Dopo aver sperimentato la depressione una volta, può essere preoccupante notare i sintomi insinuarsi di nuovo. Ma quanto è comune la recidiva della depressione e quali sono i segnali di pericolo? Notare le bandiere rosse in anticipo è spesso la chiave per evitare che si sviluppi un episodio in piena regola.
La depressione è una malattia mentale con un alto tasso di recidiva. Circa la metà delle persone che affrontano un episodio di depressione per la prima volta si riprende completamente. Per l’altra metà, la depressione può tornare una o più volte nel corso della vita.
Per quelle persone che sperimentano episodi ripetuti di depressione, i segnali di allarme possono variare ogni volta.
In questo articolo, elenchiamo i segnali chiave di una recidiva di depressione, i suoi possibili fattori scatenanti e i modi in cui le persone possono prevenire, trattare e far fronte a questa condizione.
Fatti veloci sulla ricaduta della depressione:
- La depressione può tornare settimane, mesi o addirittura anni dopo un primo episodio.
- Episodi depressivi possono rientrare in oltre il 50% delle persone con diagnosi di depressione.
- La depressione è più probabile che ritorni entro 3 anni dopo un primo episodio.
- I ricercatori stanno ancora cercando di capire perché alcune persone ricadono, mentre altre no.
Che cos’è una recidiva della depressione?
La tristezza o la perdita di interesse nelle attività quotidiane possono essere una parte della vita perfettamente normale. Tuttavia, se questi sentimenti persistono quasi quotidianamente per più di 2 settimane e iniziano a influenzare il lavoro o la vita sociale, allora potrebbe trattarsi di depressione.
Secondo l’Alleanza Nazionale per le Malattie Mentali (NAMI), la depressione colpisce circa il 7% degli adulti negli Stati Uniti ogni anno.
Dopo il primo episodio di depressione, le linee guida dell’American Psychiatric Association (APA) indicano che la depressione può tornare in due modi.
La «recidiva della depressione» si verifica quando una persona ricade in depressione durante il recupero da un episodio precedente. Questo è più probabile che accada entro 2 mesi dalla sospensione del trattamento per un episodio passato.
La «recidiva di depressione» accade quando i sintomi si ripresentano mesi o anni dopo che una persona si è ripresa dall’ultimo episodio. Questo è più comune entro i primi 6 mesi. Circa il 20% delle persone subirà una recidiva, ma questa percentuale può aumentare quando la depressione è particolarmente grave.
Dopo che il primo episodio di depressione di una persona è terminato, l’APA stima che tra il 50 e l’85% delle persone avrà almeno un altro episodio di depressione nel corso della vita. Dopo due o tre episodi precedenti, le probabilità di una nuova ricaduta aumentano notevolmente.
Alcuni disturbi simili alla depressione tendono a ripresentarsi e sono solitamente identificabili con il loro nome. Queste condizioni includono il disturbo affettivo stagionale (SAD), che tende a manifestarsi durante i mesi invernali, e la sindrome da disforia premestruale (PDS), una forma grave di sindrome premestruale.
12 primi segni di una depressione recidiva
Una persona può spesso riconoscere i segni premonitori della depressione dai suoi episodi precedenti.
I sintomi di un nuovo episodio possono anche variare, quindi è utile prestare attenzione a tutti i possibili segnali d’allerta.
Ecco alcuni segnali chiave di depressione:
- Umore depresso: sensazione di tristezza, vuoto o disperazione.
- Perdita di interesse per le cose che solitamente piacevano: diminuzione del piacere negli hobby, ridotto interesse per il sesso.
- Ritiro sociale: evitare situazioni sociali, perdere contatto con gli amici.
- Affaticamento: le attività quotidiane possono risultare più difficili e richiedere più tempo, come lavarsi e vestirsi al mattino.
- Sensazione di agitazione: irrequietezza, nervosismo.
- Cambiamenti nei modelli di sonno: insonnia o sonno eccessivo.
- Cambiamenti dell’appetito: perdita o aumento dell’appetito.
- Aumento dell’irritabilità: diventare facilmente infastiditi.
- Sentimenti di inutilità e senso di colpa: riflessioni su eventi passati.
- Problemi di concentrazione e memoria: pensieri e linguaggio possono sembrare più lenti.
- Dolori fisici: mal di testa inspiegabili, dolori di stomaco o muscolari.
- Pensieri suicidi o tentativi di suicidio: questo potrebbe indicare un episodio depressivo grave.
Possibili trigger di ricaduta
I trigger specifici possono aumentare il rischio di un episodio depressivo nelle persone con una storia di depressione rispetto a quelle che non ne hanno mai sofferto.
Trigger comuni per recidive di depressione includono:
- Eventi di vita stressanti che si verificano durante o dopo il recupero, come conflitti familiari, cambiamenti relazionali e lutti.
- Recupero incompleto dall’ultimo episodio di depressione. Se i sintomi principali non sono completamente trattati, è più probabile che la depressione ritorni.
- Interruzione prematura del trattamento. La depressione non è sempre una soluzione rapida: seguire il trattamento per 6 o più mesi dopo essersi sentiti meglio può ridurre il rischio di recidiva.
- Condizioni mediche, come diabete, obesità e malattie cardiache, possono portare a tassi più elevati di depressione futura.
Suggerimenti per prevenire una ricaduta
Queste strategie di prevenzione possono aiutare a evitare il ritorno della depressione:
- Essere costanti con il trattamento: completare l’intero ciclo di un farmaco prescritto può ridurre significativamente il rischio di recidiva. Questo è particolarmente importante durante i 6 mesi critici dopo l’inizio del trattamento.
- Terapie basate sulla consapevolezza: la consapevolezza può aiutare una persona a riconoscere i modelli di pensiero negativi e a sviluppare strategie per affrontarli. Uno studio dimostra che praticare la consapevolezza tre volte alla settimana può ridurre la recidiva della depressione fino al 50% in un anno.
- Educare amici e familiari: comunicare a chi ci circonda quali segnali di avvertimento prestare attenzione può aiutare a cogliere precocemente un episodio di depressione.
- Prepararsi per una ricaduta: anche se i sintomi della depressione non si sono ripresentati, può essere utile elaborare un piano per affrontare eventuali segni premonitori. Un medico può fornire supporto in questo processo.
Trattare e far fronte a una ricaduta
Quando i sintomi preoccupanti della depressione ritornano durante il trattamento, può indicare che le attuali modalità di trattamento non funzionano come dovrebbero.
Un medico può consigliare di modificare il piano di trattamento o di aumentare il dosaggio del farmaco per mantenere la depressione sotto controllo.
I trattamenti per la depressione raccomandati da NAMI e APA includono:
- Terapie di conversazione: le opzioni comprendono la terapia interpersonale (IPT) e la terapia cognitivo-comportamentale (CBT). Entrambi hanno dimostrato di ridurre il rischio di recidiva della depressione.
- Farmaci: i medici possono prescrivere antidepressivi o stabilizzatori dell’umore. Continuare a prendere antidepressivi per 6 mesi o più, anche dopo che i sintomi si sono attenuati, può ridurre il rischio di recidiva.
- Esercizio fisico: mantenersi attivi può fungere da antidepressivo naturale. Rilascia endorfine che possono migliorare l’umore. Recenti rassegne di studi suggeriscono che l’esercizio può essere efficace quanto gli antidepressivi o le psicoterapie per la depressione da lieve a moderata.
Quando la depressione è molto grave e non risponde al trattamento abituale, un medico può raccomandare la terapia elettroconvulsiva (ECT).
Prospettiva
La depressione è una malattia, non un difetto personale, ed è altamente trattabile. Tra l’80 e il 90 per cento delle persone risponderà positivamente al trattamento prescritto.
Il rischio di recidiva della depressione aumenta quando l’episodio precedente era più grave o quando sono presenti altre condizioni, come disturbi d’ansia, disturbi di personalità o abuso di sostanze.
La buona notizia è che le persone che soffrono di depressione possono migliorare le loro prospettive a lungo termine adottando misure per prevenire o affrontare ogni nuovo episodio che potrebbe insorgere.
Nuove Ricerche e Approfondimenti del 2024
Recentemente, studi hanno evidenziato nuove terapie promettenti per affrontare la recidiva della depressione. Ad esempio, la terapia basata sulla ketamina ha mostrato risultati incoraggianti nel ridurre i sintomi in tempi brevi, migliorando la risposta nei pazienti che non rispondono ai tradizionali antidepressivi. Un altro studio ha rivelato che l’integrazione di programmi di attività fisica regolare e terapie di gruppo può ridurre significativamente il rischio di recidiva, contribuendo a migliorare il benessere psicologico complessivo.
Inoltre, l’uso di tecnologie come le app per la salute mentale sta diventando una strategia efficace per monitorare i sintomi e fornire supporto immediato ai pazienti. Questi strumenti digitali possono fornire feedback in tempo reale e aiutare i pazienti a riconoscere precocemente i segnali di allerta.
Infine, è fondamentale che i medici e i terapeuti continuino a educare i pazienti sui segni di recidiva e sulle strategie di prevenzione, poiché una buona comunicazione e consapevolezza possono fare la differenza nella gestione della depressione a lungo termine.
