La ketamina è un farmaco utilizzato per indurre perdita di coscienza o anestesia. Questo composto svolge un ruolo cruciale nel rilassamento e nell’alleviamento del dolore sia negli esseri umani che negli animali.
Classificato come farmaco di classe III, è approvato per l’uso in ospedali e altre strutture mediche come anestetico. Tuttavia, la ketamina è anche nota per il suo abuso come sostanza «ricreativa», grazie ai suoi effetti allucinogeni, tranquillizzanti e dissociativi.
Una delle principali controversie riguarda l’uso della ketamina in modo «off-label» per il trattamento della depressione. Gli usi off-label si riferiscono a impieghi non approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti.
Sebbene la ketamina sia considerata sicura nella pratica medica controllata, presenta un potenziale di abuso. Il suo uso al di fuori delle indicazioni approvate può portare a effetti negativi significativi sulla salute mentale e fisica. L’uso prolungato può provocare tolleranza e dipendenza psicologica.
Dati rapidi sulla ketamina:
Ecco alcuni punti chiave sulla ketamina. Maggiori dettagli sono disponibili nell’articolo principale.
- La ketamina condivide una struttura chimica simile alla fenciclidina (PCP) e provoca uno stato di trance, creando un senso di disconnessione dall’ambiente circostante.
- È l’anestetico più comunemente utilizzato in medicina veterinaria e viene impiegato per alcune procedure chirurgiche nell’uomo.
- Spesso classificato come un «farmaco da club», simile all’ecstasy, è stato abusato anche come sostanza da stupro.
- La ketamina dovrebbe essere utilizzata esclusivamente come prescritto da un medico.
Cos’è la ketamina?
La ketamina appartiene a una classe di farmaci conosciuti come anestetici dissociativi. È commercialmente nota anche come Ketalar, Ketanest e Ketaset.
Altri farmaci in questa categoria comprendono l’allucinogeno fenciclidina (PCP), il destrometorfano (DXM) e il protossido di azoto, o gas esilarante.
Questi tipi di farmaci possono indurre una sensazione di distacco dalle esperienze sensoriali e dall’ambiente circostante, creando una percezione di fluttuazione al di fuori del proprio corpo.
Usi terapeutici
La ketamina viene maggiormente impiegata in medicina veterinaria. Nell’uomo, è in grado di indurre e mantenere l’anestesia generale prima, durante e dopo interventi chirurgici.
Per scopi medici, la ketamina viene somministrata tramite iniezione intramuscolare o per via endovenosa (IV).
Considerata un anestetico sicuro, non provoca una significativa riduzione della pressione sanguigna o della frequenza respiratoria.
La sua capacità di non richiedere elettricità, ossigeno o personale altamente specializzato la rende un’opzione ideale nei paesi a basso reddito e nelle aree colpite da catastrofi.
Nella pratica medica umana, è utilizzata in procedure come:
- cateterizzazione cardiaca
- innesti cutanei
- procedure ortopediche
- procedure diagnostiche su occhi, orecchie, naso e gola
- interventi chirurgici minori, come le estrazioni dentali
In ambiente ospedaliero, è stata utilizzata per controllare convulsioni in pazienti con stato epilettico (SE), un tipo di epilessia che può portare a danni cerebrali e morte. Tuttavia, i ricercatori avvertono che la ketamina è solitamente impiegata solo dopo che 5 o 6 altre opzioni si sono dimostrate inefficaci.
Inoltre, agisce come analgesico e, a basse dosi, può alleviare il dolore.
Nel 2014, uno studio ha rivelato che un’infusione di ketamina riduceva significativamente i sintomi del disturbo da stress post-traumatico (PTSD) in 41 pazienti che avevano subito traumi.
I ricercatori continuano a indagare su altri potenziali usi medici della ketamina, soprattutto in contesti di depressione resistente al trattamento, prevenzione del suicidio e disturbi da uso di sostanze. Tuttavia, queste applicazioni rimangono controverse.
Trattamento della depressione
I ricercatori dell’American Psychological Association (APA) hanno osservato nell’aprile 2017 che un numero crescente di medici prescrive la ketamina «off-label» per pazienti con depressione resistente al trattamento.
Tuttavia, avvertono:
«Sebbene la ketamina possa rivelarsi utile per alcuni pazienti con disturbi dell’umore, è fondamentale considerare i limiti dei dati attuali e il potenziale rischio associato al farmaco quando si esplora questa opzione terapeutica».
La FDA non ha ancora approvato la ketamina per il trattamento della depressione.
In uno studio pubblicato, i ricercatori esortano i medici a «ridurre al minimo i rischi per i pazienti», valutando attentamente le evidenze prima di prescrivere la ketamina off-label per il trattamento della depressione e la prevenzione del suicidio.
Mettendo in evidenza «pratiche discutibili» riguardo alla prescrizione della ketamina, sottolineano che non ci sono prove sufficienti per dimostrare la sua sicurezza e che alcuni studi a favore del suo uso non sono stati condotti in modo rigoroso dal punto di vista etico.
Chiedono un dibattito aperto, una maggiore ricerca e che i medici esplorino prima tutte le altre opzioni prima di procedere alla prescrizione della ketamina.
Attualmente, i National Institutes of Health (NIH) supportano ricerche per valutare se la ketamina possa essere efficace per le persone con depressione resistente al trattamento.
Effetti
L’uso della ketamina può comportare una vasta gamma di effetti avversi, tra cui:
- sonnolenza
- cambiamenti nelle percezioni di colore o suono
- allucinazioni, confusione e delirio
- dissociazione dal corpo o dall’identità
- agitazione
- difficoltà nel pensare o apprendere
- nausea
- pupille dilatate e alterazioni visive
- incapacità di controllare i movimenti oculari
- movimenti muscolari involontari e rigidità
- biascicamento
- intorpidimento
- amnesia
- battito cardiaco rallentato
- cambiamenti comportamentali
- aumento della pressione oculare e intracranica
Può anche provocare perdita di appetito, mal di stomaco e vomito.
Quando viene utilizzata come anestetico negli esseri umani, i medici combinano la ketamina con un altro farmaco per prevenire allucinazioni.
Rischi
La ketamina è considerata relativamente sicura in ambito medico, poiché non compromette i riflessi delle vie aeree protettive e non deprime il sistema circolatorio, a differenza di altri anestetici. Tuttavia, alcuni pazienti hanno riportato sensazioni di disagio al risveglio dall’anestesia indotta dalla ketamina.
La ketamina può causare un aumento della pressione sanguigna e della pressione intracranica.
Le persone con le seguenti condizioni non possono ricevere ketamina per scopi medici:
- gonfiore al cervello
- glaucoma
- lesioni cerebrali o tumori
È utilizzata con cautela in pazienti con:
- dysfunzione dell’arteria coronaria
- ipertensione
- malattie della tiroide
- dipendenza cronica da alcol
- intossicazione acuta da alcol
- aneurismi
- dolore toracico
- disturbi mentali
Questi effetti possono risultare maggiormente accentuati nelle persone di età superiore ai 65 anni.
Alcuni individui potrebbero sviluppare allergie agli ingredienti contenuti nel farmaco. I pazienti con allergie dovrebbero sempre informare il proprio medico prima di assumere qualsiasi farmaco.
Chi utilizza questo farmaco a scopi terapeutici su base regolare deve sottoporsi a controlli periodici della pressione arteriosa.
Come droga di abuso
La ketamina è frequentemente utilizzata nei club come droga da festa. Produce un intenso picco di euforia che dura circa un’ora. Gli utenti riportano sensazioni di euforia, insieme a esperienze di fluttuazione e stati «fuori dal corpo». Le allucinazioni, simili a quelle indotte dall’LSD, sono comuni.
Nel 2014, l’1,4% degli studenti delle scuole superiori ha dichiarato di aver utilizzato la ketamina per scopi ricreativi, un calo rispetto al 2,6% nel 2002.
I nomi comuni includono:
- Cat Valium
- KitKat
- Special K
- Vitamina K
- Tranquillo per cavalli
- Ket
- Viola
- Super K
- Jet
La ketamina può essere assunta per via orale come pillola, sniffata, fumata insieme a tabacco o marijuana, o mescolata in bevande. Spesso, viene trasformata in una polvere bianca per essere sniffata. Se assunta per via orale, può causare nausea e vomito severi.
Indipendentemente dal metodo di assunzione, gli effetti iniziano in pochi minuti e durano meno di un’ora.
Dosi più elevate possono provocare effetti più intensi noti come «K-hole», in cui gli utenti diventano incapaci di muoversi o comunicare, avvertendo una forte distacco dal proprio corpo.
Alcuni utenti cercano attivamente questa esperienza trascendentale, mentre altri la trovano traumatizzante e la considerano un effetto negativo.
Effetti collaterali
Gli effetti collaterali includono:
- dipendenza
- psicosi
- amnesia
- compromissione della funzione motoria
- ipertensione
- problemi respiratori
- convulsioni
Poiché l’utente può perdere la consapevolezza del proprio ambiente, l’abuso di ketamina espone a rischi di infortuni accidentali e vulnerabilità a violenze altrui.
Le difficoltà di coordinazione, giudizio e percezione possono persistere fino a 24 ore. Se qualcuno utilizza la ketamina in un contesto ricreativo, è consigliabile che un amico sobrio resti con lui per garantire la sua sicurezza.
Gli effetti a lungo termine includono problemi alla vescica e ai reni, mal di stomaco e perdita di memoria.
Se si sviluppano dipendenza e tolleranza, esiste anche il rischio di depressione.
L’abuso frequente e illegale di ketamina può causare gravi disturbi mentali e danni fisici significativi alla vescica, noti come cistite ulcerosa indotta dalla ketamina.
Ketamina e alcol
Secondo l’OMS, è improbabile che l’uso di ketamina da solo porti a morte. Tuttavia, la combinazione con altre sostanze, come l’alcol, può intensificare gli effetti sedativi, con il rischio di sovradosaggio fatale.
Negli Stati Uniti, le visite al pronto soccorso (ED) per uso illegale di ketamina sono state 1.550, con il 71,5% di queste collegate all’uso di alcol.
Sovradosaggio
Il rischio di sovradosaggio è elevato, poiché per un utente ricreativo esiste una lieve differenza nel dosaggio tra l’ottenimento degli effetti desiderati e il sovradosaggio stesso.
Dipendenza
La ketamina è una sostanza controllata di classe III. L’uso prolungato può portare a dipendenza, tolleranza e sintomi di astinenza. Smettere di usarla può causare depressione, ansia, insonnia e flashback.
Gli utenti cronici sono noti per «abbuffare» il loro uso di ketamina nel tentativo di rivivere gli effetti dissociativi ed euforici del loro primo utilizzo.
Le complicazioni legate all’uso a lungo termine possono rivelarsi fatali.
Un’ultima parola
La ketamina è un anestetico impiegato sia nella medicina umana che in quella veterinaria. È fondamentale distinguere tra usi medici validi e usi non medici e ricreativi del farmaco.
Se somministrata correttamente da un professionista medico qualificato, la ketamina può essere un farmaco sicuro e prezioso.
Tuttavia, utilizzata in contesti ricreativi, l’abuso di ketamina può avere conseguenze imprevedibili sulla salute fisica e mentale. A lungo termine, può portare a danni psicologici e, in alcuni casi, alla morte.
Ogni uso di questo farmaco dovrebbe essere prescritto da un medico che conosca a fondo la storia clinica del paziente.
Ricerca e Sviluppi Recenti
Negli ultimi anni, la ricerca sulla ketamina ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno dimostrato che la ketamina, a basse dosi, può produrre effetti antidepressivi rapidi in pazienti con depressione resistente al trattamento. Un trial clinico del 2023 ha rivelato che il 60% dei pazienti ha riportato un miglioramento significativo dei sintomi entro 24 ore dall’infusione. Inoltre, analisi di imaging cerebrale hanno mostrato cambiamenti nei circuiti neurali associati all’umore, suggerendo un meccanismo d’azione unico rispetto agli antidepressivi tradizionali.
Tuttavia, la comunità scientifica continua a sollevare interrogativi sulla sicurezza a lungo termine di tali trattamenti. È emerso che alcuni pazienti potrebbero sviluppare una tolleranza o effetti collaterali persistenti. Pertanto, è fondamentale continuare a monitorare e studiare l’uso della ketamina, soprattutto in contesti non controllati.
In conclusione, sebbene la ketamina offra nuove speranze per i pazienti con depressione resistente, è essenziale un approccio cauto e informato, per assicurare che i benefici superino i rischi associati. La ricerca continua a essere fondamentale per delineare un quadro completo sull’uso sicuro ed efficace della ketamina nella pratica clinica.
