Effetti Dell’Alcol Sulla Salute: Rischi e Conseguenze

L’alcol è l’ingrediente inebriante presente nel vino, nella birra e negli alcolici. Classificato come depressivo, rallenta i sistemi del corpo non appena raggiunge il cervello.

Il corpo fatica a elaborare l’alcol, mettendo sotto pressione il fegato, il sistema digestivo, il sistema cardiovascolare e altre funzioni vitali.

È una sostanza legale per gli adulti e uno dei farmaci più comunemente usati negli Stati Uniti. Le persone tendono a consumare alcol per socializzare, rilassarsi e festeggiare.

Purtroppo, l’uso improprio dell’alcol è diffuso tra individui di tutte le età, portando a gravi danni alla salute, problemi legali e socio-economici.

Nel 2017, circa il 50% di tutti gli americani sopra i 18 anni aveva consumato alcol nell’ultimo mese. Poco più del 9% di quelli tra i 12 e i 17 anni aveva fatto lo stesso.

Secondo la National Survey on Drug Use and Health (NSDUH), circa 15,1 milioni di persone di età pari o superiore a 18 anni negli Stati Uniti soffrivano di un disturbo da consumo di alcol (AUD), corrispondente al 6,2% di questo gruppo.

Fatti veloci sull’alcol

• L’alcol puro è un liquido incolore, inodore e infiammabile.
• Frutta e cereali sono gli alimenti più comunemente utilizzati per produrre alcolici.
• L’alcol è la sostanza più abusata dai minori negli Stati Uniti.
• Il fegato può ossidare solo circa un drink all’ora.
• L’alcol è noto per danneggiare lo sviluppo del cervello, dalla gravidanza fino all’adolescenza.
• Nessuna quantità di alcol è considerata sicura durante la gravidanza.
• Combinato con altri farmaci, sia da banco che prescritti, l’alcol può avere effetti letali.

Effetti a breve termine

Entro pochi minuti dal consumo, l’alcol viene assorbito nel flusso sanguigno attraverso i vasi sanguigni nello stomaco e nell’intestino tenue, per poi viaggiare verso il cervello dove produce rapidamente i suoi effetti.

Gli effetti a breve termine dell’alcol variano a seconda di:

• quanto viene consumato
• la velocità del consumo
• il peso, il sesso e la percentuale di grasso corporeo dell’individuo
• se è stata assunta anche cibo

Bere durante un pasto rallenta l’assorbimento, riducendo gli effetti collaterali e l’intossicazione.

Segni di intossicazione

Inizialmente, una persona può sentirsi rilassata, disinibita o anche stordita. Con il proseguire del consumo, si possono manifestare segni di intossicazione.

Altri segni di intossicazione includono:

• biascicamento
• goffaggine e andatura instabile
• sonnolenza
• vomito
• mal di testa
• distorsione dei sensi e della percezione
• perdita di coscienza
• amnesia

Quanto alcol?

Una bevanda standard equivale a:

• 12 once di birra (circa il 5% di alcol)
• 5 once di vino (circa il 12% di alcol)
• 1,5 once di alcolici (circa il 40% di alcol)
• 8 once di liquore al malto (circa il 7% di alcol)

In altre parole, queste porzioni contengono tutte la stessa quantità di alcol: 0,6 once.

La concentrazione di alcol nel sangue (BAC) rappresenta la quantità di alcol presente nel sangue, espressa come il peso dell’etanolo in grammi per 100 millilitri (ml) di sangue.

L’Università della West Virginia suggerisce che gli effetti possano variare a seconda di vari fattori individuali:

L’alcol viene assorbito rapidamente, ma il corpo impiega più tempo per eliminarlo. Il fegato necessita di circa 1 ora per elaborare un drink. Il consumo eccessivo in breve tempo porta ad un accumulo di alcol, creando stress sui sistemi corporei e potenzialmente gravi conseguenze, persino mortali.

Il rischio di blackout aumenta, in particolare a stomaco vuoto, momento in cui si possono verificare comportamenti di cui non si ha memoria successivamente.

Il binge drinking è definito come il consumo di:

• Cinque o più bevande per un uomo
• Quattro o più bevande per una donna

Questo accade poiché uomini e donne metabolizzano l’alcol in modo differente.

L’intossicazione altera il giudizio, conducendo a comportamenti inappropriati e illegali, come promiscuità, guida in stato di ebbrezza e atti di violenza.

Nel 2014, il 31% degli incidenti mortali negli Stati Uniti erano correlati all’alcol.

Tossicità alcolica

Un’elevata concentrazione di alcol nel sangue può causare avvelenamento da alcol, una condizione potenzialmente letale.

Poiché l’alcol è un depressivo, rallenta la respirazione, portando a carenze di ossigeno nel cervello.

I segni e sintomi includono:

• confusione
• vomito
• convulsioni
• respiro rallentato
• colorazione blu della pelle
• bassa temperatura corporea
• perdita di coscienza
• coma

Se la concentrazione di alcol nel sangue supera 0,4, il rischio di morte è del 50%.

Intolleranza all’alcol

Alcune persone possono non sentirsi bene dopo aver bevuto alcolici, sviluppando intolleranza, insensibilità o allergia a questa sostanza o ad altri ingredienti presenti nelle bevande.

I sintomi di intolleranza includono:

• arrossamento del viso
• nausea e vomito
• peggioramento dell’asma
• diarrea
• bassa pressione sanguigna

L’intolleranza all’alcol può anche essere un segnale di patologie come il linfoma di Hodgkin. Chi sviluppa improvvisamente intolleranza dovrebbe consultare un medico per escludere condizioni di base.

Mescolare alcol con altri depressivi, siano essi farmaci da banco, prescrizioni o droghe ricreative, può avere effetti devastanti sul sistema respiratorio e sul sistema nervoso centrale.

È particolarmente pericoloso combinare alcol con GHB, rohypnol, ketamina, tranquillanti e sonniferi.

Postumi della sbornia

Dopo una serata di eccessi, gli effetti dell’alcol possono persistere al risveglio, comunemente noti come «postumi della sbornia».

Essendo l’alcol tossico per l’organismo, il corpo continua a lavorare per smaltire la sostanza.

Molti sintomi sono causati dalla disidratazione, ma alcune sostanze chimiche nelle bevande possono amplificare il problema, causando reazioni nei vasi sanguigni e nel cervello.

I sintomi includono:

• mal di testa
• diarrea
• nausea
• fatica
• palpitazioni
• bocca e occhi asciutti
• difficoltà di concentrazione
• irrequietezza

Circa il 20% dell’alcol viene assorbito dallo stomaco, mentre l’80% dall’intestino tenue. Circa il 5% viene eliminato attraverso i polmoni, i reni e la pelle, mentre il resto è metabolizzato dal fegato.

Poiché il fegato può elaborare solo un drink alla volta, il corpo può rimanere saturo di alcol non ancora eliminato.

Possono essere necessarie dalle 2 alle 3 ore per metabolizzare l’alcol di una o due bevande e fino a 24 ore per otto o dieci bevande.

Una sbornia può durare fino a 24 ore. I medici consigliano di astenersi dal bere per almeno 48 ore dopo una sessione di consumo eccessivo, per consentire al corpo di recuperare.

Effetti a lungo termine

L’alcol è responsabile di oltre 200 malattie e condizioni di salute, tra cui dipendenza, cirrosi epatica, tumori e lesioni non intenzionali come incidenti stradali, cadute, ustioni, aggressioni e annegamenti.

Ogni anno, circa 88.000 persone negli Stati Uniti muoiono per cause legate all’alcol, rendendola la terza causa prevenibile di morte.

L’abuso di alcol a lungo termine è associato a numerosi problemi di salute:

• malattie epatiche
• pancreatite
• cardiomiopatia o danno al muscolo cardiaco
• altri problemi cardiovascolari
• neuropatia periferica
• ulcere gastriche
• cancro
• disfunzioni del sistema immunitario
• osteoporosi
• danni cerebrali e neurologici
• carenze vitaminiche
• problemi di salute mentale come ansia e depressione

L’alcol influisce su ogni sistema corporeo, causando problemi di salute diffusi.

Studi recenti indicano che le donne che consumano regolarmente alcol oltre le quantità raccomandate sviluppano malattie epatiche, cardiomiopatia e danni neurologici più rapidamente rispetto agli uomini.

Un’ulteriore preoccupazione è rappresentata dai giovani: circa il 20% degli studenti universitari soddisfa i criteri per l’AUD, e circa 623.000 adolescenti tra i 12 e i 17 anni sono colpiti dalla condizione.

L’alcol ha effetti devastanti sul cervello in via di sviluppo, dalla fase fetale all’adolescenza. Se una donna consuma alcol durante la gravidanza, il bambino potrebbe nascere con la sindrome alcolica fetale (FAS). Nel 2015, si stimava che tra 2 e 7 neonati ogni 1.000 ne fossero colpiti.

I sintomi della FAS possono essere simili a quelli dell’ADHD.

Dipendenza e ritiro

Un consumo eccessivo di alcol può portare ad un aumento della tolleranza, costringendo il corpo a richiedere quantità sempre maggiori per ottenere lo stesso effetto.

Quando il corpo si adatta alla presenza dell’alcol, possono insorgere dipendenza e assuefazione. L’interruzione improvvisa del consumo può provocare sintomi di astinenza.

La dipendenza da alcol è una malattia caratterizzata da una forte brama di alcol e dal suo uso continuato nonostante le conseguenze negative sulla salute, sulle relazioni e sulla vita lavorativa. Se una persona smette di bere, può sperimentare sintomi di astinenza.

I segni e sintomi di astinenza si manifestano solitamente tra le 4 e le 72 ore dopo l’ultima bevanda o la riduzione del consumo, raggiungendo un picco a circa 48 ore e durando fino a 5 giorni.

Questi possono includere:

• tremori leggeri
• insonnia
• ansia
• umore depresso

Spesso, le persone ricorrono all’alcol per alleviare il disagio dell’astinenza.

Nei casi più gravi, si può verificare il Delirium tremens, noto come «DT».

Questa condizione comporta:

• tremori del corpo (agitazione)
• allucinazioni o cambiamenti del livello di coscienza
• confusione
• sonnolenza estrema
• convulsioni potenzialmente letali

Il Delirium tremens è un’emergenza medica. Chiunque soffra di un disturbo da uso di alcol e desideri smettere di bere dovrebbe cercare assistenza medica professionale o un centro specializzato per la disintossicazione sicura dall’alcol.

Trattamento per il disturbo da uso di alcol

Il trattamento della dipendenza dall’alcol richiede un approccio multidisciplinare, supportato da interventi medici, sociali e familiari.

Le strategie di trattamento includono:

• consulenze individuali e di gruppo
• farmaci come disulfiram (Antabuse), naltrexone e acamprosato (Campral)
• partecipazione a gruppi di supporto come Alcolisti Anonimi
• un programma di disintossicazione in un ospedale o in una struttura specializzata per chi necessita di assistenza intensiva.

Contatti per aiuto

Se qualcuno è preoccupato per le proprie abitudini di consumo di alcol o per quelle di una persona cara, può contattare le seguenti organizzazioni per ricevere aiuto confidenziale:

• Aiuto per alcol e droghe: 800-527-5344
• Consiglio nazionale su alcolismo e tossicodipendenza, Inc.: 800-622-2255
• Alcolisti Anonimi (AA)

Includere screening per l’uso di alcol nelle visite di salute periodiche può contribuire a una diagnosi precoce.

Nuove Scoperte e Ricerche Recenti

Recenti studi hanno evidenziato come il consumo di alcol stia cambiando nel contesto sociale contemporaneo. Ad esempio, un’indagine del 2023 ha rivelato che i millennial e la Gen Z tendono a consumare meno alcol rispetto alle generazioni precedenti, preferendo alternative non alcoliche.

Studi condotti nel 2024 hanno dimostrato che l’uso di alcol è spesso legato a fattori di rischio psicologici, come la depressione e l’ansia, e che il loro trattamento può portare a una significativa riduzione del consumo di alcol.

Inoltre, è emerso che l’approccio alla salute mentale e il supporto sociale sono fondamentali nel trattamento della dipendenza da alcol. Le persone che partecipano a programmi di supporto vedono un miglioramento della loro salute mentale e una riduzione dei comportamenti di consumo problematici.

Infine, la ricerca continua a esplorare l’impatto dell’alcol sugli adolescenti, con un focus crescente sulla prevenzione e sull’educazione per ridurre i tassi di consumo tra i giovani. La collaborazione tra scuole, famiglie e comunità è essenziale per affrontare questo problema in modo efficace.