Il diabete è una condizione che influisce sul modo in cui il corpo di una persona utilizza lo zucchero per produrre energia. Tuttavia, gli effetti del diabete si estendono ben oltre il controllo della glicemia. Questa malattia può colpire quasi tutti i sistemi del corpo e influenzare profondamente l’umore di chi ne è affetto.
Lo stress legato alla gestione del diabete, unito alle preoccupazioni sui potenziali effetti collaterali, può contribuire a cambiamenti significativi nell’umore. Inoltre, le fluttuazioni nei livelli di zucchero nel sangue possono provocare nervosismo, ansia e confusione.
È fondamentale che le persone riconoscano i propri sintomi individuali legati alla glicemia, sia alta che bassa. Devono anche cercare supporto per eventuali sintomi di disagio mentale che potrebbero sperimentare.
Comprendere questi sbalzi d’umore può risultare difficile per amici e familiari. Tuttavia, imparare il motivo per cui una persona con diabete può vivere cambiamenti emotivi e offrire supporto può contribuire a costruire relazioni più forti e sane.
Diabete e sbalzi d’umore
Il diabete può avere un impatto notevole sull’umore. La gestione quotidiana di questa condizione può generare stress costante, con pensieri ricorrenti sulla glicemia e preoccupazioni su livelli troppo alti o bassi.
Modifiche alla dieta e monitoraggi frequenti della glicemia possono aumentare il livello di stress, riducendo il godimento della vita. Di conseguenza, è più comune sperimentare sentimenti di ansia e depressione.
Le variazioni nei livelli di zucchero nel sangue possono portare a rapidi cambiamenti d’umore, rendendo la persona triste e irritabile. Questo è particolarmente vero durante gli episodi di ipoglicemia, quando i livelli di zucchero scendono sotto 70 milligrammi per decilitro (mg/dL).
Gli episodi iperglicemici, in cui i livelli superano 250 mg/dL, possono causare confusione nelle persone con diabete di tipo 1, sebbene siano meno frequenti nel diabete di tipo 2.
Quando i livelli di zucchero nel sangue tornano a valori più normali, questi sintomi tendono a scomparire. Infatti, i cambiamenti nell’umore e nello stato mentale possono rappresentare uno dei primi segnali che i livelli di zucchero non sono nella norma.
Secondo la Johns Hopkins Medicine, i sintomi mentali associati a bassi livelli di zucchero nel sangue possono includere:
- confusione
- ansia
- difficoltà nel prendere decisioni
I sintomi che indicano alti livelli di zucchero nel sangue possono comprendere:
- difficoltà a pensare in modo chiaro e rapido
- nervosismo
- stanchezza o mancanza di energia
Il diabete può anche causare una condizione di salute mentale conosciuta come angoscia del diabete, che combina elementi di depressione, ansia e stress.
Sebbene una persona possa non presentare sintomi così gravi da ricevere una diagnosi di disturbo mentale, questi sintomi possono comunque compromettere la qualità della vita di chi vive con il diabete.
Si stima che tra il 33% e il 50% delle persone con diabete sperimentino angoscia del diabete a un certo punto della loro malattia. Le fonti di disagio possono derivare dalle responsabilità legate alla gestione della condizione e dalle preoccupazioni per possibili complicazioni.
Effetto del diabete sulla salute mentale
Sia le persone con diabete di tipo 1 che di tipo 2 sono a maggior rischio di sviluppare depressione.
La depressione è una grave condizione di salute mentale, caratterizzata da sentimenti di disperazione, bassa energia e perdita di interesse nelle attività precedentemente apprezzate. Nei casi più gravi, la depressione può portare a pensieri suicidi.
La diagnosi di diabete può amplificare l’esperienza depressive. Una persona che già lotta contro la depressione può trovare difficile mantenere la motivazione per adottare comportamenti salutari, come seguire una dieta equilibrata o esercitarsi regolarmente.
Se la depressione influisce sulla capacità di pensare in modo chiaro, una persona può avere difficoltà a gestire il proprio diabete, aumentando il rischio di fluttuazioni nei livelli di zucchero nel sangue e aggravando i sintomi.
Secondo uno studio, avere una condizione come depressione o ansia in aggiunta al diabete può aumentare il rischio di sviluppare complicazioni, tra cui:
- difficoltà a seguire un piano di trattamento per il diabete
- livelli elevati di A1C
- maggiore ospedalizzazione per complicanze del diabete
- visite più frequenti al pronto soccorso
- costi sanitari più elevati
Tuttavia, si stima che circa il 45% dei casi di persone con malattie mentali e diabete non venga rilevato. È fondamentale che chi vive con il diabete e sospetta di avere un problema di salute mentale cerchi assistenza medica.
Consigli sullo stile di vita
Gestire il diabete richiede un equilibrio che non comprometta il godimento della vita quotidiana. Ciò significa fare scelte più salutari quando possibile.
Ecco alcuni esempi di abitudini salutari che possono aiutare chi vive con il diabete:
- Mantenere un programma di pasti regolare. Mangiare a orari fissi e mantenere porzioni stabili può facilitare il controllo dei livelli di zucchero nel sangue.
- Praticare attività fisica regolarmente. L’esercizio aiuta a migliorare l’umore e a mantenere un peso sano. È importante monitorare i livelli di zucchero nel sangue prima e dopo l’attività, soprattutto durante esercizi intensi.
- Assumere i farmaci puntualmente. Prendere i farmaci alla stessa ora ogni giorno e controllare regolarmente la glicemia può aiutare a mantenere i livelli di zucchero e migliorare l’umore.
- Apportare piccoli cambiamenti e non aspettarsi risultati immediati. Un esempio potrebbe essere l’obiettivo di includere una porzione di verdura nella dieta settimanale o aumentare l’assunzione di acqua.
- Partecipare a programmi di autogestione del diabete. Questi programmi insegnano comportamenti salutari per mantenere un peso sano e migliorare il controllo della glicemia.
- Creare una rete di supporto solida. Anche chi non desidera partecipare a gruppi di sostegno può beneficiare di interazioni con amici e familiari, condividendo le proprie preoccupazioni.
Una persona può trarre giovamento da visite «preventive» di salute mentale per discutere delle proprie preoccupazioni, anche in assenza di sintomi di disturbi mentali. Tali incontri possono aiutare a ridurre gli effetti dell’angoscia del diabete.
Suggerimenti per aiutare qualcuno a far fronte
Imparare a conoscere il diabete è uno dei modi migliori per supportare chi vive con questa condizione. Comprendere le ragioni alla base dei cambiamenti d’umore e delle ansie legate al diabete è cruciale.
Ecco alcuni modi in cui si può supportare chi conosce il diabete:
- Chiedere informazioni sul diabete. Domande utili possono essere: «Cosa posso fare per rendere la tua vita con il diabete più facile?»
- Offrire di partecipare ad attività salutari insieme. Ciò può includere corsi di cucina sana o passeggiate.
- Chiedere se desiderano compagnia per visite mediche o altre attività sanitarie. Aiutare a preparare domande da porre al medico può essere utile.
- Essere disponibili ad ascoltare se la persona con diabete desidera esprimere le proprie preoccupazioni.
Sostenere e comunicare con qualcuno che vive con il diabete può aiutarli a gestire gli sbalzi d’umore e le ansie legate alla loro condizione.
Quando vedere un dottore
È fondamentale cercare assistenza medica immediata se una persona presenta pensieri suicidi o desidera farsi del male.
Amici e familiari dovrebbero aiutare a cercare assistenza medica di emergenza se compaiono segni di confusione, come disorientamento su chi si è o dove ci si trova. Questi possono essere segni di chetoacidosi diabetica, una condizione grave.
Altri sintomi che necessitano di una visita dal medico includono:
- problemi fisici inspiegabili, come mal di testa o mal di schiena
- sentimenti di tristezza o disperazione persistenti
- perdita di interesse per attività precedentemente piacevoli
Coloro che vivono con il diabete potrebbero anche beneficiare di una revisione dei farmaci attuali con il proprio medico, per verificare se i farmaci in uso contribuiscano al disagio legato al diabete o influenzino il controllo della glicemia.
Esistono anche farmaci disponibili per trattare depressione e ansia legate al diabete.
