Il cancro può colpire qualsiasi parte del corpo, compreso il sangue. Leucemia e linfoma sono entrambe forme di cancro del sangue. La principale differenza è che la leucemia colpisce il sangue e il midollo osseo, mentre i linfomi tendono a colpire i linfonodi.
Sebbene ci siano alcune somiglianze tra i due tipi di cancro, le loro cause e origini, i sintomi, il trattamento e il tasso di sopravvivenza sono diversi.
In questo articolo, diamo uno sguardo completo alle somiglianze e alle differenze tra leucemia e linfoma.
Quali sono leucemia e linfoma?
Leucemia e linfoma sono due tipi di cancro che colpiscono il sangue. Entrambi i cancri colpiscono tipicamente i globuli bianchi.
Leucemia
La leucemia si verifica quando il midollo osseo produce troppi globuli bianchi anormali. In genere è un tumore a crescita lenta, anche se ci sono casi in cui progredisce più velocemente.
Se una persona ha la leucemia, i suoi globuli bianchi anormali non muoiono in un ciclo normale. Invece, i globuli bianchi si moltiplicano rapidamente, lasciando infine meno spazio ai globuli rossi necessari per trasportare l’ossigeno attraverso il corpo.
Esistono quattro tipi principali di leucemia, classificati in base al loro tasso di crescita e in cui il tumore ha avuto origine nel corpo.
I tipi di leucemia includono:
- leucemia linfocitica acuta
- leucemia linfatica cronica
- leucemia mieloide acuta
- leucemia mieloide cronica
linfoma
Il linfoma inizia nel sistema immunitario e colpisce i linfonodi e i linfociti, che sono un tipo di globuli bianchi. Esistono due tipi principali di linfociti, cellule B e cellule T.
I due principali tipi di linfoma sono:
- Linfoma di Hodgkin, che coinvolge un tipo specifico di cellule B anormali chiamate cellule Reed-Sterberg. Questo tipo è meno comune.
- Linfoma non Hodgkin, che può iniziare in cellule B o T.
Questi tipi si basano sull’origine della cellula cancerogena e su come progrediscono rapidamente o aggressivamente.
Il tipo di linfoma che una persona ha influenzerà i loro sintomi e le loro opzioni di trattamento.
Prevalenza
Il linfoma è leggermente più prevalente della leucemia. La ricerca stima che nel 2018 ci saranno 60.300 nuovi casi di leucemia e 83.180 nuovi casi di linfoma.
Questo rapporto afferma inoltre che sia la leucemia che il linfoma sono più comuni nei maschi rispetto alle femmine.
Si stima che il linfoma abbia un tasso di sopravvivenza più alto della leucemia. I tassi di mortalità stimati per il 2018 sono 24.370 per la leucemia e 20.960 per il linfoma.
Sintomi
La leucemia è spesso una condizione lenta o cronica. A seconda del tipo di leucemia che una persona ha, i sintomi possono variare e potrebbero non essere immediatamente evidenti.
I sintomi della leucemia includono:
- linfonodi ingrossati
- mancanza di respiro
- sentirsi stanco
- febbre
- sanguinamento dal naso o dalle gengive
- sentirsi deboli, vertigini o stordimento
- infezioni croniche o infezioni che non guariscono
- pelle facilmente contusa
- perdita di appetito
- gonfiore nell’addome
- perdita di peso non voluta
- macchie color ruggine nella pelle
- dolore osseo o tenerezza
- sudorazione eccessiva, specialmente di notte
In confronto, i sintomi del linfoma variano a seconda del tipo. I sintomi del linfoma di Hodgkin possono includere:
- un nodulo sotto la pelle, tipicamente all’inguine, al collo o all’ascella
- febbre
- perdita di peso involontaria
- fatica
- inzuppare i sudori notturni
- perdita di appetito
- tosse o problemi di respirazione
- forte prurito
I sintomi del linfoma non Hodgkin includono:
- un addome gonfio
- sentirsi pieno di una piccola quantità di cibo
- febbre
- linfonodi ingrossati
- fatica
- mancanza di respiro
- tosse
- pressione al petto e dolore
- perdita di peso
- sudorazione e brividi
Cause e origini
In entrambe le condizioni, la leucemia e il linfoma sono il risultato di problemi con i globuli bianchi del corpo.
La leucemia si verifica quando il midollo osseo produce troppi globuli bianchi. Questi globuli bianchi non muoiono in un ciclo normale. Invece, continuano a dividersi e alla fine spingono fuori altri globuli sani.
In altri casi, la leucemia inizia nei linfonodi. I linfonodi sono responsabili per aiutare il sistema immunitario a combattere le infezioni. Allo stesso modo, il linfoma inizia tipicamente nei linfonodi o in altri tessuti linfatici.
I linfonodi sono tutti collegati l’uno all’altro. Il linfoma di Hodgkin si diffonde da un linfonodo all’altro.
Se una persona ha un linfoma non Hodgkin, il cancro può diffondersi sporadicamente, con alcuni tipi più aggressivi di altri.
In entrambi i tipi, il cancro può diffondersi anche al midollo osseo, ai polmoni o al fegato.
Fattori di rischio
Leucemia e linfoma hanno diversi fattori di rischio.
Leucemia cronica è comune negli adulti. Al contrario, è più probabile che ai bambini venga diagnosticata una leucemia acuta. In realtà, la leucemia acuta è il tipo più comune di cancro nei bambini.
Sebbene chiunque possa sviluppare la leucemia, alcuni dei fattori di rischio includono:
- disordini genetici
- storia famigliare
- esposizione a determinati tipi di prodotti chimici
- precedente radioterapia o chemioterapia
- fumo
Il linfoma può verificarsi a qualsiasi età. Il linfoma di Hodgkin si verifica in genere tra i 15 ei 40 anni o dopo i 50 anni. Il linfoma non Hodgkin può verificarsi a quasi tutte le età, ma è più comune tra gli adulti più anziani.
I fattori di rischio del linfoma di Hodgkin includono:
- storia famigliare
- sistema immunitario indebolito
- precedente infezione con l’infezione da virus Epstein-Barr (EBV)
- Infezione da HIV
I fattori di rischio del linfoma non Hodgkin includono:
- sistema immunitario indebolito
- esposizione ad alcuni prodotti chimici
- infezione cronica
- precedente radioterapia o chemioterapia
- Malattie autoimmuni
Diagnosi
Leucemia e linfoma sono diagnosticati in modo diverso, ma entrambi richiedono la registrazione della storia medica di una persona e un esame fisico.
Per diagnosticare la leucemia, un medico eseguirà un esame del sangue per cercare una conta ematica anormale. Possono anche eseguire una biopsia del midollo osseo.
Una biopsia del midollo osseo di solito non richiede una degenza ospedaliera. Un medico applicherà l’anestesia locale prima di prendere un campione. In alcuni casi, un medico può ordinare test cromosomici o di imaging, come radiografie o tomografia computerizzata (CT).
Se un medico sospetta che una persona abbia un linfoma, può prendere una biopsia dal tessuto che sembra essere interessato. Questa procedura può richiedere un’anestesia generale, ma un medico può essere in grado di utilizzare un’anestesia locale.
Trattamento
Leucemia e linfoma richiedono trattamenti diversi. Il tipo di leucemia o linfoma può anche fare la differenza nel modo in cui viene trattato il cancro.
Leucemia cronica non può essere immediatamente trattata. Invece, un medico può osservare attivamente la progressione del cancro. Questo approccio è più comune con la leucemia linfatica cronica. Quando viene somministrato un trattamento, un medico può usare:
- chemioterapia
- trapianto di cellule staminali
- terapia mirata
- terapia biologica
- radioterapia
Il linfoma di Hodgkin è in genere più facile da trattare il linfoma non Hodgkin prima che si diffonda dai linfonodi.
Il trattamento per il linfoma di Hodgkin e non Hodgkin può includere:
- radioterapia
- chemioterapia
- farmaci che impediscono un’ulteriore crescita di cellule anormali
- terapia mirata
- immunoterapia
- chemioterapia ad alte dosi e trapianto di cellule staminali
- chirurgia (in rari casi)
prospettiva
Una percentuale di sopravvivenza a 5 anni si riferisce al numero di persone con un tipo specifico di cancro vivo 5 anni dopo la diagnosi. Le percentuali di sopravvivenza possono variare a seconda dello stadio del tumore alla diagnosi.
Secondo l’American Cancer Society, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per tutte le persone con diagnosi di linfoma di Hodgkin è dell’86 percento. Per il linfoma non Hodgkin, è del 70 percento.
Secondo il National Cancer Institute, il tasso di sopravvivenza a 5 anni per la leucemia era del 61% tra il 2008 e il 2014.
Alcuni tipi di leucemia e linfoma sono tumori a lenta progressione, che offrono ai medici una migliore possibilità di catturarli nelle prime fasi.
Quando il cancro viene catturato nelle fasi precedenti, di solito è più facile da trattare. Oltre alla loro salute generale, il trattamento precoce può spesso migliorare la prospettiva di una persona.
