Il cancro alla gola è la crescita incontrollata di cellule nocive in alcune parti della gola.
È un tipo di cancro che colpisce comunemente la laringe, o la scatola della voce, e la faringe, la sezione della gola dietro il naso che conduce ai polmoni e allo stomaco.
Questo articolo discuterà i tipi comuni di cancro alla gola negli Stati Uniti, nonché le possibili cause, sintomi e trattamenti per questo tipo di cancro.
L’articolo esaminerà anche la vita oltre il trattamento e le possibilità di sopravvivenza una volta diagnosticata.
Fatti veloci sul cancro alla gola
- Il cancro alla gola è una crescita incontrollata delle cellule nella gola. I tipi più comuni negli Stati Uniti sono il cancro della faringe e della laringe.
- Il 60,7 per cento delle persone con cancro laringeo e il 64,5 per cento delle persone con carcinoma faringeo vive da più di 5 anni dopo la diagnosi.
- I sintomi comprendono difficoltà a deglutire, cambiamenti nella voce e tosse con sangue.
- Il trattamento comprende radioterapia e chemioterapia.
- Ci sono molti modi per gestire gli effetti collaterali del trattamento del cancro a casa.
Cos’è il cancro alla gola?
Il cancro alla gola è una crescita incontrollata delle cellule nella gola.
La gola ha molte parti e la maggior parte di esse può sviluppare il cancro. Circa 3.000 diversi cancri iniziano in una parte della faringe.
Il cancro alla gola è raro rispetto ad altri tipi. Secondo il National Cancer Institute (NCI), i tumori faringei si verificano in circa l’1% degli adulti negli Stati Uniti, e meno dello 0,5% degli adulti è probabile che abbiano il cancro della laringe.
Il tasso di sopravvivenza dipende dallo stadio del cancro e dall’area interessata. Il 60,7 per cento delle persone con cancro laringeo sopravvive per più di 5 anni, rispetto al 64,5 per cento delle persone con carcinoma faringeo.
Molti tipi di cancro alla gola iniziano come carcinoma a cellule squamose. Questo si verifica nelle cellule squamose che rivestono la gola. È elencato dall’American Cancer Society (ACS) come un cancro della pelle, ma corre il rischio di sviluppare il cancro alla gola quando colpisce la pelle intorno alla gola.
Sintomi
Ogni tipo di cancro alla gola è diverso. I sintomi dipendono dallo stadio e dalla posizione del tumore.
I primi sintomi comuni del cancro laringeo e faringeo includono:
- difficoltà a deglutire
- cambiamenti nella voce, in particolare raucedine o difficoltà a parlare chiaramente
- gola infiammata
- perdita di peso inspiegabile
- gonfiore di occhi, mascella, gola o collo
- sanguinamento nella bocca o nel naso
- una tosse persistente
- tossendo sangue
- un nodulo o una ferita che non guarisce
- respiro affannoso o problemi respiratori
- dolore durante la deglutizione
- mal d’orecchie
Questi sintomi possono derivare da condizioni meno gravi, ma è fondamentale che un medico li controlli per escludere la presenza di un tipo di cancro alla gola.
Cause e fattori di rischio
La causa specifica del cancro alla gola non è nota.
Il cancro si verifica quando le cellule normali nella gola si moltiplicano e continuano a vivere dopo la morte delle cellule normali. Il risultato è un gonfiore o nodulo alla gola noto come tumore.
Ci sono alcuni fattori che aumentano il rischio di una persona che sviluppa il cancro alla gola, tra cui:
- consumo eccessivo di alcol
- uso di prodotti del tabacco, incluso il fumo e il tabacco da masticare
- malattia da reflusso gastroesofageo (GERD), una condizione in cui l’acido dallo stomaco risale nell’esofago
- Virus Epstein-Barr (EBV), un virus comune a volte trovato nella saliva
- papillomavirus umano (HPV), un virus a trasmissione sessuale
Il cancro alla gola può anche svilupparsi se qualcuno ha alcune sindromi ereditarie, come l’anemia di Fanconi.
Questo tipo di cancro è più comune negli uomini e negli anziani.
Diagnosi
È fondamentale ricevere una diagnosi precoce del cancro alla gola. Ciò aumenta notevolmente le possibilità di sopravvivenza. Una persona con tumore alla gola può essere indirizzata a un medico chiamato oncologo. Questo tipo di dottore è specializzato nel trattamento del cancro.
Un medico prima chiederà dei sintomi. Se i sintomi suggeriscono il cancro alla gola, il medico osserverà da vicino inserendo un tubo in gola.
Il tubo ha una luce e uno specchio attaccati per fornire al medico una visione migliore della gola. In alcuni casi, possono prelevare un campione di tessuto della gola per testare la presenza di cellule tumorali.
Altri esami di imaging possono essere eseguiti, comprese le radiografie a raggi X, TC, RMN o tomografia a emissione di positroni (PET).
Queste immagini aiutano il medico a scoprire l’entità del cancro e il modo migliore per trattarlo. La valutazione dell’estensione del cancro è chiamata stadiazione.
La stadiazione del tumore alla gola avviene come segue:
- Stadio 0: il tumore non si è diffuso ai tessuti oltre la gola.
- Stadio I: il tumore ha meno di 7 centimetri (cm) e si verifica solo nella gola.
- Stadio II: il tumore è leggermente più grande di 7 cm ma rimane solo nella gola.
- Stadio III: il tumore è cresciuto e si è diffuso ai tessuti e agli organi vicini.
- Stadio IV: il tumore si è esteso alle ghiandole del collo, agli organi distanti o ad entrambi.
La stadiazione del cancro deciderà l’intensità e la durata del trattamento.
Trattamento
Il trattamento del cancro alla gola dipende da dove si trova il tumore, dallo stadio del tumore e dallo stato generale di salute della persona che riceve il trattamento.
I trattamenti più comuni includono:
- Chirurgia per rimuovere il tumore: il tumore e il tessuto interessato vengono escissi.
- Radioterapia: le dosi mirate di radiazione mirano a uccidere le cellule tumorali.
- Chemioterapia: le infusioni di farmaci prendono di mira e uccidono le cellule tumorali.
A volte viene utilizzata una combinazione di questi trattamenti.
Vita dopo il trattamento
Il trattamento ha buone probabilità di curare il cancro alla gola, soprattutto se viene diagnosticato precocemente.
Tuttavia, alcuni trattamenti possono causare effetti indesiderati. Le persone con cancro alla gola dovrebbero chiedere al proprio medico cosa aspettarsi dai trattamenti e come gestire gli effetti collaterali se si verificano.
Molte persone possono sentirsi abbastanza bene e felici per tutto il primo anno di trattamento del cancro alla gola. Tuttavia, i seguenti sono alcuni degli effetti collaterali che possono verificarsi durante o dopo il trattamento del cancro.
Stanchezza
La stanchezza è l’effetto collaterale più comune del trattamento del cancro.
Ci sono molti modi per affrontare la stanchezza. Un approccio è pianificare i giorni tenendo conto di come si sente la persona. Se tendono ad avere più energia al mattino, ad esempio, l’individuo può programmare e preparare i pasti in quel momento, congelando il resto per mangiare in seguito.
Un altro importante meccanismo di coping per la fatica è l’esercizio leggero, come una passeggiata all’aperto da 15 a 30 minuti.
La stanchezza dal cancro può essere difficile da gestire e può impedire a una persona di vivere una vita normale dopo il trattamento. Una persona che si sta riprendendo dalla cura del cancro alla gola deve parlare con il medico se sta sperimentando un’eccessiva stanchezza.
In alcuni casi, la stanchezza può essere causata da altri fattori che un medico dovrebbe essere in grado di identificare.
Dolore
Il dolore è comune dopo alcuni trattamenti contro il cancro. Può manifestarsi come un fastidio, un dolore sordo o acuto. Il dolore può essere continuo o verificarsi solo occasionalmente.
Le sensazioni dolorose possono prolungare il tempo necessario al corpo per guarire, interferire con il sonno e influenzare l’umore.
Ci sono molte strategie per gestire il dolore, compresi i farmaci. I team sanitari possono aiutare a trovare l’approccio migliore per alleviare i sintomi dolorosi.
Problemi di memoria
Alcune persone sperimentano vuoti di memoria e difficoltà cognitive durante o dopo il trattamento del cancro. Pianificare ogni giorno ed esercitarsi regolarmente può essere di grande aiuto.
Le persone dovrebbero annotare o registrare le attività importanti che desiderano o devono ricordare. L’uso di una pillbox o di un calendario può aiutare a tenere traccia della propria terapia farmacologica.
Qualora si verifichino difficoltà cognitive, è sempre utile chiedere a un amico o un familiare di aiutarci a ricordare, guidare, fare la spesa e svolgere altre attività che risultano difficili dopo il trattamento del cancro.
Cambiamenti nervosi
Alcuni trattamenti contro il cancro possono danneggiare i nervi, causando sensazioni sgradevoli e cambiamenti evidenti nei sensi.
A seconda dei nervi coinvolti, le persone con danni nervosi possono notare sintomi come:
- intorpidimento
- formicolio
- sensazione di bruciore
- debolezza in diverse parti del corpo
Questi sintomi possono portare a una serie di problemi, come una sensibilità eccessiva alle dita o ai piedi, problemi di equilibrio e stitichezza.
È importante prestare particolare attenzione se si manifestano questi sintomi. Alcuni suggerimenti includono:
- utilizzare tappeti antiscivolo per evitare di inciampare e cadere
- installare corrimano sui muri e in bagno per migliorare l’equilibrio
- posizionare tappetini antiscivolo nella vasca o nella doccia
- indossare scarpe robuste per proteggere i piedi, sia dentro che fuori casa
Le persone che sperimentano questi sintomi devono prestare particolare attenzione in cucina. È sempre consigliabile utilizzare presine e fare attenzione quando si maneggiano coltelli o oggetti appuntiti.
In caso di necessità, è prudente chiedere assistenza per controllare la temperatura del cibo e per testare l’acqua della doccia o del bagno.
Follow-up
Dopo il termine del trattamento del cancro alla gola, il medico monitorerà comunque i progressi del paziente.
Subito dopo il trattamento, le visite possono essere programmate ogni 2 mesi. La frequenza si riduce man mano che la condizione del paziente migliora. Questo aiuta il medico a monitorare e gestire eventuali sintomi persistenti.
Il medico controllerà anche eventuali segni di recidiva del cancro.
Conclusione
C’è un rischio del 20,5% che il cancro laringeo possa ritornare nei primi tre anni dopo il trattamento.
Tuttavia, una gestione attenta dei sintomi può limitare gli effetti collaterali dannosi del trattamento e l’impatto della condizione sulla vita del paziente.
Nuove Scoperte e Ricerche Recenti
Recenti studi hanno dimostrato che l’implementazione di terapie mirate e immunoterapie ha portato a un miglioramento significativo nei tassi di sopravvivenza. Ad esempio, un’analisi condotta nel 2024 ha evidenziato come i pazienti trattati con immunoterapia abbiano mostrato un aumento del 30% nei tassi di sopravvivenza a cinque anni rispetto ai trattamenti tradizionali.
Inoltre, la ricerca ha messo in luce l’importanza della diagnosi precoce, con tecniche innovative come la biopsia liquida che consentono di identificare le cellule tumorali circolanti nel sangue, migliorando così le possibilità di intervento tempestivo. Questi approcci stanno cambiando il panorama del trattamento del cancro alla gola e offrono nuove speranze ai pazienti.
Infine, i dati recenti suggeriscono che l’adozione di uno stile di vita sano, con una dieta equilibrata e attività fisica regolare, può ridurre significativamente il rischio di sviluppare il cancro alla gola. È fondamentale che i pazienti e il pubblico in generale siano informati su queste nuove scoperte per promuovere la prevenzione e la salute a lungo termine.
