L’HIV è un virus che attacca il sistema immunitario di una persona, compromettendo la capacità del corpo di combattere infezioni e malattie. Se non trattata, l’infezione può evolvere in AIDS, la sindrome da immunodeficienza acquisita, che rappresenta la fase finale dell’infezione da HIV. In questa fase, il corpo non è più in grado di difendersi da infezioni potenzialmente letali.
Tuttavia, con una diagnosi precoce e un trattamento adeguato, è possibile prevenire lo sviluppo dell’AIDS. Infatti, il numero annuale di nuove diagnosi di HIV è diminuito del 19% negli Stati Uniti tra il 2005 e il 2014. Nel 2015, sono state registrate 39.513 nuove diagnosi di HIV negli Stati Uniti.
Primi sintomi
È importante non basarsi esclusivamente sui sintomi per determinare se si è affetti da HIV; l’unico modo certo per sapere se si è sieropositivi è sottoporsi a un test. Conoscere il proprio stato di HIV è fondamentale per ricevere le cure necessarie e prevenire la trasmissione del virus ad altre persone.
I sintomi iniziali dell’HIV possono variare da persona a persona e includono:
- febbri e brividi
- sudorazioni notturne
- dolori muscolari
- eruzioni cutanee
- mal di gola
- stanchezza generale
- linfonodi ingrossati
- ulcere della bocca
Non tutte le persone sperimentano gli stessi sintomi. L’HIV colpisce il sistema immunitario, in particolare le cellule CD4, note anche come cellule T, che sono cruciali nella risposta immunitaria. Un livello ridotto di cellule T aumenta il rischio di contrarre infezioni e tumori correlati a queste patologie.
Se si sospetta di avere l’HIV, è fondamentale sottoporsi a un test. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) offrono informazioni sui centri di test HIV disponibili.
I segni differiscono per uomini e donne?
L’HIV può manifestarsi in maniera differente tra uomini e donne. Secondo l’Ufficio per la Salute delle Donne, alcune condizioni, come le infezioni sessualmente trasmissibili e le infezioni vaginali da lievito, tendono a essere più comuni e gravi nelle donne affette da HIV.
Dopo la fase iniziale
Successivamente ai sintomi iniziali, l’HIV entra in una fase chiamata stadio clinico di latenza, o infezione cronica da HIV. In questa fase il virus è ancora presente, ma la sua replicazione è significativamente ridotta. Molti pazienti possono restare asintomatici per anni, ma senza trattamento, la progressione della malattia è inevitabile.
Il trattamento antiretrovirale (ART) aumenta notevolmente le probabilità di rimanere in questa fase per decenni, mantenendo il virus sotto controllo.
Trasmissione
L’HIV è altamente contagioso e può essere trasmesso in vari modi. Il contatto sessuale non protetto e l’uso condiviso di aghi sono i principali metodi di trasmissione. Il virus si trova in fluidi corporei infetti, tra cui:
- sangue
- sperma
- fluido pre-seminale
- fluidi rettali
- fluidi vaginali
- latte materno
La trasmissione avviene quando questi fluidi entrano nel flusso sanguigno di una persona sana o in contatto con membrane mucose danneggiate. Durante la gravidanza, una madre può trasmettere l’HIV al neonato, ma con un trattamento adeguato, il rischio può essere ridotto a meno del 5%.
Quando le persone sono contagiose?
In fase acuta dell’infezione, il virus è particolarmente presente nel sangue e nello sperma, rendendo le persone molto contagiose. Anche durante lo stadio clinico di latenza, è possibile trasmettere il virus, sebbene a un livello inferiore, specialmente in chi è in terapia antiretrovirale.
Analisi e diagnosi
Se si sospetta di essere stati esposti all’HIV, è cruciale sottoporsi a un test tempestivo. Anche coloro che non hanno motivi di sospetto dovrebbero considerare test periodici. La diagnosi precoce è fondamentale per prevenire gravi complicazioni e malattie correlate.
Una diagnosi tempestiva non solo consente di intraprendere un trattamento efficace, ma aiuta anche a contenere la diffusione dell’HIV. Essere consapevoli del proprio stato permette di adottare le giuste misure preventive.
Progressi verso l’AIDS
Senza un trattamento adeguato, l’HIV può progredire verso l’AIDS, con sintomi che possono sovrapporsi ad altre malattie. Gli individui con AIDS sono vulnerabili a infezioni opportunistiche a causa di un sistema immunitario gravemente compromesso.
I sintomi dell’AIDS includono:
- rapida perdita di peso
- forti sudorazioni notturne
- febbri persistenti
- estrema fatica
- gonfiore prolungato delle ghiandole linfatiche
- diarrea persistente
- lesioni orali o genitali
- polmonite
- alterazioni cutanee
- problemi neurologici
Aggiornamenti 2024 sulla ricerca e sul trattamento
Nel 2024, la ricerca sull’HIV ha fatto notevoli progressi. Nuove terapie mirate migliorano l’efficacia del trattamento e riducono gli effetti collaterali. Recenti studi hanno mostrato che l’uso di farmaci profilattici pre-esposizione (PrEP) ha ridotto significativamente il rischio di trasmissione del virus, specialmente tra le popolazioni ad alto rischio.
Inoltre, le campagne di sensibilizzazione hanno contribuito ad aumentare i tassi di screening, consentendo una diagnosi più tempestiva e un accesso migliore alle terapie antiretrovirali. Le nuove linee guida raccomandano screening regolari non solo per le persone a rischio, ma anche per tutta la popolazione adulta, per garantire una copertura più ampia e prevenire la diffusione dell’HIV.
