismuto (Pepto-Bismol) e loperamide (Imodium) che rallentano il transito intestinale.
Chi assume farmaci noti per causare diarrea cronica dovrebbe consultare il medico per valutare possibili alternative.
Idratazione
La diarrea può causare disidratazione, soprattutto se persiste a lungo. È cruciale bere liquidi chiari, come acqua, tè decaffeinato e brodo a basso contenuto di sodio, per mantenere l’idratazione.
Cambiamenti nella dieta
Se un determinato alimento o bevanda provoca diarrea cronica, è essenziale eliminarlo dalla dieta e monitorare i sintomi. Una volta stabilita la remissione, alcuni alimenti possono essere reintrodotti lentamente e in quantità moderate.
Tenere un diario alimentare può aiutare a identificare gli alimenti scatenanti.
Altre modifiche alimentari utili possono includere:
- limitare o evitare la caffeina;
- limitare o evitare l’alcol;
- controllare le porzioni.
Rimedi naturali
Alcuni prodotti naturali possono alleviare la diarrea cronica. I probiotici sono noti per ripristinare un equilibrio sano di batteri nell’intestino. Integratori di fibre, come il psyllium, possono risultare efficaci, specialmente per chi soffre di IBS o altre condizioni digestive che causano feci molli.
È consigliabile evitare i prodotti di psyllium che contengono anche lassativi.
Prevenzione
Non tutti i casi di diarrea cronica sono prevenibili, ma è possibile ridurre il rischio seguendo alcuni semplici accorgimenti:
- tenere un diario alimentare per identificare eventuali schemi tra alimentazione e sintomi;
- discutere con il medico gli effetti collaterali di eventuali farmaci;
- richiedere modifiche ai farmaci se necessario;
- assumere regolarmente integratori probiotici;
- bere solo acqua pulita o filtrata;
- lavarsi le mani prima e dopo la preparazione del cibo;
- cucinare e pulire accuratamente la carne prima di consumarla;
- lavare i prodotti freschi prima di mangiare;
- pulire regolarmente le superfici della cucina;
- lavarsi le mani frequentemente, specialmente dopo essere andati in bagno o aver avuto contatti con persone malate.
Quando vedere un dottore
È fondamentale consultare un medico se la diarrea persiste per più di qualche giorno o se è accompagnata da altri sintomi, come febbre e stanchezza eccessiva. In caso di sintomi di disidratazione, è necessario contattare immediatamente un medico.
Prospettiva
La prognosi per la diarrea cronica dipende dalla causa sottostante. Coloro che soffrono di intolleranze alimentari o che sviluppano diarrea a causa di un consumo eccessivo di determinate sostanze di solito trovano sollievo evitando o limitando queste sostanze. Per altri, un cambiamento di farmaci sotto la supervisione del medico può risolvere il problema.
La diarrea cronica causata da infezioni può essere trattata con antibiotici. Se disturbi digestivi o altre condizioni mediche provocano feci liquide, i sintomi dovrebbero risolversi gradualmente una volta che la condizione è sotto controllo.
Il passo più importante per chi soffre di diarrea cronica è consultare il proprio medico.
Nuove Prospettive per il 2024
Con l’avanzare della ricerca nel campo della gastroenterologia, nel 2024 emergono nuovi approcci e scoperte riguardanti la gestione della diarrea cronica. Recenti studi hanno mostrato come l’interazione tra microbiota intestinale e dieta possa influenzare significativamente i sintomi. In particolare, l’uso di probiotici e prebiotici sta guadagnando attenzione; ricerche evidenziano come questi integratori possano contribuire a ripristinare l’equilibrio intestinale e migliorare la salute gastrointestinale.
Inoltre, l’implementazione di diete personalizzate basate su test genetici e microbiologici sta diventando una strategia promettente. Questi approcci permettono di identificare specifici alimenti scatenanti e di adattare le abitudini alimentari in modo più efficace, portando a un miglioramento significativo della qualità della vita dei pazienti.
Infine, è importante sottolineare che l’educazione del paziente sulla gestione della diarrea cronica è essenziale. Corsi e seminari informativi possono aiutare i pazienti a comprendere meglio la propria condizione e ad adottare misure preventive più efficaci. In questo contesto, il supporto e la guida di professionisti della salute rimangono cruciali per garantire un approccio integrato e personalizzato al trattamento.
