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Qual è la fisiopatologia della BPCO?

La broncopneumopatia cronica ostruttiva, comunemente nota come BPCO, è una malattia polmonare cronica che rende difficile respirare. È una condizione progressiva, nel senso che peggiora nel tempo.

Secondo l’American Lung Association, è la terza causa di morte negli Stati Uniti. La COPD causa tipicamente tosse che può produrre grandi quantità di muco, mancanza di respiro e altri sintomi.

Cosa succede nei polmoni?

Nei polmoni sani, una volta che una persona respira aria, viaggia lungo la sua bocchetta del vento e nelle vie aeree che si trovano nei polmoni, noti come tubi bronchiali. All’interno dei polmoni, i tubi bronchiali si diramano in migliaia di piccoli tubi più sottili chiamati bronchioli.

Un'immagine 3d dei polmoni

Alla fine di questi tubi ci sono un sacco di piccole sacche d’aria rotonde chiamate alveoli. Ci sono più di 300 milioni di alveoli nei polmoni. Più grandi sono i polmoni, più ci sono gli alveoli.

I capillari sono piccoli vasi sanguigni che circondano le pareti delle sacche d’aria. Una volta che l’aria si fa strada verso le sacche d’aria, l’ossigeno passa attraverso le pareti della sacca d’aria nel sangue nei capillari.

L’anidride carbonica si sposta anche dai capillari nelle sacche d’aria. Questi eventi si verificano nello stesso momento e sono indicati come lo scambio di gas.

Sacche d’aria sane sono elastiche e molto elastiche. Mentre una persona respira, le sacche d’aria si riempiono d’aria come un palloncino. Mentre espirano, le sacche d’aria si sgonfiano a causa dell’aria in uscita. Il corpo usa l’energia per far saltare in aria le sacche d’aria, ma non viene usata energia per svuotarle quando ritornano alle loro dimensioni originali.

Le persone con BPCO hanno meno aria che entra e esce dalle loro vie aeree, che può essere collegata a diversi possibili motivi:

  • Le vie respiratorie e le sacche d’aria hanno perso la loro elasticità
  • Le pareti tra le sacche d’aria sono danneggiate o sono state distrutte
  • Le pareti delle vie respiratorie si infiammano e si addensano
  • Più muco viene prodotto nelle vie aeree, causandone l’intasamento

Bronchite cronica ed enfisema

La BPCO comprende due condizioni principali: bronchite cronica, enfisema o una combinazione di entrambi.

La bronchite cronica è il risultato di un aumento del gonfiore e della produzione di muco nei tubi respiratori o nelle vie respiratorie. Il rivestimento delle vie aeree rimane irritato e infiammato. Il gonfiore e il muco aggiuntivi comportano una riduzione dell’interno dei tubi respiratori, che li rende più piccoli del normale. Questo rende più difficile respirare.

L’enfisema causa danni alle sacche d’aria nei polmoni. Le pareti tra molte delle sacche d’aria sono danneggiate, facendole perdere la loro forma. Questo fa sì che le sacche perdano la loro elasticità e intrappolino l’aria.

Diventa sempre più difficile spingere fuori tutta l’aria dai polmoni e non si svuotano più efficacemente. Ciò causa la presenza di più aria del normale. Questo fenomeno è chiamato trappola dell’aria e causa l’iperinflazione nei polmoni. L’aria extra nei polmoni e lo sforzo supplementare necessario per respirare aumentano la mancanza di respiro.

L’ostruzione aerea si verifica perché le sacche d’aria che in genere sostengono le vie aeree e il processo di respirazione non sono in grado di aprirsi correttamente durante l’inspirazione o l’espirazione. Il danno può anche distruggere le pareti delle sacche d’aria, causando un numero inferiore di sacche d’aria inefficienti, invece delle normali minuscole. Ciò porta ad una riduzione dello scambio di gas all’interno dei polmoni.

Le persone con BPCO hanno difficoltà a svuotare l’aria dai polmoni, che può portare a mancanza di respiro o sentirsi estremamente stanchi perché il corpo è costretto a lavorare di più per respirare.

Le cause

fumo

La BPCO può essere collegata a molti fattori diversi, ma la causa più comune è il fumo di sigaretta. Altri rischi comuni includono fattori ambientali e genetici. L’inalazione di qualsiasi tipo di inquinante, sia che si tratti di fumo di sigaretta, sostanze chimiche sul lavoro, fumi di cottura o inquinamento pesante, può causare BPCO.

La genetica può anche svolgere un ruolo nello sviluppo della BPCO, anche per coloro che non sono stati esposti a sostanze inquinanti. Si sospetta che la genetica abbia anche un ruolo nel rendere certe persone più sensibili agli effetti del fumo di sigaretta e delle sostanze inquinanti rispetto ad altre.

Il problema con la BPCO è che molte persone spesso non riconoscono i sintomi fino a quando la malattia non ha progredito nelle fasi successive. Mancanza di respiro o tosse continua sono spesso scambiati per cause diverse.

Sintomi

È importante notare i segnali di pericolo della BPCO e consultare un medico se compaiono. I sintomi comuni includono:

  • Tosse cronica
  • Mancanza di respiro durante le attività quotidiane
  • Infezioni respiratorie frequenti
  • Blueness delle labbra o dei letti delle unghie
  • Fatica
  • Produrre quantità più elevate di muco del normale
  • Respiro sibilante
  • Oppressione toracica

Le persone che hanno sintomi lievi di BPCO potrebbero non notarle all’inizio o potrebbero non causare problemi significativi. Queste persone potrebbero semplicemente dover apportare alcune modifiche allo stile di vita per facilitare la respirazione.

Quanto è grave la condizione di una persona dipende molto da quanti danni ai polmoni hanno. Se le persone che fumano continuano a farlo, il danno ai polmoni avverrà a un ritmo molto più veloce. Come la BPCO colpisce altri sistemi e parti del corpo fornisce anche indizi vitali sulla gravità della malattia.

La BPCO grave può causare ulteriori sintomi come gonfiore a livello di caviglie, piedi o gambe, perdita di peso e ridotta forza e resistenza muscolare.

I medici misurano la gravità della funzione polmonare perduta nella BPCO dalla quantità di aria che una persona può espirare forzatamente in un secondo (FEV1). Questa quantità diminuisce quando la BPCO peggiora.

Riacutizzazioni della BPCO

L’esacerbazione acuta della BPCO è una riacutizzazione o episodio in cui la respirazione di una persona diventa peggiore del solito e faticano a mantenere i loro livelli di ossigeno.Durante questi episodi, le vie aeree si bloccano improvvisamente, peggiorando i sintomi della BPCO.

donna che lotta per respirare BPCO

Una riacutizzazione è tipicamente provocata da un’infezione nelle vie aeree o in tutto il corpo. Le riacutizzazioni possono essere molto gravi e possono causare ulteriori danni ai polmoni. Di conseguenza, la BPCO progredisce più velocemente.

È importante che le persone interessate cerchino il trattamento secondo necessità. Le persone possono evitare le esacerbazioni conoscendo i segnali di pericolo e intervenendo immediatamente.

I sintomi di una riacutizzazione includono:

  • Aumento del muco che può essere più spesso e di colore più scuro
  • Estrema mancanza di respiro
  • Febbre
  • Confusione o eccessiva sonnolenza
  • Tosse eccessiva o respiro sibilante

Alcuni farmaci, così come l’esposizione a sostanze inquinanti o irritanti, possono causare esacerbazioni. Le persone che fumano hanno anche più esacerbazioni di quelle che non lo fanno.

Trattamento e prevenzione

Per coloro che fumano, il miglior piano di trattamento è smettere di fumare. Anche se non esiste una cura, il trattamento precoce è la migliore difesa contro la BPCO, indipendentemente dal suo stadio.

I trattamenti per BPCO includono:

  • medicinali
  • Terapia polmonare
  • Ossigenoterapia
  • Tecniche di clearance delle vie aeree
  • Chirurgia polmonare
  • Vaccini contro l’influenza, la polmonite e la pertosse

L’obiettivo del trattamento della BPCO non è solo quello di alleviare i sintomi, ma anche quello di prevenire le riacutizzazioni e migliorare la qualità della vita di una persona. Episodi frequenti possono causare il deterioramento dei polmoni a una velocità maggiore. Inoltre, spesso portano a frequenti visite d’emergenza e in ospedale.

Potrebbe volerci un po ‘di tempo prima che qualcuno con la BPCO si riprenda completamente dopo una riacutizzazione. Alcuni non si riprendono mai completamente alla linea di base, o le loro condizioni peggiorano.

Per trattare le riacutizzazioni, i medici usano comunemente le seguenti misure:

  • Ossigeno
  • broncodilatatori
  • I corticosteroidi
  • antibiotici
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