La menopausa si verifica quando una donna non ha avuto il suo periodo per 12 mesi o più.
Questo processo avviene naturalmente quando una donna invecchia, poiché le ovaie smettono di produrre o producono quantità ridotte di ormone femminile. Questo di solito si verifica quando ha tra i 40 e i 50 anni.
Tuttavia, alcune donne possono andare incontro alla menopausa in giovane età. Questo è certamente il caso delle donne che hanno subito la rimozione delle ovaie.
Le ovaie sono piccoli organi situati ai lati dell’utero. Producono ormoni, come estrogeni e progesterone, che controllano il ciclo mestruale di una donna.
Senza ovaie a rilasciare ormoni, una donna passerà attraverso la menopausa in un momento precedente. Questo può avere effetti a breve e lungo termine sulle donne, che devono prepararsi e informarsi adeguatamente.
Le cause
La menopausa chirurgica, nota anche come ooforectomia bilaterale, è una procedura in cui vengono rimosse le ovaie di una donna.
Nella maggior parte dei casi, la procedura è minimamente invasiva, il che significa che un chirurgo eseguirà piccoli tagli nell’addome inferiore per accedere e rimuovere le ovaie.
A volte, un medico eseguirà un’ovariectomia insieme ad altri interventi ginecologici, tra cui:
- isterectomia, che è la rimozione dell’utero;
- salpingectomia, che è la rimozione delle tube di Falloppio, che sono vicino alle ovaie;
- salpingo-ooforectomia, che è la rimozione di entrambe le ovaie e le tube di Falloppio.
Chirurgia preventiva e menopausa chirurgica
Ci sono diversi motivi per cui un medico può eseguire un’ovariectomia, che induce la menopausa. Questi includono:
- endometriosi;
- tumori ovarici o cisti non cancerose;
- cancro ovarico;
- torsione dell’ovaio, dove un’ovaia si attorciglia e il flusso sanguigno è compromesso.
Alcune donne si sottopongono a un’ovariectomia per ridurre il rischio di sviluppare tumori ovarici o al seno. I medici chiamano questa operazione ooforectomia profilattica.
Le donne con una storia familiare di tumori ovarici o al seno sono a maggior rischio di sviluppare questi tipi di tumori. Alcune di esse si sottopongono a test genetici per identificare se hanno mutazioni nei geni BRCA1 e BRCA2. Questi geni producono proteine che sopprimono la crescita tumorale.
Tuttavia, se una donna ha ereditato mutazioni genetiche a questi geni, è più probabile che sviluppi tipi di cancro, come i tumori alle ovaie e al seno.
Secondo il National Cancer Institute, le mutazioni nei geni BRCA1 e BRCA2 rappresentano il 15% di tutti i tumori ovarici. Inoltre, queste mutazioni genetiche rappresentano dal 20 al 25% dei tumori al seno ereditari. Le donne che presentano queste mutazioni hanno maggiori probabilità di contrarre il cancro, e spesso a un’età più precoce.
Le ovaie producono ormoni che possono far crescere le cellule cancerose più rapidamente, aumentando potenzialmente il rischio di cancro al seno. La rimozione delle ovaie può ridurre il rischio di una donna di sviluppare questa malattia.
Il gene BRCA1 e BRCA2 possono essere identificati attraverso campioni di sangue o di saliva. Se una donna ha una storia familiare di tumore al seno o alle ovaie, alcune compagnie assicurative copriranno i costi dei test genetici e della consulenza per determinare se è maggiormente a rischio.
Un risultato positivo non significa necessariamente che una donna svilupperà un tumore al seno o alle ovaie, ma indica un rischio maggiore. Un consulente genetico può discutere con lei i rischi specifici.
Alcune donne possono optare per un’ovariectomia a causa di un aumentato rischio di cancro. Tuttavia, dovrebbero affrontare questa decisione con una chiara comprensione dei potenziali effetti sulla salute derivanti dalla menopausa precoce.
Effetti collaterali della menopausa chirurgica
Qualsiasi intervento chirurgico comporta dei rischi, poiché una persona viene sottoposta ad anestesia e un medico introduce strumenti nel corpo.
Le complicazioni immediate che potrebbero verificarsi dopo l’intervento comprendono infezioni, danni agli organi vicini o ostruzione intestinale.
Una menopausa chirurgicamente indotta può comportare effetti a lungo termine che una donna deve considerare. Senza le sue ovaie, la quantità di estrogeni e progesterone diminuisce drasticamente. Questo può causare una serie di effetti collaterali, tra cui:
- Sintomi della menopausa: vampate di calore, lubrificazione vaginale ridotta, difficoltà a dormire e problemi di memoria. Sebbene questi sintomi non sempre compaiano immediatamente dopo l’intervento, è probabile che le donne che hanno subito un’ovariectomia li sperimentino prima rispetto a quelle che non hanno avuto la procedura.
- Osteoporosi: gli estrogeni aiutano a mantenere le ossa forti. Quando la loro quantità diminuisce, una donna è a maggior rischio di osteoporosi, una malattia che assottiglia le ossa, rendendo più probabile la frattura.
- Rischio di malattie cardiache: una riduzione degli estrogeni è associata a un aumento delle malattie cardiache, portando a ictus e infarti. Se una donna non ha adottato abitudini salutari prima dell’intervento, come esercizio fisico regolare, non fumare e seguire una dieta equilibrata, è cruciale che lo faccia dopo.
È fondamentale che una donna discuta questi rischi e altri aspetti con il suo medico, per poter fare la scelta più informata riguardo all’intervento chirurgico.
Trattamenti
I medici possono prescrivere la terapia ormonale dopo l’intervento chirurgico per ridurre il rischio di effetti collaterali associati alla menopausa chirurgica. Tuttavia, la terapia ormonale è associata a un aumentato rischio di cancro al seno.
Le donne che subiscono un’ovariectomia per prevenire il cancro al seno prima dei 45 anni e non utilizzano la terapia ormonale sono esposte a un rischio maggiore di problemi di salute, inclusi morte prematura, cancro, malattie cardiache e disturbi neurologici.
Oltre alla terapia ormonale, ci sono diversi modi in cui una donna può alleviare i sintomi della menopausa chirurgica a casa. Questi includono:
- Evitare abitudini che aumentano il rischio di vampate di calore: limitare alcol, caffeina, cibi piccanti, ridurre lo stress e limitare l’esposizione a temperature elevate.
- Tenere a portata di mano oggetti rinfrescanti: un ventilatore portatile e una bottiglia d’acqua ghiacciata possono fornire sollievo. Vestirsi a strati può essere utile, permettendo di rimuovere gli strati durante una vampata di calore.
- Utilizzare un lubrificante vaginale a base d’acqua durante il rapporto sessuale: questo può alleviare il disagio della secchezza vaginale.
- Mantenere la camera da letto fresca e silenziosa per migliorare la qualità del sonno: evitare pasti abbondanti e fumare prima di coricarsi. Andare a letto e svegliarsi alla stessa ora ogni giorno può contribuire a stabilire buoni ritmi di sonno.
- Adottare misure per alleviare lo stress: dormire a sufficienza, fare esercizio fisico, tenere un diario, meditare e praticare yoga possono fare una grande differenza.
Alcune donne possono anche unirsi a gruppi di supporto per chi affronta la menopausa o la menopausa chirurgica. Parlarne con amici, familiari o un consulente può aiutare a ridurre lo stress.
Prospettiva
Le donne che presentano mutazioni BRCA possono ridurre significativamente i rischi di cancro al seno e alle ovaie attraverso l’ovariectomia. Infatti, quelle con mutazioni BRCA e che subiscono un’ovariectomia possono abbattere il rischio di cancro al seno fino al 50% e il rischio di cancro alle ovaie dall’80 al 90%.
Tuttavia, è possibile che una donna possa comunque sviluppare il cancro al seno o alle ovaie per fattori non legati ai geni BRCA.
La menopausa chirurgica può essere un effetto collaterale spiacevole e difficile dell’ovariectomia. Tuttavia, esistono farmaci e rimedi casalinghi che possono alleviare i sintomi. Esplorare queste opzioni con un medico può aiutare una donna a condurre una vita più sana.
Prospettive recenti sulla menopausa chirurgica
Negli ultimi anni, la ricerca ha fatto passi da gigante nel comprendere gli effetti a lungo termine della menopausa chirurgica. Secondo studi recenti, le donne che hanno subito un’ovariectomia prima dei 50 anni possono presentare un rischio aumentato di malattie cardiovascolari. Inoltre, è emerso che la terapia ormonale sostitutiva, se iniziata precocemente, può ridurre significativamente i sintomi e migliorare la qualità della vita.
Uno studio pubblicato nel 2023 ha rivelato che l’85% delle donne che hanno utilizzato la terapia ormonale ha riportato un miglioramento dei sintomi menopausali entro sei mesi dall’inizio del trattamento. È fondamentale che le donne discutano con i loro medici gli approcci personalizzati alla gestione dei sintomi, considerando fattori come la storia familiare e le condizioni di salute preesistenti.
Inoltre, l’adozione di uno stile di vita sano, che comprenda una dieta equilibrata e attività fisica regolare, si è dimostrata efficace nel mitigare alcuni degli effetti negativi della menopausa chirurgica. Programmi di supporto psicologico e gruppi di sostegno sono stati segnalati come risorse utili per affrontare le sfide emotive associate a questa fase della vita.
In conclusione, sebbene la menopausa chirurgica possa presentare sfide significative, le donne hanno a disposizione diverse opzioni per gestire i sintomi e migliorare il loro benessere generale. È cruciale mantenere un dialogo aperto con i professionisti della salute e informarsi continuamente sulle nuove ricerche e trattamenti disponibili.
