Disturbo da deficit di attenzione e disturbo da deficit di attenzione e iperattività sono due condizioni che influenzano il modo in cui una persona pensa e si comporta.
Questi disturbi colpiscono 1 bambino su 20 e possono presentare sfide significative nell’apprendimento e nelle attività quotidiane.
Sebbene i termini siano spesso usati in modo intercambiabile, ci sono differenze distinte tra loro. È importante notare che l’American Psychiatric Association (APA) riconosce solo il termine «Disturbo da deficit di attenzione/iperattività» nella nuova edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5).
Cosa sono ADHD e ADD?
Il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) è una condizione neurologica che comporta una combinazione di scarsa attenzione, iperattività e scarso controllo degli impulsi, il cui grado può interferire con il funzionamento quotidiano e lo sviluppo dell’individuo.
Esistono tre sottotipi di ADHD:
- L’ADHD, prevalentemente disattento, caratterizzato da oblio, disorganizzazione e difficoltà di concentrazione. Questo tipo è comunemente noto come disturbo da deficit di attenzione (ADD).
- L’ADHD prevalentemente iperattivo-impulsivo, che comporta irrequietezza e decisioni impulsive, ma senza disattenzione.
- L’ADHD combinato, che presenta sintomi di disattenzione, iperattività e impulsività.
È un equivoco comune che tutti coloro che hanno l’ADHD siano iperattivi. Infatti, le persone che manifestano sintomi di ADHD senza iperattività possono avere ADHD disattento, precedentemente noto come ADD.
Le persone con ADD tendono a sperimentare frequenti problemi di disorganizzazione e dimenticanza. Possono anche avere difficoltà a concentrarsi su attività che non destano il loro interesse.
Quando un argomento suscita il loro interesse, possono concentrarsi intensamente, escludendo tutto il resto. Tuttavia, per loro può risultare complicato concentrarsi su compiti routinari e meno stimolanti, come lavare i panni, svolgere i compiti o leggere documenti di lavoro.
Secondo il DSM-5, le persone con questo profilo sintomatologico sono diagnosticate con ADHD e ricevono lo specificatore di «presentazione prevalentemente disattenta».
Sintomi
I segni e i sintomi di ADD e ADHD sono simili, ma variano a seconda del tipo di disturbo.
Il DSM-5 fornisce criteri diagnostici per una serie di condizioni mentali.
ADHD disattento o ADD
Le persone con questa forma di ADHD o ADD non presentano segni di iperattività.
Possono manifestare i seguenti sintomi:
- Problemi nell’organizzazione di attività o compiti
- Distrazione facile dal compito a portata di mano
- Dimenticanza regolare delle attività quotidiane
- Perdita frequente di oggetti necessari per completare le attività
- Evitare, non gradire o rimandare attività poco interessanti
- Perdita di attenzione durante compiti scolastici, lavori o doveri professionali
- Difficoltà nel seguire indicazioni chiare
- Impressione di non ascoltare quando si parla
- Commettere errori per distrazione
- Difficoltà a mantenere l’attenzione in attività sociali
ADHD iperattivo-impulsivo
Le persone con ADHD di tipo iperattivo-impulsivo non mostrano segni di disattenzione.
Al contrario, mostrano segni di:
- Essere costantemente «in movimento»
- Dimenarsi sulla sedia, giocherellare con oggetti o muovere mani e piedi
- Lasciare frequentemente il posto in situazioni in cui è richiesto rimanere seduti, come riunioni, lezioni e presentazioni
- Parlare in modo eccessivo
- Difficoltà ad aspettare il proprio turno
- Interrompere gli altri durante le conversazioni o intromettersi in attività altrui
- Rispondere prima che la domanda sia completata
ADHD combinato
Quando una persona presenta sintomi sia di ADD che di ADHD iperattivo-impulsivo, può essere diagnosticata con ADHD combinato.
Diagnosi
Mostrare qualsiasi combinazione di questi sintomi da solo non è sufficiente per una diagnosi.
Qualcuno che dimentica frequentemente le chiavi o parla eccessivamente non ha necessariamente ADD o ADHD. È necessario che una persona soddisfi diversi criteri prima di poter ricevere una diagnosi.
Un bambino deve presentare almeno sei dei sintomi sopra elencati per essere considerato per la diagnosi. Negli adolescenti o negli adulti, devono essere presenti almeno cinque sintomi.
I sintomi devono essere presenti per almeno 6 mesi prima della diagnosi e tre o più sintomi di comportamento disattento o iperattivo-impulsivo devono essere stati evidenti prima dei 12 anni.
La gravità dei sintomi è anche un fattore cruciale.
Tutti dimenticano le chiavi di tanto in tanto, e molti bambini non amano fare i compiti. Tuttavia, in una persona con ADD o ADHD, tali sintomi influenzano gravemente la vita sociale, scolastica o lavorativa.
I sintomi devono risultare inappropriati per il livello di sviluppo dell’individuo. Ad esempio, uno studente delle superiori che sale regolarmente sul tavolo in classe.
Inoltre, i sintomi devono manifestarsi in diversi ambienti, come scuola, lavoro, casa e in contesti sociali. È necessario dimostrare chiaramente che i sintomi interferiscono con la qualità della vita della persona.
I medici valuteranno anche se questi sintomi possono essere attribuiti ad altri disturbi.
Un bambino si sta semplicemente ribellando all’autorità? I loro comportamenti sono un grido d’attenzione? In caso di sospetto ADHD o ADD nei bambini, uno psicologo scolastico può essere coinvolto per osservare il comportamento del bambino nell’ambiente scolastico, al fine di garantire una diagnosi accurata.
Altre condizioni che causano sintomi simili
I medici devono anche accertarsi che i comportamenti non siano causati da un altro disturbo. Disturbi dell’umore, disturbi d’ansia, disturbi della personalità e disturbi dissociativi possono manifestare sintomi simili a quelli di ADD o ADHD.
I bambini con ADHD hanno un rischio maggiore di sviluppare altri disturbi. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) stimano che circa la metà dei bambini con ADHD presenti anche altri disturbi.
I problemi comportamentali spesso accompagnano l’ADHD nei bambini. Possono presentarsi disturbi provocatori oppositivi e disturbi della condotta, insieme a disturbi dell’apprendimento, ansia e depressione.
Questi disturbi concomitanti possono complicare la diagnosi o il trattamento dell’ADHD e rendere la vita più difficile per il bambino, i genitori, gli insegnanti e i coetanei. Questo evidenzia l’importanza di una diagnosi approfondita e accurata.
Trattamento
I sintomi di ADHD e ADD possono essere gestiti con cambiamenti nello stile di vita:
- Mantenere una dieta equilibrata e salutare
- Praticare regolarmente attività fisica
- Stabilire buone abitudini di sonno
- Collaborare con la scuola, se la condizione colpisce un bambino
In alcuni casi, possono essere necessari farmaci, come Ritalin o Adderall.
Un medico esperto consiglierà sulla strategia di trattamento più adeguata per l’ADHD o l’ADD.
Quando consultare un medico
Qualsiasi diagnosi di ADD o ADHD deve essere effettuata da un professionista sanitario che valuterà se l’individuo soddisfa i criteri richiesti.
Comprendere la complessità di ADD e ADHD è fondamentale per evitare frustrazioni durante il lungo processo diagnostico e per prevenire diagnosi errate.
ADHD negli adulti e nei bambini
I sintomi di ADHD o ADD possono evolvere nel tempo e manifestarsi in modi diversi tra bambini e adulti.
Iperattività
I bambini con sintomi di iperattività tendono a sembrare costantemente «in movimento». Possono correre, arrampicarsi e giocare in modo eccessivo, anche in situazioni inadeguate. In classe, possono alzarsi, creare distrazioni costanti e parlare troppo. Spesso si dimenano nel loro posto, si contorcono, giocherellano con oggetti e faticano a rimanere fermi.
Negli adulti, i segni fisici di iperattività possono trasformarsi in una continua sensazione di irrequietezza. L’iperattività può manifestarsi in comportamenti come battere i piedi, giocherellare con una penna o muoversi incessantemente.
Gli adulti con ADHD possono cambiare lavoro alla prima avvisaglia di noia e lasciare progetti incompiuti. Possono avere difficoltà a rimanere seduti per lunghi periodi.
Impulsività
I comportamenti impulsivi si manifestano in modi leggermente diversi negli adulti e nei bambini. I bambini possono apparire scortesi lanciando risposte, spingendosi in prima linea, interrompendo gli altri o correndo nel traffico senza prestare attenzione.
Negli adulti, l’impulsività può manifestarsi in spese avventate, guida spericolata o comportamenti sessuali irresponsabili. Possono esprimere pensieri senza riflettere se siano offensivi o possano ferire i sentimenti altrui.
Disattenzione
Nei bambini, la disattenzione può manifestarsi in errori superficiali nei compiti scolastici, scarsa capacità di concentrazione e attività non completate. Inoltre, potrebbero non prestare attenzione ai dettagli o ascoltare quando vengono interpellati.
Negli adulti, i sintomi di disattenzione si presentano in modi analoghi, ma con manifestazioni diverse. Possono dimenticare compiti quotidiani, come portare fuori la spazzatura, ritirare i figli da scuola o archiviare documenti.
Possono perdere o dimenticare oggetti di uso comune, come chiavi, numeri di telefono e documenti importanti. Gli adulti con ADD possono anche riscontrare difficoltà di auto-motivazione.
Nuove Ricerche e Prospettive per il 2024
Recenti studi hanno messo in luce l’importanza di una diagnosi precoce e di un intervento tempestivo per i disturbi dell’attenzione. Ricerche condotte nel 2024 hanno evidenziato che l’approccio multimodale, che combina terapie comportamentali e farmacologiche, può migliorare significativamente i risultati a lungo termine nei giovani pazienti. In particolare, l’integrazione di tecniche di mindfulness e strategie di gestione dello stress ha mostrato un impatto positivo sull’attenzione e sulla regolazione emotiva.
Inoltre, i dati recenti suggeriscono una correlazione tra l’ADHD e fattori ambientali, come l’esposizione a sostanze tossiche durante la gravidanza, che possono influenzare lo sviluppo neurologico del feto. Questi risultati sottolineano l’importanza di un ambiente sano durante la gravidanza per ridurre il rischio di disturbi dell’attenzione nei bambini.
Infine, è fondamentale che genitori e educatori siano formati per riconoscere i segni dell’ADHD e dell’ADD, consentendo una gestione più efficace e tempestiva della condizione, migliorando così la qualità della vita dei pazienti e delle loro famiglie.
