La malattia di Crohn è una condizione cronica (a lungo termine) che causa l’infiammazione del tratto digestivo. È un tipo di malattia infiammatoria intestinale. La malattia di Crohn può essere dolorosa, debilitante e, a volte, pericolosa per la vita.
La malattia di Crohn, nota anche come ileite o enterite, può colpire qualsiasi parte dell’intestino, dalla bocca fino all’ano. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, è l’ileo, la parte inferiore dell’intestino tenue, a essere colpito.
I sintomi possono essere spiacevoli e variano notevolmente da persona a persona. Includono ulcere intestinali, disagio e dolore. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention, la malattia di Crohn colpisce 26-199 persone ogni 100.000. Sebbene la malattia di Crohn inizi di solito tra i 15 e i 40 anni, può manifestarsi a qualsiasi età.
Sintomi
I sintomi della malattia di Crohn variano a seconda della parte dell’intestino interessata. I sintomi includono spesso:
- Dolore: il livello del dolore varia tra gli individui e dipende da dove si trova l’infiammazione nell’intestino. Più comunemente, il dolore si fa sentire nella parte inferiore destra dell’addome.
- Ulcere intestinali: aree grezze nell’intestino che possono sanguinare. Se sanguinano, il paziente potrebbe notare sangue nelle feci.
- Ulcere alla bocca: un sintomo comune di questa condizione.
- Diarrea: può variare da lieve a grave e può contenere muco, sangue o pus. Il paziente può avvertire l’impulso di andare in bagno senza riuscirci.
- Affaticamento: gli individui spesso si sentono estremamente stanchi, e la febbre può accompagnare la fatica.
- Alterazione dell’appetito: periodi in cui l’appetito è notevolmente ridotto.
- Perdita di peso: spesso derivante da una diminuzione dell’appetito.
- Anemia: una perdita di sangue può portare a anemia.
- Sanguinamento rettale e ragadi anali: crepe nella pelle dell’ano che causano dolore e sanguinamento.
Altri possibili sintomi includono:
- Artrite
- Uveite (infiammazione oculare)
- Eruzione cutanea e infiammazione
- Infiammazione del dotto epatico o biliare
- Crescita ritardata o sviluppo sessuale nei bambini
Colite ulcerosa contro il morbo di Crohn
Mentre la colite ulcerosa provoca infiammazione e ulcere nello strato superiore del rivestimento dell’intestino crasso, la malattia di Crohn può infiammare tutti gli strati dell’intestino.
Inoltre, l’infiammazione nella malattia di Crohn può verificarsi ovunque lungo l’intestino; nella colite ulcerosa, appare solo nell’intestino crasso (colon e retto).
Nella malattia di Crohn, possono esserci sezioni normali e sane tra le parti malate, mentre nella colite ulcerosa il danno si presenta in uno schema continuo.
Dieta
I bambini con malattia di Crohn potrebbero aver bisogno di formule liquide ad alto contenuto calorico, specialmente se la loro crescita è compromessa.
Molti pazienti con malattia di Crohn segnalano che i seguenti alimenti possono aumentare la diarrea e i crampi:
- Grani voluminosi
- Latticini
- Cibi piccanti
- Alcol
Alcune persone potrebbero non avere voglia di mangiare. In casi più gravi, potrebbe essere necessario un supporto nutrizionale per via endovenosa per un breve periodo.
Trattamento
Il trattamento può includere farmaci, interventi chirurgici e supplementi nutrizionali. L’obiettivo è controllare l’infiammazione, correggere i problemi nutrizionali e alleviare i sintomi.
Non esiste una cura per la malattia di Crohn, ma alcune terapie possono aiutare a ridurre il numero di recidive.
Il trattamento dipende da:
- Posizione dell’infiammazione
- Gravità della malattia
- Complicazioni
- Risposta del paziente ai trattamenti precedenti
Alcuni pazienti possono avere lunghi periodi, anche anni, senza sintomi. Questo è noto come remissione, anche se di solito ci saranno delle recidive.
Poiché i periodi di remissione variano molto, può essere difficile valutare l’efficacia del trattamento. Non è possibile prevedere per quanto tempo durerà un periodo di remissione.
Farmaci per il morbo di Crohn
- Farmaci anti-infiammatori: il medico di solito inizia con la mesalamina (sulfasalazina), utile per controllare l’infiammazione.
- Cortisone o steroidi: i corticosteroidi sono farmaci contenenti cortisone e steroidi.
- Farmaci immunosoppressori: riducono la risposta immunitaria del paziente. Il medico potrebbe prescrivere 6-mercaptopurina o azatioprina. Gli effetti collaterali possono includere vomito, nausea e maggiore suscettibilità alle infezioni.
- Infliximab (Remicade): blocca la risposta infiammatoria del corpo.
- Antibiotici: fistole, stenosi o interventi chirurgici precedenti possono causare proliferazione batterica. I medici di solito trattano con ampicillina, sulfonamide, cefalosporina, tetraciclina o metronidazolo.
- Anti-diarrea e sostituzioni fluide: quando l’infiammazione si attenua, la diarrea diventa meno problematica, ma a volte è necessario un trattamento per la diarrea e il dolore addominale.
Chirurgia
La maggior parte dei pazienti con malattia di Crohn potrebbe necessitare di un intervento chirurgico a un certo punto. Quando i farmaci non controllano più i sintomi, l’unica soluzione è l’intervento. La chirurgia può alleviare i sintomi resistenti ai farmaci o correggere complicazioni come ascessi, perforazioni, sanguinamenti e ostruzioni.
La rimozione di parte dell’intestino può essere utile, ma non cura la malattia di Crohn, poiché l’infiammazione tende a ritornare nell’area trattata. Alcuni pazienti possono necessitare di più interventi chirurgici nel corso della loro vita.
In alcuni casi, è necessaria una colectomia, in cui viene rimosso tutto il colon. Il chirurgo crea un’apertura nella parete addominale, portando la punta dell’ileo sulla superficie della pelle per formare una stomia, attraverso la quale le feci vengono espulse. I medici affermano che i pazienti con stomia possono continuare a condurre una vita normale e attiva.
Se possibile, il chirurgo può rimuovere la sezione malata dell’intestino e ricollegare le parti sane, evitando così la stomia.
La decisione di operare deve essere valutata attentamente, poiché non è sempre la soluzione giusta per tutti. È importante che il paziente comprenda che, dopo l’operazione, la malattia può ripresentarsi.
La maggior parte delle persone affette dal morbo di Crohn può vivere una vita normale e attiva, mantenere un lavoro, crescere famiglie e funzionare con successo.
Le cause
La causa esatta della malattia di Crohn non è chiara, ma si pensa che derivi da una reazione anormale del sistema immunitario. La teoria suggerisce che il sistema immunitario attacca alimenti, batteri benefici e sostanze utili come se fossero invasori.
Durante questo attacco, i globuli bianchi si accumulano nel rivestimento dell’intestino, innescando infiammazione. Questo processo porta a ulcerazioni e lesioni intestinali.
Tuttavia, non è ancora chiaro se l’anomalia del sistema immunitario sia la causa della malattia di Crohn o se sia una conseguenza di essa.
I fattori che possono aumentare il rischio di infiammazione includono:
- Fattori genetici
- Il sistema immunitario dell’individuo
- Fattori ambientali
Circa 3 persone su 20 con Crohn hanno un parente stretto con la condizione. Se un gemello identico ha il morbo di Crohn, l’altro gemello ha una probabilità del 70% di sviluppare la malattia.
Un batterio o un virus possono giocare un ruolo nello sviluppo della malattia; in effetti, certi batteri sono stati collegati al morbo di Crohn.
Il fumo rappresenta un altro fattore di rischio significativo.
Diagnosi
Un medico inizierà la diagnosi chiedendo al paziente di descrivere segni e sintomi. Un esame fisico potrebbe rivelare un nodulo nell’addome, causato dal blocco di segmenti di intestino infiammato.
I seguenti test possono essere utili per la diagnosi:
- Analisi delle feci e del sangue
- Biopsia
- Sigmoidoscopia: si utilizza un tubo corto e flessibile (sigmoidoscopio) per esaminare l’intestino inferiore.
- Colonscopia: un tubo lungo e flessibile (colonscopio) viene utilizzato per esaminare il colon.
- Endoscopia: se i sintomi si manifestano nella parte superiore dell’intestino, si utilizza un telescopio lungo, sottile e flessibile (endoscopio) per esaminare l’esofago e lo stomaco.
- Scansione TC o clisma di bario: utili per rivelare cambiamenti all’interno dell’intestino.
Complicazioni
Se i sintomi sono gravi e frequenti, la probabilità di complicanze aumenta. Le seguenti complicanze possono richiedere un intervento chirurgico:
- Emorragia interna
- Stenosi: restringimento di una parte dell’intestino, che causa accumulo di tessuto cicatriziale e blocco parziale o totale dell’intestino.
- Perforazione: si sviluppa un piccolo foro nella parete dell’intestino, permettendo al contenuto di fuoriuscire e causando infezioni o ascessi.
- Fistole: canali che si formano tra due parti dell’intestino.
Altre complicazioni possono includere:
- Una persistente carenza di ferro.
- Problemi di assorbimento dei nutrienti.
- Un rischio leggermente più elevato di sviluppare cancro intestinale.
Ricerche recenti e prospettive future
Nel 2024, le ricerche sulla malattia di Crohn hanno fatto significativi progressi. Recenti studi clinici hanno mostrato che nuove terapie biologiche, come gli inibitori di JAK e i farmaci mirati specificamente alle vie infiammatorie, possono migliorare notevolmente la qualità della vita dei pazienti. Inoltre, sono emerse evidenze che una dieta personalizzata, in particolare una dieta a basso contenuto di FODMAP, possa ridurre i sintomi e migliorare la remissione.
Statistiche recenti indicano che oltre il 50% dei pazienti trattati con queste nuove terapie ha riportato una significativa riduzione dei sintomi e un aumento dei periodi di remissione. Inoltre, la telemedicina si sta affermando come un’opzione efficace per il monitoraggio continuo e la gestione della malattia, offrendo un supporto prezioso per i pazienti che vivono in aree remote.
La ricerca continua a esplorare il legame tra microbiota intestinale e malattia di Crohn, suggerendo che la modulazione del microbioma potrebbe essere una strategia promettente per il trattamento e la prevenzione. Con l’avanzare della scienza, ci sono speranze che un giorno si possa arrivare a una cura definitiva per questa complessa malattia infiammatoria.
