I trigliceridi a catena media (MCT) rappresentano un tipo di grasso presente in alcuni oli, come l’olio di cocco, e in prodotti caseari. L’olio MCT è un integratore ricavato da questi grassi. Ma quali sono realmente i benefici per la salute associati all’uso dell’olio MCT?
Numerosi articoli promuovono l’uso dell’olio MCT, sostenendo che possa favorire la perdita di peso e offrire molteplici vantaggi per il benessere generale.
Questo articolo esamina i potenziali benefici per la salute dell’olio MCT, supportati da evidenze scientifiche, e analizza anche i rischi collegati al suo utilizzo, oltre a suggerire dove trovarlo e come integrarlo nella propria dieta.
Panoramica
L’olio MCT è un integratore alimentare composto da trigliceridi a catena media, che sono grassi presenti nell’olio di cocco, nell’olio di palmisti e nei latticini.
Le persone utilizzano l’olio MCT principalmente per favorire la perdita di peso o per migliorare la resistenza durante gli allenamenti.
Inoltre, alcuni sostenitori dell’olio MCT affermano che potrebbe potenziare le capacità cognitive e avere effetti positivi su varie forme di demenza.
Ma cosa sono esattamente gli MCT e come si distinguono dagli altri tipi di grassi?
I grassi sono composti da catene di atomi di carbonio; la maggior parte dei grassi nella dieta è formata da catene lunghe, contenenti da 13 a 21 atomi di carbonio, noti come acidi grassi a catena lunga.
Al contrario, gli acidi grassi a catena corta contengono 6 o meno atomi di carbonio.
Gli MCT si collocano tra questi due gruppi, essendo costituiti da 6 a 12 atomi di carbonio.
Gli MCT presenti nell’olio di cocco vengono metabolizzati in modo differente rispetto agli acidi grassi a catena lunga: passano direttamente dall’intestino al fegato, dove possono essere utilizzati come fonte di energia o trasformati in chetoni.
I chetoni sono sostanze prodotte quando il fegato scompone una grande quantità di grasso e possono essere impiegati dal cervello come fonte di energia alternativa al glucosio.
Poiché le calorie degli MCT vengono utilizzate immediatamente, è meno probabile che vengano accumulate come grasso corporeo. Questo principio è alla base della dieta chetogenica, considerata da molti un metodo efficace per perdere peso.
Potenziali benefici per la salute dell’olio MCT
Esistono diversi potenziali benefici per la salute legati all’olio MCT. Alcuni di questi sono supportati da evidenze scientifiche, mentre altri necessitano di ulteriori ricerche. Ecco un elenco dei possibili vantaggi e delle relative prove:
1. Miglioramento della funzione cerebrale e della memoria
L’Alzheimer’s Drug Discovery Foundation ha esaminato i pro e i contro degli MCT in relazione alla funzione cerebrale e alla memoria, evidenziando i potenziali benefici per le persone affette da Alzheimer.
Ma fino a che punto queste affermazioni sono supportate da prove scientifiche?
Una revisione condotta nel 2016 ha rivelato che, in tre studi, l’assunzione di chetoni da parte del cervello in soggetti con Alzheimer era simile a quella di soggetti sani. Al contrario, l’assunzione di glucosio da parte del cervello era significativamente inferiore nei pazienti con Alzheimer rispetto a quelli sani.
I revisori hanno anche notato che la chetosi ha un effetto benefico moderato sulle capacità cognitive delle persone con Alzheimer. La chetosi si verifica quando il cervello utilizza i chetoni come fonte di energia invece del glucosio.
Sono necessarie ulteriori ricerche per affermare con certezza che gli MCT o l’olio MCT possano effettivamente migliorare la funzione cerebrale e la memoria. Tuttavia, i dati iniziali sono promettenti e l’interesse per l’uso degli MCT in questo contesto è in crescita.
2. Incremento dell’energia e della resistenza
I sostenitori dell’olio MCT sostengono che questo possa contribuire a incrementare l’energia e migliorare la resistenza durante l’allenamento.
Uno studio del 2009 ha dimostrato che il consumo di alimenti ricchi di MCT, rispetto a quelli contenenti grassi a catena più lunga, ha aumentato la durata dell’esercizio ad alta intensità negli atleti amatoriali.
Sebbene queste evidenze siano incoraggianti, sono limitate, e non è possibile concludere definitivamente che gli MCT o l’olio MCT possano migliorare la resistenza fisica, come evidenziato anche da uno studio del 2010.
3. Perdita di peso e gestione del peso
Una delle affermazioni più diffuse tra i sostenitori dell’olio MCT è che possa favorire la perdita di peso. Questa tematica è stata oggetto di numerosi studi scientifici.
Uno studio del 2003 ha rilevato che gli MCT aumentavano il numero di calorie e la quantità di grasso bruciato da uomini in sovrappeso, concludendo che gli MCT potrebbero essere utili nella prevenzione dell’obesità e nel supporto alla perdita di peso.
Un altro studio del 2014 ha dimostrato che gli MCT portavano a un incremento superiore degli ormoni che riducono l’appetito e aumentano la sensazione di sazietà rispetto ai grassi a catena più lunga.
Le evidenze suggeriscono quindi che gli MCT possono avere un ruolo significativo nella perdita e nella gestione del peso.
Tuttavia, è importante sottolineare che gli studi hanno esaminato gli MCT come un tipo di grasso alimentare, piuttosto che come integratori specifici di MCT.
4. Riduzione del colesterolo
Gli MCT potrebbero anche contribuire a migliorare la salute cardiovascolare abbassando i livelli di colesterolo.
Uno studio del 2009 che ha coinvolto 40 donne ha dimostrato che il consumo di olio di cocco riduceva i livelli di colesterolo LDL («cattivo») e incrementava quelli di colesterolo HDL («buono»). Questo confronto è stato effettuato con l’olio di soia, in un contesto di dieta a calorie controllate.
Poiché l’olio MCT è ricco di MCT presenti nell’olio di cocco, è probabile che possa migliorare anche i livelli di colesterolo. Tuttavia, poiché lo studio non ha analizzato specificamente l’olio MCT, non è possibile affermarlo con certezza.
5. Controllo dei livelli di zucchero nel sangue
Gli MCT possono anche contribuire a migliorare i livelli di zucchero nel sangue e avere un potenziale ruolo nella gestione del diabete.
Uno studio del 2007 ha mostrato che l’assunzione di MCT ha migliorato alcuni fattori di rischio legati al diabete, come l’insulino-resistenza, in un piccolo gruppo di partecipanti affetti da diabete di tipo 2.
Rischi e considerazioni
Sebbene gli MCT da fonti alimentari e l’olio MCT possano presentare alcuni benefici per la salute, è fondamentale ricordare che si tratta comunque di grassi.
L’assunzione di olio MCT comporta un incremento di grassi e calorie nella dieta, pertanto un uso eccessivo potrebbe risultare controproducente e portare a un aumento di peso.
Gli integratori di olio MCT sono derivati da oli alimentari e non sono considerati un prodotto completamente naturale.
È importante notare che l’olio MCT ha un basso punto di fumo, rendendolo inadatto alla cottura.
Tuttavia, l’olio di cocco solido, ricco di MCT, può essere utilizzato in cucina e rappresenta un’ottima alternativa all’olio d’oliva o ad altri oli da cucina.
Fonti di MCT
Gli integratori di olio MCT sono reperibili in molti negozi di alimenti naturali e sono facilmente acquistabili online.
Alcuni preferiscono ottenere gli MCT direttamente dalla dieta, ritenendolo un approccio più naturale rispetto all’assunzione di integratori. Gli MCT si trovano in:
- olio di cocco
- olio di palma
- latte
- burro
Conclusioni
Gli MCT offrono numerosi potenziali benefici per la salute, e l’integrazione con olio MCT può rivelarsi vantaggiosa.
Sebbene non si possano aspettare risultati immediati in termini di perdita di peso, possono contribuire alla gestione generale del peso. Inoltre, potrebbero supportare un aumento dell’energia e della resistenza, sebbene ulteriori ricerche siano necessarie per confermare questo beneficio.
Un numero crescente di studi suggerisce anche che gli MCT potrebbero migliorare la capacità cognitiva e contrastare gli effetti di condizioni come l’Alzheimer. Anche in questo caso, sono necessari ulteriori approfondimenti.
È interessante notare che l’assunzione di MCT da fonti alimentari può conferire maggiori benefici nutrizionali rispetto all’uso di integratori di olio MCT.
Abbiamo selezionato articoli correlati in base alla qualità dei prodotti, evidenziando i pro e i contro di ciascuno per aiutarti a scegliere quello più adatto a te. Collaboriamo con alcune aziende che commercializzano questi prodotti, pertanto Healthline UK e i nostri partner potrebbero ricevere una commissione se effettui un acquisto tramite i link forniti.
Nuove Prospettive nel 2024
Nel 2024, la ricerca sugli MCT continua ad evolversi, con studi recenti che mettono in evidenza le loro potenzialità nel migliorare le prestazioni atletiche e il recupero post-allenamento. Una ricerca pubblicata su riviste di nutrizione ha dimostrato che l’integrazione di MCT prima dell’attività fisica può incrementare la disponibilità di energia, migliorando così la performance.
Inoltre, gli studi più recenti hanno scoperto che l’olio MCT potrebbe avere effetti positivi sulla salute intestinale. I chetoni prodotti dall’uso di MCT possono influenzare positivamente il microbiota intestinale, portando a una maggiore salute digestiva.
Le evidenze emergenti suggeriscono che l’olio MCT potrebbe anche avere un ruolo nel migliorare la risposta infiammatoria, un aspetto cruciale per atleti e individui attivi, contribuendo così a una migliore ripresa dopo gli sforzi fisici.
In sintesi, mentre l’olio MCT mostra potenzialità promettenti, è fondamentale continuare a monitorare gli sviluppi in questo campo per comprendere appieno i suoi effetti e le sue applicazioni pratiche nella salute e nel benessere generale.
