Un tumore, noto anche come neoplasma, è una massa anormale di tessuto che può essere solida o piena di liquido. Non è da confondere con il cancro, anche se alcuni tumori possono svilupparsi in cancro. Un tumore è essenzialmente un nodulo o un gonfiore, e non rappresenta necessariamente una minaccia per la salute.
Ecco alcuni fatti chiave sui tumori: non tutti i tumori sono cancerosi; i tumori benigni non si diffondono; un tumore premaligno è uno che non è ancora canceroso, ma ha il potenziale di svilupparsi in cancro; e una biopsia escissionale comporta la rimozione dell’intero nodulo o dell’area circostante.
Cos’è un tumore?
Quando i medici parlano di tumore, si riferiscono genericamente a una lesione, indipendentemente dalle sue dimensioni, che possono variare notevolmente. Queste possono essere classificate come masse, che sono più grandi, o noduli, che si riferiscono a piccoli grumi. Praticamente ogni tipo di cellula o tessuto può svilupparsi in un tipo di tumore.
Tipi di tumori
I tumori possono essere suddivisi in diverse categorie, ognuna con nomi che riflettono la loro forma, l’origine cellulare e il tipo di tessuto in cui si sviluppano. In generale, i tumori si dividono in tre gruppi principali:
- Benigni: non cancerosi e non si diffondono. Un tumore benigno rimane nella sua forma attuale e di solito non ritorna dopo la rimozione.
- Premaligni: questi tumori non sono ancora cancerosi, ma mostrano segni di sviluppo verso il cancro.
- Maligni: i tumori maligni sono cancerogeni, possono crescere, diffondersi e peggiorare nel tempo.
Non sempre è facile tracciare una linea netta tra tumori cancerogeni, precancerosi e non cancerosi. In alcuni casi, la classificazione di un tumore può essere una stima, soprattutto se il tumore si colloca nel mezzo dello spettro o cambia rapidamente. Alcuni tumori benigni possono evolvere in premaligni e, successivamente, maligni.
Questo articolo esplorerà ciascun tipo, fornendo esempi e dettagli sui vari sottotipi.
Benigni
La maggior parte dei tumori benigni non è dannosa per la salute umana. Tuttavia, anche se non cancerosi, alcuni possono esercitare pressione su nervi o vasi sanguigni, causando dolore o altri effetti negativi. I tumori benigni di tessuti endocrini possono portare a una produzione eccessiva di ormoni.
Esempi di tumori benigni includono:
Adenomi
Gli adenomi sono tumori che derivano dal tessuto epiteliale ghiandolare, la membrana che riveste le ghiandole, gli organi e altre strutture del corpo. Un polipo nel colon è un tipo di adenoma. Altri esempi includono:
- adenoma paratiroideo
- adenoma eosinofilo
- adenoma basofilo
- adenoma del dotto biliare
- adenoma cromofobo
- fibroadenoma
- adenoma epatico
Gli adenomi non iniziano come tumori, ma possono trasformarsi in adenocarcinomi, una forma maligna.
Fibromi
I fibromi sono tumori benigni che possono svilupparsi nel tessuto fibroso o connettivo di qualsiasi organo. I fibromi uterini sono comuni e possono causare sintomi come sanguinamento vaginale, dolore pelvico o fastidio, e incontinenza urinaria. Possono presentarsi come «morbidi» o «duri» in base alla proporzione di fibre e cellule.
Esistono vari tipi di fibromi, tra cui angiofibroma, dermatofibroma e fibroma ossificante. Alcuni fibromi possono causare sintomi e richiedere rimozione chirurgica; in rari casi, possono diventare cancerosi, trasformandosi in fibrosarcomi.
Emangiomi
Gli emangiomi sono tumori benigni composti da un eccesso di cellule sanguigne. Spesso visibili sulla pelle, sono noti come segni di fragola. La maggior parte degli emangiomi compare alla nascita e tende a scomparire spontaneamente nel corso di mesi o anni.
Generalmente non richiedono trattamento, ma se interferiscono con la capacità di un individuo di mangiare, ascoltare o vedere, il medico potrebbe consigliare l’uso di corticosteroidi. Nei pazienti di età superiore ai 10 anni, gli emangiomi vengono comunemente rimossi con chirurgia laser.
Lipomi
I lipomi sono i tumori più comuni dei tessuti molli, costituiti da cellule adipose. Spesso piccoli, indolori e morbidi al tatto, sono più comuni tra le persone oltre i 40 anni. La questione se possano evolvere in forme cancerose è ancora dibattuta.
Esistono vari tipi di lipomi, tra cui:
- angiolipoma
- mielolipoma
- fibrolipoma
- lipoma a cellule fusate
- ibernoma
- lipoma atipico
Premaligni
Questi tumori richiedono un attento monitoraggio. Esempi di crescita premaligna includono:
Cheratosi attinica
Conosciuta anche come cheratosi senile o cheratosi solare, è una crescita premaligna caratterizzata da zone di pelle ruvide, squamose e spesse. Le persone con pelle chiara sono più a rischio, specialmente quelle sovraesposte al sole.
Le cheratosi attiniche sono considerate potenzialmente premaligne, con circa il 20% di esse che progredisce verso il carcinoma a cellule squamose. I medici consigliamo di trattarle per evitare complicazioni future.
Displasia cervicale
Questa condizione rappresenta un cambiamento nelle cellule normali della cervice. Può essere premaligna e presenta il rischio di evolvere in cancro cervicale. La displasia cervicale viene diagnosticata tramite Pap test ed è più comune nelle donne tra i 25 e i 35 anni.
Metaplasia del polmone
Le escrescenze si verificano nei tubi che trasportano l’aria dalla trachea ai polmoni. I bronchi, rivestiti da cellule ghiandolari, possono trasformarsi in cellule squamose a causa di irritazione cronica, spesso causata dal fumo.
Leucoplachia
Si formano macchie bianche e spesse sulle gengive, sul fondo della bocca e all’interno delle guance, difficili da rimuovere. Fumare o masticare tabacco è una causa comune. Anche se raramente pericolosa, una piccola percentuale di leucoplachia può evolvere in cancro orale. La condizione spesso migliora con l’abbandono del fumo e dell’alcol.
Maligni
I tumori maligni sono cancerogeni e possono essere fatali. A differenza di quelli benigni, i tumori maligni crescono rapidamente e possono diffondersi in altre parti del corpo attraverso un processo noto come metastasi.
Le cellule anormali che compongono un tumore maligno si moltiplicano a un ritmo accelerato. Se, ad esempio, un cancro ai polmoni si diffonde al fegato, le cellule che crescono nel fegato sono ancora cellule di cancro ai polmoni, ma hanno acquisito la capacità di invadere altri organi.
I tumori maligni si suddividono in specifici tipi di cellule tumorali, tra cui:
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Carcinoma: tumori formati da cellule epiteliali, come quelli che possono verificarsi nello stomaco, prostata, pancreas, polmoni, fegato, colon o seno. Molti dei tumori più comuni sono carcinomi, specialmente negli anziani.
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Sarcoma: questi tumori originano nel tessuto connettivo, come la cartilagine, le ossa, il grasso e i nervi. La maggior parte dei sarcomi è maligna.
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Tumori delle cellule germinali: si sviluppano dalle cellule che danno origine a spermatozoi e ovuli, comunemente nelle ovaie o nei testicoli, ma possono apparire anche in altre aree come il cervello o l’addome.
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Blastoma: tumori formati da tessuto embrionale, più comuni nei bambini. Esempi includono medulloblastoma e glioblastoma, oltre a tumori come retinoblastoma e neuroblastoma.
Diagnosi
Per diagnosticare un tumore e determinare se è maligno, si preleva un campione da un chirurgo o un radiologo interventista, che viene poi analizzato in laboratorio da un patologo. Questo processo è noto come biopsia e può essere eseguito in vari modi:
- Biopsia escissionale: rimozione chirurgica dell’intero nodulo o area sospetta.
- Biopsia incisionale o core: prelievo chirurgico di un campione dal tumore.
- Biopsia di aspirazione con ago: rimozione di fluido o tessuto tramite un ago.
Spesso si prelevano campioni da diverse aree del tumore per garantire risultati più accurati.
Prospettiva
La prognosi di un tumore dipende interamente dal tipo di tumore stesso. Un tumore benigno di solito non comporta rischi per la salute, mentre un tumore maligno può essere fatale e difficile da trattare. La gravità di un tumore maligno dipende anche dalla sua posizione e dalla rapidità con cui metastatizza.
Se noti un nodulo sul tuo corpo che sospetti possa essere un tumore, ti consiglio di rivolgerti a un medico. Identificare un tumore precocemente può fare la differenza nel trattamento e nel recupero.
Aggiornamenti Recenti sulla Ricerca Tumorale
Nel 2024, la ricerca sui tumori ha fatto significativi progressi nel comprendere le differenze molecolari tra i vari tipi di tumori e nel migliorare le terapie personalizzate. Studi recenti hanno dimostrato che l’analisi genomica può identificare specifiche mutazioni nei tumori maligni, permettendo trattamenti mirati che aumentano l’efficacia e riducono gli effetti collaterali. Inoltre, nuove terapie immunologiche stanno emergendo, sfruttando il sistema immunitario del paziente per combattere le cellule tumorali, mostrando risultati promettenti in vari studi clinici.
Statistiche recenti indicano che la sopravvivenza a cinque anni per alcuni tipi di cancro è aumentata notevolmente grazie a interventi precoci e a trattamenti più innovativi. La prevenzione e la diagnosi precoce rimangono fondamentali nella lotta contro il cancro, con campagne di sensibilizzazione e screening che continuano a essere implementate a livello globale.
In conclusione, il panorama della ricerca sui tumori è in continua evoluzione, e rimanere aggiornati è essenziale per medici e pazienti. La collaborazione tra ricerca e pratica clinica è fondamentale per migliorare le strategie di trattamento e ottimizzare la cura dei pazienti oncologici.
