L’olio di fegato di merluzzo è l’olio estratto dal fegato del merluzzo bianco. Viene comunemente assunto come integratore alimentare ed è ricco di sostanze nutritive.
È una delle migliori fonti di acidi grassi omega 3 (EPA e DHA) e contiene quantità relativamente elevate di vitamina A e vitamina D.
L’esatta concentrazione di sostanze nutritive nell’olio di fegato di merluzzo dipende dalla specie di merluzzo da cui proviene.
Questo rimedio fu utilizzato per la prima volta in medicina nel 1789, per curare i reumatismi, e nel 1824 per il rachitismo. Negli anni ’30, veniva spesso somministrato ai bambini per prevenire il rachitismo e altre condizioni legate alla carenza di vitamina D.
Altri oli di pesce vengono estratti dal tessuto di pesci d’acqua fredda, come tonno, trota, sgombro, aringa, salmone e merluzzo.
L’olio di fegato di merluzzo proviene esclusivamente dai fegatini di merluzzo. Contiene meno acidi grassi omega-3 rispetto agli oli di pesce comuni, ma è più ricco di vitamine A e D.
Possibili benefici per la salute dell’olio di fegato di merluzzo
L’olio di fegato di merluzzo è un’ottima fonte di nutrienti e può possedere importanti proprietà terapeutiche.
Si pensa di alleviare la rigidità articolare associata all’artrite, avere un effetto positivo sulla salute cardiovascolare e contribuire alla riparazione di denti, unghie, capelli e pelle danneggiati.
Tuttavia, non ci sono prove sufficienti per confermare tutte queste affermazioni.
1) Il giusto tipo di grasso
Ogni cellula del corpo ha bisogno di grassi. Gli acidi grassi omega-3, come quelli presenti nell’olio di fegato di merluzzo, favoriscono la salute della pelle, migliorano l’assorbimento di vitamine e minerali e potenziano il sistema immunitario.
Il grasso contribuisce a dare una sensazione di sazietà. Quando si consumano grassi, il cervello riceve un segnale per spegnere l’appetito.
Consumare grassi sani insieme ai pasti aiuta a rallentare la conversione dei carboidrati in zuccheri, mantenendo stabili i livelli di zucchero nel sangue. È fondamentale che il cervello riceva il giusto apporto di grassi per funzionare correttamente.
2) Artrite
L’olio di fegato di merluzzo è un integratore comune per chi soffre di artrite. L’uso di oli marini, come l’olio di fegato di merluzzo, è stato associato a benefici nell’artrite reumatoide.
È noto che gli oli di pesce riducono l’infiammazione, il che può spiegare come studi precedenti abbiano dimostrato che il dolore, la tenerezza e la rigidità possono diminuire con l’integrazione.
3) Degenerazione maculare legata all’età
Alcuni studi suggeriscono che gli omega-3 possano supportare la salute degli occhi e prevenire la degenerazione maculare legata all’età. Assunzioni più elevate di nutrienti nell’olio di fegato di merluzzo, come l’acido eicosapentaenoico (EPA) e l’acido docosaesaenoico (DHA), possono ritardare o prevenire la comparsa della degenerazione maculare.
Altre sostanze nutritive utili nella prevenzione dell’AMD sono i carotenoidi. L’olio di fegato di merluzzo è anche ricco di carotenoidi, essenziali per la produzione di vitamina A.
4) Malattia coronarica
L’assunzione quotidiana di olio di fegato di merluzzo può contribuire a prevenire l’aterosclerosi coronarica. Gli acidi grassi presenti nell’olio agiscono come potenti antiossidanti.
L’accumulo di placca nel sistema circolatorio è il risultato di un’infiammazione.
Pertanto, l’assunzione regolare di oli di pesce potrebbe proteggere dall’arteriosclerosi, offrendo anche protezione contro i coaguli di sangue.
5) Riparazione delle ferite
Uno studio sui topi, pubblicato nel 2009, ha evidenziato che l’applicazione topica di un unguento di olio di fegato di merluzzo al 25% sulle ferite dell’orecchio favoriva il processo di guarigione.
Gli scienziati hanno concluso che l’unguento «ha accelerato significativamente sia la componente epiteliale che quella vascolare della guarigione, rispetto a quella salina».
Si ritiene che la vitamina A possa essere il componente chiave in questo processo.
6) Performance cognitiva
L’olio di fegato di merluzzo è ricco di vitamina D. Uno studio sui ratti ha identificato un legame tra vitamina D e prestazioni cognitive. I ricercatori hanno concluso che la vitamina D gioca un ruolo cruciale nel mantenere una buona funzione cerebrale in età avanzata.
Nel 2011, gli scienziati hanno somministrato olio di fegato di merluzzo a topi sottoposti a stress cronico. I risultati di test di memoria, abilità locomotoria e comportamento d’ansia hanno dimostrato che l’olio di fegato di merluzzo aiutava a prevenire il deterioramento cognitivo in questi animali.
7) Tubercolosi
Nel 2011, una revisione di uno studio storico del 1848 pubblicato nel BMJ ha rivelato che l’olio di fegato di merluzzo potrebbe rappresentare un’opzione di trattamento efficace per la tubercolosi (TB).
Infiammazione
Nel 2017, gli scienziati hanno scoperto un gruppo di molecole precedentemente sconosciuto con potenziali proprietà anti-infiammatorie, derivanti dai cannabinoidi associati agli acidi grassi omega-3.
I ricercatori suggeriscono che queste molecole potrebbero essere sfruttate a scopo terapeutico. L’effetto, sostengono, potrebbe essere simile a quello prodotto dalla marijuana medicinale, ma senza i rischi psicologici associati.
Olio di fegato di merluzzo – il cibo dimenticato
In questo video, originariamente presente su America Now, l’esperta di benessere e nutrizione Peggy Hall discute i potenziali benefici per la salute dell’olio di fegato di merluzzo e le differenze rispetto agli oli di pesce.
Olio di fegato di merluzzo e vitamina D
L’olio di fegato di merluzzo è una delle fonti più ricche di vitamina D disponibili. Anche l’esposizione al sole è fondamentale, poiché il corpo non riesce a soddisfare tutti i fabbisogni di vitamina D solo con l’alimentazione.
La vitamina D è essenziale per regolare i livelli di calcio e fosforo nel sangue, due fattori cruciali per mantenere ossa sane.
La carenza di vitamina D è stata associata a osteomalacia e osteoporosi.
Può anche influenzare il rischio di cancro, diabete di tipo 1 e 2, ipertensione, sclerosi multipla e altre condizioni.
Tuttavia, sono necessari studi più affidabili per confermare alcune di queste associazioni.
Profilo nutrizionale dell’olio di fegato di merluzzo
Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), un cucchiaino di olio di fegato di merluzzo, del peso di 4,5 g, contiene:
- Energia: 41 calorie
- Vitamina A: 4.500 unità internazionali (UI)
- Vitamina D: 450 UI
- Acidi grassi saturi: 1,017 g
- Acidi grassi monoinsaturi: 2,102 g
- Acidi grassi polinsaturi: 1,014 g
- Colesterolo: 26 milligrammi (mg)
Potenziali rischi per la salute dell’olio di fegato di merluzzo
La ricerca ha avvertito che un elevato consumo di pesce può comportare effetti collaterali a causa di tossine ambientali presenti nei pesci, come mercurio, policlorobifenili, diossine e altri contaminanti.
Tuttavia, gli autori notano che il trattamento coinvolto nella preparazione degli integratori riduce il rischio di tossine ambientali e di ipervitaminosi, ovvero un consumo eccessivo di vitamine.
Troppa vitamina D da fonti alimentari può causare anoressia, perdita di peso, poliuria e ritmi cardiaci irregolari. Può anche portare a livelli eccessivi di calcio nel sangue, con conseguente calcificazione di tessuti e vasi sanguigni, e possono svilupparsi calcoli renali.
Il limite superiore tollerabile della vitamina D è di 4.000 UI al giorno per gli adulti di età pari o superiore a 19 anni.
Dovrei assumere supplementi?
Gli integratori di olio di fegato di merluzzo possono offrire benefici per la salute e sono disponibili per l’acquisto online.
È fondamentale assicurarsi che l’olio di fegato di merluzzo e altri integratori provengano da fonti attendibili e soddisfino i requisiti della Food and Drug Administration (FDA).
Chiunque stia considerando l’assunzione di integratori dovrebbe consultarsi con un medico prima di iniziare. Non superare mai la dose raccomandata senza controllo medico.
È consigliabile soddisfare i fabbisogni nutrizionali attraverso fonti alimentari, per quanto possibile.
L’assunzione giornaliera massima raccomandata per la vitamina D è di 4.000 UI al giorno.
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Ultime Ricerche sull’Olio di Fegato di Merluzzo
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato ulteriori benefici dell’olio di fegato di merluzzo, in particolare per quanto riguarda la salute cardiovascolare. È stato dimostrato che l’assunzione regolare di olio di fegato di merluzzo riduce i livelli di trigliceridi nel sangue e migliora la funzione endoteliale, cruciali per prevenire malattie cardiache.
Inoltre, nuove ricerche hanno suggerito che l’olio di fegato di merluzzo potrebbe avere effetti positivi sulla salute mentale, contribuendo a ridurre i sintomi di depressione e ansia, grazie all’alto contenuto di omega-3 che favorisce la salute cerebrale.
Infine, l’olio di fegato di merluzzo sembra avere un ruolo protettivo contro le malattie neurodegenerative, come l’Alzheimer, grazie alla sua capacità di ridurre l’infiammazione cerebrale e migliorare la plasticità sinaptica, promuovendo la salute cognitiva durante l’invecchiamento.
