I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono frequentemente utilizzati per alleviare dolore e infiammazione. Tuttavia, è fondamentale considerare che possono causare effetti collaterali o interagire con condizioni preesistenti. In tali casi, è importante esplorare alternative che possano offrire benefici simili con una minore incidenza di reazioni avverse.
Sebbene la scelta sia più semplice per disturbi acuti, per il dolore cronico è essenziale consultare un medico o un farmacista. Le opzioni per la gestione del dolore possono essere riassunte come segue:
- Assumere un FANS
- Considerare un farmaco alternativo
- Adottare un approccio non farmacologico, che può includere terapie fisiche o tecniche di rilassamento
- Non assumere alcun farmaco
Esaminare le etichette dei farmaci è uno dei modi migliori per determinare quale potrebbe essere l’opzione migliore per un bisogno specifico di alleviamento del dolore. Le etichette forniscono avvertenze su quando non utilizzare un particolare farmaco, e i farmacisti possono offrire un supporto prezioso in queste decisioni.
I medici possono fornire indicazioni cruciali sulle opzioni terapeutiche, soprattutto quando è necessaria una prescrizione. Possono prescrivere farmaci più potenti se ritenuto necessario.
Non è pratico elencare tutte le possibili preoccupazioni legate a ciascun farmaco FANS disponibile, sia da banco che su prescrizione, e alle loro alternative.
Quando si valutano i FANS e le loro alternative, alcune preoccupazioni possono essere illustrate attraverso due esempi chiave di dolore: il mal di testa e il dolore lombare.
Alternative ai FANS per il mal di testa
Nel caso del mal di testa, i FANS sono facilmente reperibili sia in farmacia che nei negozi. Questi farmaci sono generalmente considerati sicuri e disponibili in dosaggi variabili.
FANS come l’ibuprofene rappresentano una valida opzione accanto al paracetamolo per il mal di testa.
I FANS possono essere preferiti in situazioni in cui il mal di testa è accompagnato da sintomi simil-influenzali, come congestione nasale o febbre. Un altro scenario valido è quando il mal di testa si presenta insieme a dolori mestruali. Le etichette dei farmaci offrono informazioni preziose che possono facilitare la scelta, così come il consiglio dei farmacisti.
Alcuni interrogativi possono sorgere oltre alla scelta iniziale del farmaco, specialmente dopo un periodo di utilizzo:
- Quando il mal di testa diventa un problema ricorrente?
- È opportuno consultare un medico per escludere condizioni croniche o sottostanti?
- Quali sono gli effetti collaterali associati e ci sono rischi potenziali legati all’uso prolungato dei farmaci?
- Esistono trattamenti non farmacologici efficaci per prevenire, ridurre o gestire il dolore?
La cefalea quotidiana cronica (CDH) è un disturbo che colpisce le persone con frequenza maggiore rispetto al normale e richiede un’adeguata valutazione medica. I medici definiscono la CDH come la presenza di più di 15 giorni di mal di testa al mese per almeno 3 mesi.
Le cause della CDH sono varie e necessitano spesso dell’intervento di specialisti. I mal di testa di tipo tensivo o emicrania possono aggravarsi quando si utilizzano farmaci troppo frequentemente, dando origine a un fenomeno noto come «mal di testa da uso eccessivo di farmaci» o mal di testa da rimbalzo.
Le strategie di gestione per la CDH possono includere tecniche di rilassamento, terapia comportamentale cognitiva e, in alcuni casi, la sospensione di farmaci. Queste alternative dipendono dalla situazione specifica del paziente.
Nuove Prospettive sulle Alternative al Dolore
Recenti sviluppi nella ricerca hanno messo in luce nuove possibilità per la gestione del dolore:
La stimolazione cerebrale profonda può rappresentare una soluzione per alleviare il dolore cronico. Uno studio pubblicato nel gennaio 2016 ha evidenziato come un dispositivo wireless possa fornire stimolazione elettrica a regioni del cervello associate al dolore, con l’obiettivo di modulare la percezione del dolore stesso.
Un altro studio ha dimostrato che l’agopuntura può essere un trattamento «sicuro ed efficace» per alleviare il dolore cronico nei bambini, anche se con limitazioni dovute all’assenza di un gruppo di controllo.
La meditazione di consapevolezza è stata confrontata con i trattamenti farmacologici per il dolore, suggerendo che potrebbe sostituire l’uso di farmaci oppioidi in alcuni casi.
Alternative ai FANS per la lombalgia
La lombalgia è un esempio classico in cui i FANS sono comunemente utilizzati per alleviare i sintomi. Per problematiche acute, sono particolarmente efficaci, ma la questione delle scelte terapeutiche diventa cruciale quando il dolore diventa persistente.
Alcuni casi di lombalgia cronica possono giovare a interventi mirati a modificare le condizioni lavorative, tra cui:
- Adattamenti dell’ambiente di lavoro, come scrivanie e sedie ergonomiche
- Modifiche alle attività lavorative
- Riorganizzazione degli orari di lavoro
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT), che include sessioni individuali e di gruppo, può essere efficace nell’insegnare tecniche di recupero. Queste possono prevenire l’aggravamento dei problemi lombari, evitando invalidità e danni futuri.
L’approccio CBT si concentra su come le convinzioni e i comportamenti legati alla salute possano perpetuare un problema di lungo periodo. Obiettivi tipici includono:
- Incoraggiare un’attività fisica adeguata
- Limitare l’attività eccessiva
- Ridurre la percezione esagerata del dolore
- Contrastare i comportamenti di evitamento che possono ostacolare il recupero
Professionisti sanitari diversi, tra cui psicologi e fisioterapisti, possono fornire supporto in questo processo.
Identificare e modificare pensieri negativi riguardo al mal di schiena è parte integrante dell’intervento psicologico. L’educazione sul mal di schiena e l’acquisizione di abilità come:
- Attività fisica graduale
- Stimolazione positiva delle funzioni corporee
- Tecniche di rilassamento
Piani di gestione del dolore
Un approccio integrato che combina diverse opzioni terapeutiche è spesso raccomandato da medici e specialisti del dolore per le condizioni croniche. Organizzazioni esperte, come l’Associazione Internazionale per lo Studio del Dolore (IASP) e la British Pain Society (BPS), forniscono linee guida per tali approcci.
La cura a lungo termine per il dolore cronico dovrebbe considerare i fattori «biopsicosociali». Questo approccio è sostenuto dalle linee guida BPS e implica la collaborazione di diversi operatori sanitari, con i medici al centro del processo di gestione.
L’idea di questo approccio è che riconosce i diversi livelli di esperienza del paziente rispetto al dolore e la loro risposta. È particolarmente consigliato per problemi che durano oltre 3 mesi, escludendo il dolore oncologico.
Un documento pubblicato dello IASP propone un modello di «soluzioni di assistenza basate su misurazioni», citando il modello del dolore cronico di Loeser, il quale identifica tre elementi chiave oltre alla stimolazione nervosa del dolore:
- Dolore
- Sofferenza
- Comportamento di dolore
L’approccio intensivo suggerisce misure che i medici possono adottare per affrontare questi aspetti del dolore cronico. Questi passaggi possono essere implementati anche durante la diagnosi e la gestione, e possono includere:
- Valutazione del dolore tramite scale di intensità e interferenza con la qualità della vita
- Valutazione dell’umore per identificare ansia, depressione e disturbi post-traumatici
- Analisi dell’impatto del dolore sul sonno, soprattutto per i pazienti in trattamento con oppioidi
- Gestione dei rischi, inclusi quelli associati ai farmaci
