La lesione cerebrale traumatica rappresenta un grave problema di salute, specialmente tra bambini e adolescenti. Recenti ricerche hanno svelato gli effetti a lungo termine delle lesioni traumatiche cerebrali sui più giovani, evidenziando un tema di crescente importanza.
Una lesione cerebrale traumatica (TBI) consiste in un danno alla testa che compromette il normale funzionamento del cervello. Questa può derivare da un colpo violento o un impatto, provocando una scossa improvvisa o una lesione penetrante che colpisce il cranio e il tessuto cerebrale.
Le TBI possono variare da lievi (comunemente note come commozioni cerebrali) a gravi, con possibilità di perdita di coscienza o confusione prolungata.
I bambini che praticano sport scolastici sono a rischio particolarmente elevato di subire TBI. Secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC), nel 2009, quasi 250.000 bambini e adolescenti sotto i 19 anni hanno richiesto cure per traumi cerebrali legati a sport e attività ricreative.
Il CDC ha inoltre riportato che tra il 2001 e il 2009, il numero di giovani sotto i 19 anni diagnosticati con TBI o commozioni cerebrali correlate a sport e attività ricreative è aumentato del 57%.
Ogni anno, circa 435.000 bambini di età compresa tra 0 e 14 anni si presentano al pronto soccorso a causa di TBI.
Gli effetti a lungo termine del TBI possono includere difficoltà nel ragionamento, nella comunicazione e nell’elaborazione delle emozioni. L’encefalopatia traumatica cronica, una malattia neurodegenerativa associata a TBI ripetute, è uno dei potenziali effetti a lungo termine.
Un nuovo studio, presentato all’incontro annuale dell’Associazione dei Fisiatri Accademici di Las Vegas, ha riportato i risultati di due decenni di ricerca sugli effetti a lungo termine del TBI sui bambini, oltre a esplorare possibili interventi per il recupero.
Il Ruolo Dell’Ambiente Familiare Nel Recupero Del TBI
La ricerca condotta dagli scienziati del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center (CCHMC) analizza l’impatto del TBI sui bambini per una media di 7 anni dopo l’evento traumatico. Alcuni dei risultati hanno messo in luce il ruolo decisivo delle pratiche genitoriali e dell’ambiente domestico nel recupero da TBI.
I bambini con lesioni cerebrali lievi o moderate hanno il doppio delle probabilità di sviluppare problemi di attenzione rispetto ai loro coetanei sani. Inoltre, quelli con TBI grave hanno cinque volte più probabilità di sviluppare ADHD secondario, secondo quanto scoperto dai ricercatori.
Tuttavia, i bambini con TBI grave mostrano meno sintomi se crescono in ambienti familiari ottimali, mentre quelli con lesioni lievi possono manifestare sintomi persistenti se provengono da famiglie socialmente svantaggiate o caotiche.
In generale, molti bambini non mostrano alcun deficit significativo. Tuttavia, coloro che ne risentono possono avere effetti duraturi su abilità come la velocità di elaborazione delle informazioni e il ragionamento.
L’Effetto Degli Interventi Familiari Sul Recupero Del TBI
Negli ultimi vent’anni, gli scienziati del CCHMC hanno anche studiato possibili interventi per migliorare la cognizione e il comportamento dei soggetti affetti da TBI. I ricercatori sostengono che una risposta tempestiva da parte della famiglia sia cruciale per ottenere esiti positivi a lungo termine.
Essi suggeriscono che una genitorialità efficace rappresenti un intervento iniziale fondamentale per il recupero del TBI. Pertanto, è stato sviluppato un programma online che offre formazione alle famiglie che si occupano di TBI. Questo programma include corsi di formazione su risoluzione dei problemi, comunicazione e autoregolazione.
Diversi studi randomizzati su tali programmi hanno dimostrato una diminuzione dei problemi comportamentali e un miglioramento del funzionamento cognitivo esecutivo nei bambini più grandi con TBI. Un processo computerizzato, per esempio, ha mostrato miglioramenti nell’attenzione sostenuta nei bambini tra i 12 e i 17 anni.
Inoltre, i programmi online hanno migliorato l’interazione tra genitori e figli, creando un ambiente più positivo per il recupero.
Ricerca Futura
Poco si sa sull’interazione tra geni, ambiente e il loro ruolo nel recupero dal TBI. A tal proposito, i ricercatori del CCHMC stanno raccogliendo campioni di DNA dalla saliva di oltre 330 bambini coinvolti negli Approcci e nelle Decisioni nella prova TBI acuta in età pediatrica, continuando a studiare anche il ruolo di fattori ambientali come famiglie e contesti domestici, stili genitoriali e stato socioeconomico.
L’esito principale esaminato riguarderà il funzionamento complessivo a 3, 6 e 12 mesi dopo l’infortunio, mentre l’esito secondario sarà una valutazione completa del funzionamento cognitivo e comportamentale a 1 anno dalla lesione.
Inoltre, i ricercatori stanno utilizzando tecniche di neuroimaging per comprendere la struttura cerebrale e l’attività cerebrale alla base dei sintomi persistenti post-TBI. Ad esempio, uno studio del CCHMC, ancora non pubblicato, sta esaminando la connettività neurale dopo l’esercizio aerobico, con l’intento di migliorare i sintomi a lungo termine del TBI.
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