La placenta e la sua salute sono fondamentali per garantire una gravidanza sana e lo sviluppo corretto del feto. Questo organo svolge un ruolo cruciale nella fornitura di ossigeno e nutrienti, oltre a filtrare i rifiuti fetali. La placenta è anche responsabile della produzione di ormoni essenziali e offre una protezione al feto contro batteri e infezioni.
Si attacca alla parete uterina e si collega al bambino attraverso il cordone ombelicale, di solito posizionandosi nella parte superiore o laterale dell’utero. Tuttavia, in alcune circostanze, può ancorarsi in modo problematico, portando a possibili complicazioni di salute.
Fattori di rischio
Diverse variabili possono influenzare la salute della placenta, tra cui:
- Razza
- Storia di fumo di sigarette
- Pressione sanguigna elevata
- Gravidanza multipla
- Disturbi della coagulazione del sangue materna
- Interventi chirurgici precedenti all’utero, come il parto cesareo
- Storia di complicazioni placentari
- Uso di droghe, come la cocaina
- Traumi addominali, come cadute o incidenti
- Età materna, con donne oltre i 40 anni a maggior rischio
- Rottura prematura delle membrane, che aumenta il rischio di problematiche placentari.
Esistono molte complicazioni che possono influenzare la placenta. I disturbi più comuni sono analizzati di seguito.
Placenta previa
La placenta previa si verifica quando la placenta si attacca al muro dell’utero in una posizione bassa, coprendo parzialmente o completamente la cervice. Questa condizione colpisce circa l’0,5-1% delle gravidanze, ma spesso si risolve con il proseguire della gravidanza.
Le donne a maggior rischio di placenta previa includono:
- Donne nere e appartenenti a razze minoritarie
- Donne più anziane
- Fumatori
- Donne con precedenti aborti, cesarei o interventi chirurgici uterini
- Gravidanze multiple.
Esistono due forme di placenta previa: marginale, quando la placenta copre parzialmente la cervice, e completa, quando la copre interamente. Questa condizione può causare sanguinamenti vaginali sia prima che durante il parto, a volte anche gravi.
Le complicazioni associate alla placenta previa includono:
- Distacco placentare
- Aumento del rischio di infezione fetale
- Emorragie
- Contrazioni premature
- Parto pretermine.
In molti casi, sarà necessario ricorrere a un parto cesareo per garantire la sicurezza del bambino.
Distacco della placenta
Il distacco della placenta si verifica quando la placenta si stacca dall’utero durante la gravidanza. Questa condizione può essere parziale o completa e si presenta più comunemente nel terzo trimestre, colpendo circa 1 gravidanza su 100.
Il distacco della placenta rappresenta una delle principali cause di mortalità fetale e neonatale, contribuendo a tassi elevati di parto prematuro e restrizioni nella crescita fetale.
I fattori di rischio includono:
- Traumi addominali
- Rottura prematura delle membrane
- Fumo di sigaretta
- Uso di cocaina
- Storia di distacco placentare
- Difetti uterini
- Ipertensione materna o ipertensione indotta dalla gravidanza
- Placenta circonvallata.
Le donne con distacco della placenta possono manifestare sanguinamenti vaginali, dolore addominale e contrazioni. La diagnosi si basa sui sintomi e sulla gravità della condizione.
Poiché la placenta fornisce ossigeno e nutrienti, il distacco può causare carenze di sostanze vitali, portando a uno sviluppo fetale anomalo, parto prematuro e, in casi estremi, a esiti mortali.
Insufficienza della placenta
La placenta è essenziale per fornire nutrienti e ossigeno al feto, filtrando anche i prodotti di scarto. Tuttavia, in alcuni casi, può non funzionare correttamente, portando a insufficienza placentare. Questa condizione può risultare in una riduzione della crescita fetale e un basso peso alla nascita.
Le donne con insufficienza placentare possono notare una diminuzione dei movimenti fetali e una dimensione uterina ridotta. I rischi materni aumentano in presenza di diabete e ipertensione.
I sintomi di insufficienza placentare includono:
- Distacco di placenta
- Parto e consegna pretermine
- Preeclampsia.
La preeclampsia è caratterizzata da alta pressione sanguigna e presenza di proteine nelle urine, con sintomi come aumento di peso eccessivo, edema e mal di testa.
I rischi fetali e neonatali associati a insufficienza placentare comprendono:
- Privazione di ossigeno alla nascita, con conseguenti condizioni come paralisi cerebrale
- Difficoltà di apprendimento
- Ipotermia
- Ipoglicemia
- Policitemia
- Parto prematuro
- Necessità di un parto cesareo
- Morte fetale.
L’insufficienza placentare precoce può aggravare i problemi per il neonato. Sebbene non esista una cura definitiva, è fondamentale un monitoraggio e una cura prenatale adeguati.
Gli operatori sanitari possono seguire la gravidanza con:
- Visite più frequenti
- Monitoraggio dei movimenti fetali
- Istruzioni per il monitoraggio dei sintomi della preeclampsia
- Riposo a letto
- Iniezioni di steroidi, se a rischio di parto pretermine
- Valutazioni da specialisti in medicina materno-fetale ad alto rischio.
Nei casi gravi, può essere necessaria l’ospedalizzazione.
Infarti placentari
Gli infarti placentari sono zone di tessuto necrotico all’interno della placenta, spesso dovuti a complicanze vascolari. Questa anomalia riduce il flusso sanguigno verso le aree colpite, potenzialmente causando la morte del feto. Gli infarti placentari si riscontrano più frequentemente in donne con grave ipertensione arteriosa.
Accreta di placenta
L’accreta di placenta si verifica in 1 su 2.500 gravidanze, quando la placenta e i suoi vasi sanguigni si attaccano profondamente al muro dell’utero. Questa condizione ha tre forme:
- Accreta: la placenta si attacca al muscolo uterino
- Increta: la placenta penetra nel muscolo uterino
- Percreta: la placenta attraversa l’intero muro uterino, attaccandosi ad organi circostanti.
I fattori di rischio per l’accreta di placenta sono in gran parte sconosciuti, ma si sospetta che una storia di placenta previa e tagli cesarei aumenti il rischio. Le complicazioni possono includere sanguinamento vaginale nel terzo trimestre, emorragia postpartum severa, necessità di parto cesareo e possibile isterectomia.
Sviluppi recenti sulla placenta
Recenti ricerche hanno portato a scoperte significative riguardo alla placenta. Gli scienziati stanno studiando come i patogeni, come il virus Zika, possano attraversare la placenta e causare difetti alla nascita. Le nuove scoperte offrono spunti su come i patogeni raggiungono il feto, permettendo ai ricercatori di comprendere meglio i meccanismi di trasmissione.
Inoltre, nonostante la crescente popolarità del consumo di placenta post-parto per presunti benefici per la salute, recenti revisioni scientifiche non hanno trovato prove a sostegno di tali affermazioni, evidenziando la necessità di ulteriori ricerche in questo ambito.
È fondamentale discutere con il proprio medico riguardo ai rischi personali legati allo sviluppo di anomalie placentari e ricevere consigli adeguati per la prevenzione e il trattamento.
