La diarrea è caratterizzata da feci sciolte o acquose. La maggior parte delle persone sperimenta questa malattia diffusa a un certo punto della propria vita, con casi a breve termine di diarrea che sono la seconda malattia più comunemente segnalata negli Stati Uniti.
La diarrea che dura più di 4 settimane è classificata come diarrea cronica, secondo l’American College of Gastroenterology.
Mentre i casi acuti di diarrea non sono di solito qualcosa di cui preoccuparsi, la diarrea cronica può causare altri problemi se non trattata.
Questo articolo discute la diarrea cronica, le sue cause e le opzioni di trattamento disponibili.
Le cause
Ci sono molte cause di diarrea cronica, con alcune delle più comuni tra cui:
Eccessivo consumo di alcol o caffeina
Bere grandi quantità di alcool o bevande contenenti caffeina come caffè o coca cola può causare feci sciolte e acquose.
Quando una persona smette di consumare queste sostanze o le consuma in quantità più moderate, i sintomi dovrebbero risolversi.
Zucchero e latticini
Determinati zuccheri e dolcificanti artificiali sono noti per causare la diarrea. Se una persona consuma queste sostanze dolci ogni giorno, può causare diarrea cronica.
Esempi di tali zuccheri e dolcificanti artificiali includono:
- Sorbitolo: questo sostituto dello zucchero senza calorie è usato in caramelle, gomme da masticare e articoli senza zucchero.
- Mannitolo: simile al sorbitolo, questo dolcificante può avere un effetto lassativo.
- Fruttosio: questo zucchero naturale si trova nella frutta e nel miele. Grandi quantità di frutta possono causare diarrea a causa del loro alto contenuto di fruttosio. Può anche essere aggiunto a caramelle e bibite.
- Lattosio: uno zucchero naturale presente nei latticini che può causare diarrea cronica in persone che non riescono a digerirlo. Circa il 65% delle persone in tutto il mondo ha problemi a digerire il lattosio.
Erbe e rimedi erboristici
I rimedi erboristici e le tisane, come la Senna, possono contenere lassativi naturali.
Se qualcuno sta prendendo diversi prodotti a base di erbe, potrebbe essere necessario smettere di usarli tutti prima di reintrodurli uno alla volta. Questo può aiutare a capire la causa della diarrea cronica.
medicazione
La diarrea cronica può essere un effetto negativo di entrambi i farmaci da prescrizione e da banco.
Alcuni farmaci comuni che possono causare diarrea includono:
- la maggior parte degli antibiotici, tra cui cefpodoxime, amoxicillina e ampicillina
- alcuni antidepressivi, come inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e inibitori del reuptake della serotonina e della noradrenalina
- antiacidi contenenti idrossido di magnesio
- lassativi e ammorbidenti delle feci
- inibitori della pompa protonica, inclusi omeprazolo e lansoprazolo
- farmaci chemioterapici per curare il cancro
Inoltre, la diarrea può segnalare tossicità da alcuni farmaci, come il litio e la digossina.
Infezione
In alcuni casi, la diarrea cronica può essere causata da un parassita intestinale. Questo è meno comune negli Stati Uniti che nei paesi meno sviluppati.
Un test delle feci di solito è necessario per diagnosticare un’infezione parassitaria. Potrebbe anche essere necessaria una biopsia.
Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
IBD è un termine generico per diverse condizioni croniche che coinvolgono l’infiammazione dell’intestino. Due dei più comuni sono la malattia di Crohn e la colite ulcerosa.
Altri sintomi di IBD includono:
- sangue nelle feci
- stanchezza
- febbre
- nausea
- mal di stomaco e crampi
Non esiste una cura per IBD, ma le persone possono gestirlo con farmaci e cambiamenti nello stile di vita.
Altre cause
Questi includono:
- Sindrome dell’intestino irritabile (IBS): un disturbo funzionale che può causare diarrea o stitichezza, o entrambi.
- Rimozione della cistifellea: seguendo questa procedura, un aumento della bile nel colon può portare a diarrea.
- Disturbi ormonali: esempi di disturbi ormonali includono la malattia della tiroide iperattiva e il diabete.
- Chirurgia: la diarrea può essere una complicanza di alcuni tipi di chirurgia addominale o intestinale.
- Allergie: in rari casi, allergie alimentari possono portare a feci sciolte e acquose.
- Tumori rari: ad esempio, i tumori carcinoidi producono ormoni che causano la diarrea.
Sintomi
La diarrea cronica è caratterizzata da feci sciolte o acquose che continuano per 4 settimane o più.
Possono essere presenti altri sintomi, tra cui:
- gonfiore
- aumento della frequenza dei movimenti intestinali
- un senso di urgenza per superare le feci
- crampi allo stomaco
- nausea
complicazioni
La più grave complicanza associata a diarrea cronica è la disidratazione, che può essere pericolosa per la vita se non affrontata.
I segni di disidratazione includono:
- urina scura
- vertigini e tremori
- sete eccessiva
- stanchezza
- febbre
Diagnosi
Un medico diagnosticherà la diarrea cronica basata su un esame fisico. I test di follow-up possono aiutare a determinare la causa sottostante.
Durante l’esame, il medico chiederà i sintomi e qualsiasi storia personale o familiare dei problemi digestivi.
Può essere utile per la persona per rivelare ciò che mangiano e bevono, il loro uso di droghe e la storia di viaggio.
Il medico può quindi ordinare:
- analisi del sangue
- un campione di feci, per testare l’infiammazione, batteri o parassiti
- un’ecografia o una TAC
Se gli esami del sangue e il campione di feci non rivelano alcun motivo per la diarrea cronica, i test di imaging possono controllare i problemi nel sistema digestivo.
Se la causa rimane sconosciuta nonostante questi test, il medico può diagnosticare IBS. Questo è un disturbo in cui il sistema digestivo appare normale, ma non funziona correttamente.
Opzioni di trattamento
Il trattamento della diarrea cronica dipende dalla causa sottostante. Alcune opzioni di trattamento includono quanto segue:
Gestione delle condizioni correlate
La diarrea causata da una condizione medica, come l’IBD, può risolversi una volta trattata o gestita la condizione.
È importante lavorare con un medico per sviluppare un piano di trattamento per affrontare la diarrea e la malattia di base.
medicazione
I farmaci anti-diarrea sono un rimedio a breve termine per la diarrea. Mentre possono alleviare i sintomi, le persone non dovrebbero usarli su base continuativa.
Altri farmaci che possono aiutare includono:
- antibiotici, per le infezioni che causano la diarrea.
- farmaci contenenti codeina, che possono ridurre feci acquose e sciolte.
- farmaci da banco per rallentare il passaggio delle feci attraverso il tubo digerente, inclusi il bismuto (Pepto-Bismol) e il loperamide (Imodium).
Coloro che assumono farmaci che possono causare diarrea cronica dovrebbero parlare con il proprio medico di farmaci alternativi che non hanno questo effetto collaterale.
Idratazione
La diarrea può essere estremamente disidratante, soprattutto quando persiste per un lungo periodo. Di conseguenza, è importante bere liquidi trasparenti, come acqua, tè non contenenti caffeina e brodi a basso contenuto di sodio, per tutto il giorno per rimanere idratati.
Cambiamenti nella dieta
Se un cibo o una bevanda specifici causa diarrea cronica, è essenziale rimuovere questi alimenti dalla dieta per vedere se i sintomi migliorano.
Una volta chiarita la diarrea, potrebbe essere possibile consumare gradualmente questi alimenti di nuovo su una base poco frequente, o in quantità moderate.
Tenere un diario alimentare può aiutare le persone a individuare i cibi trigger.
Altre modifiche dietetiche che possono aiutare includono:
- limitare o evitare la caffeina
- limitare o evitare l’alcol
- controllo delle porzioni
Rimedi naturali
Alcuni prodotti naturali possono aiutare ad alleviare la diarrea cronica. I probiotici possono ripristinare un sano equilibrio di batteri nell’intestino.
Alcuni integratori di fibre, come il psyllium, possono alleviare la diarrea cronica. Possono essere particolarmente utili per quelli con IBS o altre condizioni digestive che causano feci molli.
Le persone dovrebbero evitare i prodotti di psyllium che contengono anche lassativi.
Prevenzione
Non tutti i casi di diarrea cronica sono prevenibili. Tuttavia, è possibile ridurre il rischio di contrarre la diarrea cronica seguendo i seguenti passi:
- tenere un diario alimentare e cercare modelli nell’assunzione di cibo e sintomi di diarrea
- discutere gli effetti collaterali dei farmaci con un medico
- richiedere una modifica dei farmaci se necessario
- assunzione di integratori probiotici su base regolare
- bere solo acqua pulita o filtrata
- lavarsi le mani prima e dopo la preparazione del cibo
- pulire e cucinare a fondo la carne prima di mangiare
- lavare i prodotti freschi prima di mangiare
- pulire regolarmente le superfici della cucina
- lavarsi le mani regolarmente, soprattutto dopo essere andati in bagno o venire a contatto con qualcuno che è malato
Quando vedere un dottore
È importante che una persona veda un medico se la diarrea dura più di qualche giorno o se è accompagnata da altri sintomi, come febbre e eccessiva stanchezza.
Se le persone notano sintomi di disidratazione, devono consultare immediatamente un medico.
prospettiva
La causa alla base della diarrea cronica determinerà la prospettiva.
Coloro che soffrono di intolleranze alimentari o di persone che accusano diarrea causata da un consumo eccessivo di determinate sostanze di solito hanno sollievo se evitano o limitano la sostanza che causa il problema.
Per le altre persone, cambiare i farmaci sotto la supervisione del proprio medico sarà sufficiente per risolvere la condizione.
La diarrea cronica causata da un’infezione può essere trattata con antibiotici. Se un disturbo digestivo o altre condizioni mediche provocano feci liquide e acquose, i sintomi dovrebbero risolversi gradualmente una volta che la condizione è sotto controllo.
Il passo più importante che può fare una persona con diarrea cronica è consultare il proprio medico.
