L’origano è un’erba culinaria e medicinale della famiglia delle Lamiaceae. È stato utilizzato in medicina e in cucina per migliaia di anni, apportando non solo un sapore unico ma anche una serie di benefici per la salute.
Il nome dell’erba deriva dalle parole greche «oros», che significa montagna, e «ganos», che significa gioia. Cresce generalmente fino a circa 50 cm di altezza e presenta foglie viola lunghe tra i 2 e i 3 centimetri.
I composti chimici responsabili del suo profumo caratteristico includono timolo, pinene, limonene, carvacrolo, ocimene e cariofillene. Si ritiene che l’origano contenga potenti antiossidanti e proprietà antibatteriche, rendendolo un alleato prezioso per la salute.
Fatti veloci su origano:
Ecco alcuni punti chiave sull’origano. Maggiori dettagli sono nell’articolo principale.
- L’origano è un’erba mediterranea impiegata per scopi culinari e medicinali, spaziando dal trattamento delle infezioni a funzioni repellenti per insetti.
- Gli ingredienti attivi dell’origano potrebbero un giorno contribuire a curare patologie come osteoporosi, cancro e diabete.
- Usalo per insaporire salse, farcire panini o nelle marinate per la carne.
- Le persone allergiche alla menta dovrebbero prestare attenzione quando consumano origano.
Benefici
L’origano è stato utilizzato nella medicina erboristica fin dai tempi degli antichi Greci. Ippocrate, il padre della medicina, lo usava come antisettico.
Possibili usi medicinali dell’origano includono il trattamento di disturbi del tratto respiratorio, disturbi gastrointestinali (GI), crampi mestruali e disturbi del tratto urinario. Applicato localmente, può essere utile per trattare diverse condizioni della pelle, come acne e forfora.
1) Proprietà antibatteriche
L’olio di origano contiene un composto essenziale chiamato carvacrolo, noto per le sue proprietà antimicrobiche. Numerosi studi hanno dimostrato l’attività antimicrobica dell’erba. Un gruppo di ricercatori ha scoperto che gli oli essenziali erano efficaci contro 41 ceppi di patogeni alimentari.
Un’altra equipe di ricerca, proveniente dall’India e dal Regno Unito, ha riportato che l’olio essenziale dell’origano himalayano presenta forti proprietà antibatteriche, in grado di proteggere contro il superbatterio ospedaliero, il MRSA. «Abbiamo svolto test preliminari e abbiamo trovato che l’olio essenziale dell’origano uccide il MRSA in una diluizione di 1 a 1.000. I test mostrano che l’olio è efficace sia in forma liquida che come vapore, e la sua attività antimicrobica non diminuisce nemmeno riscaldandolo in acqua bollente», ha affermato il Prof. Vyv Salisbury dell’Università dell’Inghilterra occidentale di Bristol. Questo progetto ha ricevuto un premio dalle Nazioni Unite nel 2008.
2) Proprietà anti-infiammatorie
Scienziati provenienti da Germania e Svizzera hanno identificato un principio attivo nell’origano, noto come beta-cariofillina (E-BCP), che potrebbe rivelarsi utile nel trattamento di disturbi come osteoporosi e arteriosclerosi. L’E-BCP è considerato un cannabinoide alimentare.
3) Protezione contro il cancro
Una ricerca pubblicata nel 2013 ha suggerito che l’origano presenta attività antitumorale. Gli scienziati hanno concluso che potrebbe aiutare a prevenire e curare il cancro al seno, rallentandone o ostacolandone la progressione. Nel 2014, studiosi del settore alimentare hanno scoperto che le erbe culinarie più comuni, come origano, rosmarino e maggiorana, contengono composti potenzialmente utili nella gestione del diabete di tipo 2, similmente ad alcuni farmaci prescritti.
Altri possibili benefici per la salute
Secondo il database completo di The Natural Medicines, l’origano può essere utilizzato per le seguenti malattie e condizioni:
- herpes labiale
- dolore muscolare
- acne
- forfora
- bronchite
- mal di denti
- gonfiore
- mal di testa
- condizioni cardiache
- allergie
- parassiti intestinali
- mal d’orecchi
- gola infiammata
- fatica
- insetti repellenti
- dolori mestruali
L’olio essenziale di origano può aiutare con i seguenti problemi:
- Fungo del chiodo o del piede: versare alcune gocce nell’acqua e immergere i piedi, oppure applicare localmente l’olio diluito sulla zona interessata.
- Infezioni sinusali e raffreddori: utilizzare alcune gocce in un bagno di vapore e inalare.
È fondamentale diluire qualsiasi olio essenziale prima dell’uso, sia con un olio vettore, come l’olio d’oliva, sia in acqua, per un bagno di vapore. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare l’efficacia dell’origano come trattamento.
Nutrizione
L’origano è una fonte significativa di nutrienti essenziali. Un cucchiaino di origano secco contiene:
- energia: 5 calorie
- fibra: 0,8 grammi (g)
- calcio: 29 milligrammi (mg)
- ferro: 0,66 mg
- magnesio: 5 mg
- manganese: 0,09 mg
- potassio: 23 mg
- vitamina E: 0,33 mg
- vitamina K: 11,2 microgrammi (mcg)
La vitamina K è cruciale per la crescita ossea, il mantenimento della densità ossea e la produzione di proteine coagulanti. Il calcio è necessario per la formazione di ossa e denti. Inoltre, l’origano è una ricca fonte di antiossidanti alimentari, che aiutano a proteggere le cellule dai radicali liberi e migliorano la capacità del corpo di combattere le infezioni.
Consigli di cucina
L’origano è un’erba mediterranea che si abbina perfettamente a pizze e sughi per la pasta. Ecco alcune idee per utilizzarlo in cucina:
- spolverare carne o pollo con origano per insaporire
- usarlo in marinate o ripieni
- mescolarlo nella pasta per un tocco erboso
- aggiungerlo fresco all’insalata
Altri suggerimenti utili includono:
- Aggiungerlo verso la fine della cottura per ottenere il massimo sapore
- Tagliarlo finemente o macinarlo per liberare più aroma
- Iniziare con una piccola quantità, poiché un eccesso può rendere il piatto amaro
- Un cucchiaino di origano secco equivale a un cucchiaio di origano fresco
È disponibile sia secco che fresco nei negozi di alimentari, oppure puoi coltivarlo in un vaso sul davanzale di una finestra, sul balcone o in giardino. Essendo una pianta perenne, cresce tutto l’anno. Varie forme di origano sono disponibili online, inclusi semi e origano essiccato per coltivare l’erba.
Rischi
Mangiare origano può causare disturbi gastrointestinali in alcune persone. Inoltre, chi è allergico a piante della stessa famiglia, come basilico, lavanda, menta e salvia, deve essere cauto, poiché potrebbe sviluppare una reazione allergica all’origano.
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Nuove Scoperte e Ricerche del 2024
Recenti studi del 2024 hanno evidenziato ulteriori vantaggi dell’origano nella prevenzione delle malattie cardiovascolari grazie alla sua capacità di ridurre l’infiammazione e migliorare la circolazione. Alcuni ricercatori dell’Università di Bologna hanno trovato che l’estratto di origano può ridurre i livelli di colesterolo LDL, noto come colesterolo «cattivo», favorendo così la salute del cuore.
Inoltre, un’analisi condotta su un campione di popolazione ha dimostrato che un consumo regolare di origano è associato a una diminuzione del rischio di sviluppare il diabete di tipo 2. I composti attivi nell’origano sembrano migliorare la sensibilità all’insulina, rendendo questa erba un’aggiunta preziosa a una dieta equilibrata.
Infine, si stanno esplorando le potenzialità dell’origano come supporto nella salute mentale, con ricerche che suggeriscono che i suoi estratti potrebbero avere effetti positivi sull’umore e sulla riduzione dell’ansia, grazie alle loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.
