La cannella è una spezia che proviene dai rami degli alberi della famiglia Lauraceae. È originaria dei Caraibi, del Sud America e del Sud-Est asiatico.
Utilizzata fin dal 2000 a.C. nell’antico Egitto, la cannella era altamente apprezzata non solo per il suo sapore, ma anche per le sue proprietà medicinali. Durante il Medioevo, i medici la impiegavano per trattare una varietà di condizioni, tra cui tosse, artrite e mal di gola.
Oggi, la cannella è la seconda spezia più popolare, dopo il pepe nero, negli Stati Uniti e in Europa.
Numerosi studi condotti in laboratorio e su animali hanno suggerito che la cannella possa vantare diverse proprietà benefiche per la salute, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per confermare tali effetti.
Benefici
Bastoncini di cannella o aculei
L’assunzione di cannella come integratore potrebbe avere effetti positivi sulla salute e su diverse patologie. Tuttavia, è importante notare che i supplementi non sono sempre monitorati dalla FDA, sollevando interrogativi sulla qualità, purità e potenza delle varie marche disponibili.
Le persone ricorrono alla cannella come supplemento per affrontare problemi gastrointestinali, diabete, perdita di appetito e altre condizioni di salute.
È stata anche utilizzata nella medicina tradizionale per trattare la bronchite.
Nonostante ciò, esiste una mancanza di evidenze scientifiche a supporto di tutti questi usi.
Infezioni fungine
Studi recenti hanno dimostrato che l’olio di cannella potrebbe essere efficace nel trattamento di alcune infezioni fungine, come la Candida, come indicato in uno studio di laboratorio pubblicato nel 2016.
Diabete
Una ricerca pubblicata nel 2003 ha evidenziato che la cannella può contribuire a migliorare i livelli di glucosio e lipidi nei pazienti affetti da diabete di tipo 2.
L’assunzione di fino a 6 grammi di cannella al giorno sembrava ridurre i livelli di glicemia, trigliceridi, colesterolo LDL e colesterolo totale in un campione di 60 persone con diabete di tipo 2.
Gli autori hanno suggerito che l’inclusione della cannella nella dieta potrebbe potenzialmente ridurre il rischio di diabete e malattie cardiovascolari.
Tuttavia, una revisione pubblicata nel 2012 ha concluso che la cannella non ha effetti significativi sulla riduzione dei livelli di glucosio o dell’emoglobina glicata A1C (HbA1c), indicatori di controllo a lungo termine della glicemia, nelle persone con diabete di tipo 1 o di tipo 2.
Un altro piccolo studio ha rivelato che una combinazione di cannella, calcio e zinco non ha migliorato il controllo della pressione sanguigna nei pazienti diabetici.
Il morbo di Alzheimer
Studi condotti su animali hanno suggerito che la cannella potrebbe avere un ruolo nella prevenzione della malattia di Alzheimer.
Secondo i ricercatori dell’Università di Tel Aviv, un estratto presente nella corteccia di cannella, noto come CEppt, possiede proprietà che possono inibire lo sviluppo dei sintomi. I topi trattati con questo estratto hanno mostrato una diminuzione dei marcatori della malattia, come le placche amiloidi, e un miglioramento del comportamento cognitivo.
Se confermato da ulteriori studi, questo estratto potrebbe rivelarsi utile nello sviluppo di terapie per l’Alzheimer.
HIV
Uno studio sui vari estratti di piante medicinali indiane ha suggerito che la cannella potrebbe offrire una protezione contro l’HIV.
Dei 69 estratti testati, la corteccia di cannella, insieme ad altri componenti, ha mostrato una significativa riduzione dell’attività virale.
Tuttavia, è importante sottolineare che gli alimenti contenenti cannella non possono trattare o prevenire l’HIV, ma un estratto di cannella potrebbe essere integrato in future terapie.
Sclerosi multipla
La cannella è stata oggetto di studio per la sua potenziale attività contro la sclerosi multipla (SM).
I ricercatori hanno somministrato ai topi una miscela di polvere di cannella e acqua e i risultati hanno suggerito un effetto antinfiammatorio sul sistema nervoso centrale, contribuendo a migliorare la funzione nell’ippocampo.
Inoltre, gli studi hanno indicato che la cannella potrebbe proteggere le cellule T regolatorie, note come Tregs, che sono fondamentali per le risposte immunitarie. Le persone affette da SM tendono ad avere livelli più bassi di queste cellule rispetto a chi non ha la malattia. Il trattamento con cannella ha impedito la perdita di specifiche proteine Tregs nei topi.
È stato inoltre osservato che il trattamento con cannella ha contribuito a ripristinare i livelli di mielina nei topi affetti da SM.
Il Centro Nazionale per la Salute Complementare e Integrativa (NCCIH) sta promuovendo ulteriori ricerche su come la cannella possa risultare efficace nel trattamento della SM.
Abbassare gli effetti negativi dei pasti ad alto contenuto di grassi
Nel 2011, uno studio ha concluso che le diete ricche di «spezie antiossidanti», tra cui la cannella, possono contribuire a mitigare le risposte negative dell’organismo dopo pasti ricchi di grassi.
Sei partecipanti hanno consumato piatti contenenti 14 g di una miscela di spezie, e gli esami del sangue hanno mostrato un aumento dell’attività antiossidante del 13% e una riduzione della risposta all’insulina del 20%.
Trattare e curare ferite croniche
Una ricerca pubblicata sulla rivista ACS Nano ha suggerito che gli scienziati hanno trovato un modo per incapsulare composti antimicrobici da menta piperita e cannella in minuscole capsule, capaci di eliminare i biofilm e promuovere attivamente la guarigione delle ferite.
Questa scoperta potrebbe portare a un nuovo medicinale per il trattamento delle ferite infette.
Tuttavia, secondo il NCCIH, «Gli studi condotti su pazienti non supportano l’uso della cannella per alcuna condizione di salute».
Nutrizione
Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), un cucchiaino di cannella macinata del peso di 2,6 g contiene:
- Energia: 6 calorie (kcal)
- Grasso: 0,3 g
- Carboidrati: 2,1 g
- Proteine: 0,1 g
- Calcio: 26 milligrammi (mg)
- Ferro: 0,2 mg
- Magnesio: 2 mg
- Fosforo: 2 mg
- Potassio: 11 mg
- Vitamina C: 0,1 mg
- Vitamina A: 8 UI
Contiene anche tracce di vitamine B e K.
Tipi
Esistono due tipi principali di cannella:
- Cannella di Ceylon, spesso considerata «vera cannella»
- Cassia, o cannella cinese, che ha origine nel sud della Cina
La cannella di Ceylon è molto costosa, pertanto la maggior parte dei prodotti alimentari negli Stati Uniti e in Europa occidentale, come i panini appiccicosi e il pane, utilizza la più economica cannella Cassia (corteccia di Cassia essiccata).
Effetti collaterali
Se usata a breve termine, un consumo moderato di cannella come spezia o integratore appare sicuro per la maggior parte delle persone.
Tuttavia, è importante notare che la cannella contiene cumarina, un composto aromatico naturale. Un consumo eccessivo di cumarina può causare danni al fegato e compromettere la coagulazione del sangue. Per chi è in terapia anticoagulante o ha condizioni come il diabete, è fondamentale discutere l’assunzione di integratori di cannella con il proprio medico.
La polvere di cannella Cassia, comunemente usata nei prodotti alimentari, contiene una quantità maggiore di cumarina rispetto alla cannella di Ceylon.
Uno studio condotto in Germania nel 2010 ha mostrato che il contenuto di cumarina può variare notevolmente, anche tra campioni provenienti dallo stesso albero, con la cannella Cassia che risultava particolarmente ricca di questo composto.
Le persone con malattie epatiche dovrebbero limitare il consumo di cannella.
Infine, la cannella non dovrebbe mai sostituire trattamenti medici per condizioni di salute. Chiunque desideri aumentare l’assunzione di cannella o utilizzare integratori dovrebbe sempre consultare un medico prima di farlo.
Nuove Scoperte nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla cannella ha continuato a espandersi, rivelando nuovi potenziali benefici. Recenti studi clinici hanno esaminato l’impatto della cannella sulla salute cardiaca, suggerendo che potrebbe aiutare a ridurre l’infiammazione e migliorare la funzione endoteliale, fattori cruciali per la salute cardiovascolare.
Inoltre, ricercatori hanno scoperto che l’estratto di cannella potrebbe avere un effetto positivo sul microbioma intestinale, contribuendo a migliorare la digestione e la salute generale. Questo potrebbe aprire nuove strade per l’utilizzo della cannella come parte di una dieta sana.
Infine, studi recenti hanno evidenziato l’efficacia della cannella nel supporto della salute mentale, suggerendo che i composti presenti nella spezia possono avere effetti positivi sull’umore e sull’ansia, rendendola un’interessante aggiunta per chi cerca un approccio naturale alla salute mentale.
