Tutti gli uomini hanno una prostata, una ghiandola muscolare di dimensioni all’albicocca che produce alcuni degli ingredienti dello sperma. Si trova proprio di fronte al retto e sotto la vescica.
Con un peso di circa 1 oncia (30 grammi), la prostata circonda l’uretra, il tubo che trasporta l’urina dalla vescica al pene. È vitale per il corretto funzionamento del sistema riproduttivo maschile.
In questo articolo, spiegheremo cosa fa la prostata, la sua struttura di base e quali condizioni mediche possono influenzare la prostata.
Cosa fa la prostata?
La prostata appare solo nei maschi. Segreto un fluido che mantiene vivo lo sperma proteggendoli e il codice genetico che portano.
La prostata si contrae durante l’eiaculazione e schizza il suo fluido nell’uretra.
Durante l’eiaculazione, lo sperma viaggia lungo due tubi chiamati vasi deferenti; trasportano milioni di spermatozoi dai testicoli (dove sono fatti) alle vescicole seminali.
Le vescicole seminali sono attaccate alla prostata e aggiungono liquido extra allo sperma prima che venga inviato nell’uretra.
Il sito in cui il dotto deferente incontra le vescicole seminali è noto come il dotto eiaculatorio.
La prostata si contrae durante l’eiaculazione, chiudendo l’apertura tra la vescica e l’uretra e spingendo il seme attraverso la velocità. Questo è il motivo per cui è impossibile urinare e eiaculare allo stesso tempo.
Fluido prostatico
Il fluido lattiginoso prodotto dalla prostata – fluido prostatico – costituisce circa il 30 percento del liquido totale eiaculato (il resto è lo sperma e il liquido delle vescicole seminali). Il liquido prostatico protegge lo sperma, aiutandoli a vivere più a lungo e ad essere più mobili. Contiene numerosi ingredienti, tra cui enzimi, zinco e acido citrico.
Uno degli enzimi nel fluido prostatico è l’antigene prostatico specifico (PSA); dopo l’eiaculazione, il PSA rende più spregevole lo sperma seminale, aiutando lo sperma a percorrerlo più facilmente, aumentando la probabilità di fecondare con successo un uovo.
Sebbene il liquido prostatico sia leggermente acido, gli altri componenti dello sperma lo rendono alcalino nel suo insieme; questo per contrastare l’acidità della vagina e proteggere lo sperma dai danni.
Per funzionare correttamente, la prostata ha bisogno di androgeni (ormoni maschili), come il testosterone e il diidrotestosterone (DHT).
Struttura della prostata
La prostata è circondata da tessuto connettivo contenente molte fibre muscolari; questa capsula rende la prostata elastica al tatto. Gli scienziati spesso dividono la prostata in quattro zone che circondano l’uretra come strati di una cipolla. Qui sono elencati da più esterno a più interno.
Zona fibromuscolare anteriore (stroma) – fatta di tessuto muscolare e fibroso. Parte della capsula.
Zona periferica – per lo più situata verso la parte posteriore della ghiandola, qui è dove si trova la maggior parte del tessuto ghiandolare.
Zona centrale – circonda i dotti eiaculatori e costituisce circa un quarto della massa totale della prostata.
Zona di transizione – questa è la parte più piccola della prostata e circonda l’uretra; è l’unica porzione della prostata che continua a crescere per tutta la vita.
Condizioni che interessano la prostata
Esistono diversi modi in cui la prostata può causare problemi medici, tra cui:
Cancro alla prostata – questa è la forma più comune di cancro nei maschi, che colpisce circa 1 su 7 uomini durante la loro vita. Circa 1 su 39 uomini muoiono di cancro alla prostata.
La prostata ingrandita – nota anche come ipertrofia prostatica benigna (IPB), colpisce quasi tutti gli uomini di età pari o superiore a 50 anni.
Rende difficile urinare e, nei casi rari e gravi, può prevenire completamente la minzione. Più comunemente, l’allargamento si verifica nella zona di transizione.
Prostatite – un’infiammazione della prostata; questo a volte è causato da un’infezione.
Test medici della prostata
La prostata e la sua funzione possono essere testati in vari modi:
Esame rettale digitale: il medico inserisce un dito nel retto e sente la prostata. Questo può rilevare grumi, noduli e cancro.
Antigene prostatico specifico (PSA) – gli esami del sangue possono valutare i livelli di questa proteina. Livelli elevati indicano un aumento del rischio di cancro alla prostata.
Biopsia della prostata: un ago inserito nella prostata attraverso il retto può prelevare un campione di tessuto da testare in laboratorio.
Ultrasuono prostatica – chiamato anche ecografia transrettale, una sonda viene inserita nel retto, posizionandola vicino alla prostata. A volte viene eseguita una biopsia allo stesso tempo.
In poche parole
La prostata, una piccola ghiandola muscolare, produce un fluido importante che trasporta lo sperma e li tiene al sicuro. Sebbene non sia vitale per la vita, la prostata è vitale per la riproduzione.
