Il disturbo fittizio imposto a un’altra, conosciuto come sindrome di Munchausen per procura, rappresenta una grave forma di abuso in cui un caregiver, solitamente una madre, fabbrica una malattia per un dipendente, spesso il proprio figlio, esponendolo a cure mediche non necessarie e potenzialmente dannose.
Questo rapporto abusivo coinvolge generalmente una madre e suo figlio, ma può anche includere altri familiari o tutori.
Il termine sindrome di Munchausen per procura (MSBP) trae origine dal barone Munchausen, un personaggio letterario tedesco del XVIII secolo noto per le sue storie incredibili e fantasiose.
Attualmente, il nome più corretto per MSBP è disturbo fittizio imposto a un altro (FDIA). Se la persona inventa una malattia per se stessa, si parla di disturbo fittizio imposto a se stesso (FDIS). Questo disturbo è stato anche definito malattia artificiale (FI).
FDIA: un problema di salute mentale
Il disturbo fittizio è classificato come una malattia mentale e presenta molteplici sfide sia per il paziente che per il sistema sanitario. Chi soffre di FDIS cerca di attirare l’attenzione attraverso il ruolo di paziente, mentre chi ha FDIA ottiene attenzione prendendosi cura di qualcuno, di solito un bambino, che è malato. Queste persone ricevono lodi per la loro apparente devozione durante i numerosi ricoveri che il «paziente» affronta, utilizzando il bambino malato per instaurare relazioni con medici e operatori sanitari.
Il primo caso documentato di malattia inventata risale al 1951, mentre il primo caso «per procura» è stato registrato nel 1976. La prevalenza di questo disturbo rimane incerta, in parte a causa della segretezza di chi ne soffre, ma si stima che circa 2 su 100.000 bambini potrebbero esserne vittime.
Non sempre è la madre a essere la responsabile; in alcuni casi, il padre può avere la FDIA, e il soggetto a cui si rivolge l’abuso può non essere un bambino, ma anche un adolescente o un adulto vulnerabile, come una persona anziana che dipende da un caregiver.
Chi presenta questa condizione spesso ha una storia di abuso o di altri problemi di salute mentale, e il fatto che l’aggressore sembri profondamente preoccupato per il proprio dipendente rende ancora più difficile identificare l’inganno.
Per supportare le proprie affermazioni riguardo alla malattia del bambino, la persona con FDIA può inventare segni e sintomi, affermando che il bambino ha convulsioni, disturbi alimentari, dolore, allergie o ADHD, anche quando non è vero.
In alcuni casi, possono anche causare malattie al bambino inducendolo a ingoiare sostanze tossiche, a iniettare sostanze per farlo ammalare o a soffocarlo, con possibili conseguenze fatali.
Sintomi
I segni di questo disturbo possono manifestarsi quando un bambino presenta malattie ripetute e inspiegabili o più malattie, i cui sintomi si verificano solo in presenza del genitore. Inoltre, se il genitore sembra avere una conoscenza approfondita della medicina senza avere una formazione specifica, questo può essere indicativo di FDIA.
Durante il ricovero, i genitori possono apparire molto presenti e affettuosi, ma potrebbero mostrare meno preoccupazione per il benessere del bambino rispetto agli operatori sanitari. L’altro genitore potrebbe non essere coinvolto nella cura del bambino o avere un ruolo molto marginale.
Il genitore in questione tende a comunicare intensamente con il personale medico, cercando di instaurare un rapporto amichevole, ma può diventare aggressivo o conflittuale se messo in discussione. Può anche spingere per test e procedure mediche che la maggior parte dei genitori considererebbe necessari solo in casi estremi.
Documentazione o altre fonti possono rivelare che la madre cambia frequentemente medico o cerca diversi ospedali per il trattamento del figlio.
Modelli di abuso
I casi di FDIA possono essere classificati in sei categorie di modelli di abuso, che vanno da meno gravi a estremamente gravi:
- Inventare sintomi e manomettere i risultati dei test per favorire una diagnosi di malattia.
- Non fornire deliberatamente al bambino le sostanze nutritive necessarie.
- Indurre sintomi, ad esempio applicando sostanze chimiche sulla pelle per provocare eruzioni cutanee o irritazioni.
- Utilizzare un veleno a bassa tossicità sul bambino, come un lassativo, per causare diarrea.
- Usare un veleno ad alta tossicità, come l’insulina, per indurre ipoglicemia.
- Provocare soffocamento deliberato per rendere il bambino cosciente della propria vulnerabilità.
I sintomi più comuni che possono essere fabbricati includono:
- Convulsioni
- Svenimenti
- Apnea, caratterizzata da periodi di difficoltà respiratoria
- Iperattività e difficoltà di apprendimento
- Asma
- Vomito
- Diarrea
- Allergie ed eruzioni cutanee
Un bambino vittima di FDIA subisce abusi continui, con un alto rischio di danni psicologici. Il bambino può trovarsi in pericolo a causa di ricoveri frequenti e procedure mediche non necessarie.
Le cause
Le cause esatte della FDIA rimangono sconosciute, ma gli esperti ritengono che esperienze traumatiche vissute nella vita del caregiver possano contribuire. In alcuni casi, può derivare da disturbi di personalità.
Alcuni disturbi di personalità sono stati associati a eventi traumatici o esperienze infantili difficili. Madri coinvolte in casi di FDIA possono aver subito negligenza o abusi durante la loro infanzia, aver vissuto perdite tragiche o essere cresciute in ambienti familiari disfunzionali.
Diagnosi
Identificare un caso di FDIA è estremamente difficile, poiché è molto raro e i medici di solito si aspettano che i genitori forniscano informazioni veritiere sulla salute dei loro figli.
Quando un medico sospetta un caso di FDIA, di solito rinvia il caso a un pediatra esperto, che esaminerà attentamente le evidenze cliniche per determinare se i sintomi del bambino hanno una spiegazione medica plausibile.
Se il bambino è in grado di comunicare, il medico può cercare di parlarci da solo, ma questo può risultare complicato poiché il genitore tende a rimanere vicino al bambino in ogni momento.
Il team medico eseguirà esami approfonditi su campioni di sangue e urine per cercare segni di sostanze aggiunte, inclusi farmaci non prescritti o tossine.
Se necessario, il caso può essere segnalato alle autorità competenti e ai servizi sociali, e il bambino può essere rimosso dal contesto familiare per ricevere assistenza da parte di altri adulti.
Trattamento
Il trattamento per la FDIA coinvolge sia il caregiver che il bambino. Il caregiver riceverà un supporto psicoterapeutico intensivo, con un focus su come e perché ha deciso di indurre sintomi nel bambino, cercando di affrontare le ragioni di questo comportamento.
La psicoterapia mira a costruire relazioni sane e positive che non siano legate alla malattia. La terapia familiare si concentrerà sulle dinamiche familiari e sulle capacità genitoriali, cercando di ripristinare il legame tra il bambino e il caregiver.
I pazienti che riconoscono il loro problema possono generalmente essere trattati con successo, favorendo un recupero significativo.
Recupero per il bambino
Se viene confermato un caso di FDIA, l’équipe medica lavorerà per riportare il bambino alla salute, affiancandolo a una consulenza a lungo termine per affrontare traumi e stress derivanti dall’abuso.
La ricerca su cosa accade ai bambini dopo esperienze del genere è limitata, ma studi indicano che possono manifestare ritardi nello sviluppo, difficoltà comportamentali e ansia. È comune riscontrare problemi di attenzione.
Il bambino potrebbe aver perso opportunità educative a causa del tempo speso in ospedale e potrebbe continuare a credere di essere realmente malato, necessitando di supporto psichiatrico anche in età adulta.
Uno studio del 1995 su 10 adulti le cui madri avevano la FDIA ha evidenziato sentimenti di non amore e insicurezza durante l’infanzia, insieme a problemi emotivi e fisici. Come adulti, hanno sperimentato insicurezza e sintomi di stress post-traumatico, evitando cure mediche.
Un esperto ha affermato che queste persone potrebbero richiedere «anni di terapia e supporto» per affrontare le conseguenze del loro passato. Inoltre, esistono forum online dove le persone possono condividere le loro esperienze e trovare sostegno reciproco.
Nuove Prospettive e Ricerca nel 2024
Recenti studi del 2024 hanno approfondito ulteriormente la comprensione della FDIA, rivelando che l’intervento precoce e il supporto psicologico possono ridurre significativamente i danni a lungo termine per le vittime. Le ricerche suggeriscono anche l’importanza di formare i professionisti della salute per riconoscere i segni di questo disturbo, affinché possano agire tempestivamente e proteggere i bambini vulnerabili.
Inoltre, l’analisi dei casi di FDIA ha dimostrato che un approccio multidisciplinare, che coinvolge psicologi, pediatri e assistenti sociali, è essenziale per un trattamento efficace. Le statistiche recenti suggeriscono che, con un intervento appropriato, le prospettive di recupero per i bambini vittime di FDIA possono migliorare considerevolmente, permettendo loro di sviluppare relazioni sane e una vita soddisfacente.
In conclusione, la sindrome di Munchausen per procura rappresenta una realtà complessa e devastante, ma la crescente consapevolezza e la ricerca in questo campo offrono speranza per le vittime e le loro famiglie nel futuro.