La sindrome di Wernicke-Korsakoff è una malattia neurodegenerativa causata da una carenza di tiamina (vitamina B-1).
È comunemente associato a un elevato consumo di alcol per un periodo di tempo, ma anche gravi problemi intestinali, cancro e malnutrizione.
Gli esperti sostengono che la sindrome di Wernicke-Korsakoff (WKS) è due disordini separati ma collegati, o se è uno spettro di un singolo stato patologico.
Alcuni ritengono che Wernicke sia la fase iniziale di insorgenza e la sindrome di Korsakoff è lo stato cronico a lungo termine. L’encefalopatia di Wernicke spesso porta alla sindrome di Korsakoff anche dopo il trattamento.
L’encefalopatia di Wernicke coinvolge vari cambiamenti cognitivi (del pensiero) e del sistema nervoso. Quando non viene riconosciuto o trattato precocemente, può portare a danni permanenti al cervello e alla morte.
Sintomi
La maggior parte delle persone affette da WKS sviluppa prima l’encefalopatia di Wernicke e successivamente sviluppa la sindrome di Korsakoff. Di seguito esponiamo i sintomi di ciascuna condizione:
Encefalopatia di Wernicke
L’encefalopatia di Wernicke (WE) è un tipo di lesione cerebrale che causa classicamente tre problemi principali:
- problemi di vista / visione
- confusione
- difficoltà a camminare
È causato da una carenza di vitamina, tiamina. La tiamina è richiesta da tutte le cellule del corpo. Gli umani non ce la fanno, quindi devono venire dalla dieta. Ci sono soprattutto livelli elevati di tiamina nel cuore, nel cervello, nei reni e nel fegato.
Quando la tiamina non è presente in quantità sufficienti, il corpo non può eseguire i compiti di base e necessari della funzione cellulare e iniziano i problemi. Le cellule cerebrali sono particolarmente sensibili ai bassi livelli di tiamina perché è necessaria in molti percorsi cellulari necessari per la normale attività cerebrale. L’individuo può sperimentare:
- confusione
- stato mentale alterato
- movimenti degli occhi a scatti o involontari
- palpebre superiori cadenti
- visione doppia
- scarso equilibrio e difficoltà a camminare
Spesso, gli individui con WE possono apparire denutriti, sottopeso o malnutriti. Possono anche manifestare bassa pressione sanguigna, bassa temperatura corporea e nuovi problemi di memoria.
A causa dei sintomi di confusione, instabilità e mancanza di coordinazione (atassia), una persona con WE può sembrare ubriaca quando non lo è.
L’encefalopatia di Wernicke può essere sottostimata perché i sintomi variano tra le persone a seconda dell’area del cervello più colpita. Può anche essere mascherato dagli effetti dell’alcool. Se non trattata, può progredire in coma e poi in morte.
Sindrome di Korsakoff
La sindrome di Korsakoff (KS) è caratterizzata da perdita di memoria e problemi nella realizzazione e gestione delle funzioni quotidiane. C’è spesso difficoltà nell’apprendere nuove informazioni. La persona può anche involontariamente creare informazioni che colmano le lacune nella loro memoria, questo si chiama confabulazione.
La confabulazione è stata descritta come la formazione di “memorie fittizie”. Non è un inganno intenzionale, il cervello dell’individuo sta tentando di riempire le lacune della memoria inconsciamente.
Problemi con la memoria a breve termine possono portare a difficoltà nel creare nuovi ricordi e nel ricordare eventi recenti. Un individuo con KS può subire cambiamenti di personalità, mostrando o apatia e mancanza di preoccupazione, o mostrando comportamenti loquaci e ripetitivi. KS può gradualmente migliorare nel tempo, ma si stima che in circa il 25% dei casi la condizione sia permanente.
Come accennato, WE è spesso la condizione che si verifica prima che KS si sviluppi. Con l’aumentare dei sintomi di KS, i sintomi di WE tendono a diminuire. Se WE viene trattato con successo, KS potrebbe non svilupparsi.
Le cause
La sindrome di Wernicke-Korsakoff è più comune tra le persone con dipendenza da alcol. La carenza di tiamina è una conseguenza comune dell’alcolismo.
Gli individui i cui corpi non assorbono correttamente i nutrienti, che sono malnutriti, o che digiunano a lungo possono sperimentare anche carenza di tiamina.
Bere pesante è spesso accompagnato da una dieta povera, ma l’alcol interferisce anche con il corretto assorbimento dei nutrienti dal sistema digestivo. La tiamina è necessaria al corpo per convertire il cibo in energia. È immagazzinato in piccole quantità nel fegato, ma solo fino a 18 giorni.
NOI possiamo colpire persone che non consumano alcol, ma che hanno altri problemi con l’assorbimento o l’assunzione di vitamina B1; per esempio, le persone che hanno:
- recentemente sottoposti a chirurgia per l’obesità – dimensioni della porzione e, di conseguenza, l’offerta di nutrienti è limitata
- dialisi al rene
- iperemesi – vomito grave e persistente
- anoressia – e altri disturbi alimentari
- diete severe o di digiuno
- AIDS
- infezione cronica
- cancro che si è diffuso in tutto il corpo
Quanto è diffusa la sindrome?
La prevalenza esatta di WKS è sconosciuta. Le autopsie hanno rilevato lesioni cerebrali che corrispondono ai sintomi di WKS nello 0,4-2,8% della popolazione generale nei paesi occidentali, compresi gli Stati Uniti.
Altre cifre suggeriscono una prevalenza dell’1-2% nella popolazione generale e del 12-14% in quelle che consumano grandi quantità di alcol.
Trattamento
Se si sospetta la presenza di Wernicke-Korsakoff, il paziente dovrà essere ricoverato in ospedale per ricevere la tiamina per via endovenosa. In questa fase, prendere la tiamina per via orale non è adeguato. Il ricovero è inoltre necessario per monitorare e trattare altri sintomi e complicanze.
La sostituzione della tiamina è il modo migliore per trattare i sintomi comuni, come problemi alla vista, movimenti oculari, difficoltà di coordinazione e confusione.
Il recupero della memoria e della cognizione sono gli aspetti meno probabili da migliorare e prendere il più lungo, ma un tempestivo trattamento con tiamina può prevenire un ulteriore deterioramento.
Il trattamento endovenoso di solito continua fino a quando il miglioramento non viene più osservato.Sebbene gli ospedali possano trattare diversamente la carenza di tiamina, perché non ci sono dati sufficienti per supportare un particolare programma di dosaggio.
Dopo questo, il paziente riceverà dosi orali di vitamina B-1 della tiamina come integratore regolare.
Per evitare che la sindrome progredisca, il paziente dovrà astenersi completamente dall’alcool e seguire una dieta ben bilanciata. Se non è causato dall’alcol, il problema medico di base deve essere affrontato.
Gli studi hanno suggerito che circa il 25% dei pazienti con sindrome di Korsakoff guarisce, circa la metà effettua un recupero parziale e circa il 25% rimane lo stesso.
Non trattata, la sindrome di Wernicke-Korsakoff è fatale. La morte può verificarsi a causa di coma, complicanze della demenza, infezioni polmonari, danni irreversibili al cervello e infezioni diffuse.
Prevenzione
Per prevenire la sindrome di Wernicke-Korsakoff, è importante seguire una dieta equilibrata e sana e non abusare di alcol.
Dopo aver lasciato l’ospedale, molti pazienti avranno bisogno di supporto. Coloro che hanno problemi con l’abuso di alcool spesso ritornano a condizioni di vita instabili e alla possibilità di bere di nuovo, accompagnando una cattiva alimentazione.
Chiunque abbia segni di un problema di malassorbimento dovrebbe consultare un medico per prevenire la carenza di tiamina.
Alimenti ricchi di tiamina
Gli alimenti ricchi di tiamina (vitamina B-1) includono:
- riso arricchito
- piselli
- fagioli di soia
- fagioli di Lima
- estratto di lievito
- alcuni semi tra cui girasole, chia, zucca e zucca
- alcune noci, tra cui macadamia, pistacchio e brasile
- Maiale
- pollame
- piselli
- asparago
- cereali integrali
- arance
- spinaci
- latte
Altri tipi di danni al cervello correlati al consumo cronico di alcol includono la degenerazione cerebellare, danni cerebrali correlati all’alcol, demenza alcolica, ictus ed encefalopatia epatica.
Se i pazienti presentano altri sintomi di abuso di alcol, il medico dovrebbe considerare la sindrome di Wernicke-Korsakoff come una possibilità.
