Essere sottopeso può rappresentare altrettanti problemi di salute per un individuo come il sovrappeso. Se una persona è sottopeso, il suo corpo potrebbe non ricevere i nutrienti necessari per costruire ossa, pelle e capelli sani.
Mentre alcune persone possono avere un background genetico o una malattia medica che impedisce loro di ingrassare, esistono interventi che i medici possono consigliare per aiutare una persona ad aumentare di peso in modo sano.
In questo articolo, esploreremo i modi per capire se sei sottopeso, le cause, i trattamenti e quando è opportuno consultare un medico.
Quando una persona è sottopeso?
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) raccomandano alle persone di utilizzare l’indice di massa corporea (BMI) per calcolare se sono sottopeso, con un peso sano o sovrappeso.
Utilizzare il BMI è considerato un buon metodo per valutare il peso di una persona poiché confronta il loro peso con la loro altezza. Ad esempio, una persona di 170 libbre potrebbe non essere sovrappeso se è molto alta, ma potrebbe risultare sovrappeso se è molto bassa.
Una persona può calcolare il proprio IMC visitando il calcolatore BMI per adulti del CDC. Le categorie per il BMI includono:
- Sottopeso: meno di 18,5
- Peso normale / sano: da 18,5 a 24,9
- Sovrappeso: da 25,0 a 29,9
- Obesi: 30 o superiore
Questi calcoli possono risultare leggermente imprecisi per persone che sono atleti d’élite o di resistenza, il cui corpo ha una percentuale significativa di muscoli. Questo perché il muscolo pesa più del grasso.
I rischi di essere sottopeso
Essere sottopeso può causare problemi di salute, proprio come il sovrappeso.
Non tutte le persone che sono sottopeso sperimentano effetti collaterali o sintomi. Tuttavia, alcune persone possono avvertire i seguenti sintomi legati al sottopeso:
- Osteoporosi. Secondo uno studio del 2016, essere sottopeso aumenta il rischio di osteoporosi nelle donne, una condizione in cui le ossa diventano fragili e più inclini a fratture.
- Problemi di pelle, capelli o denti. Se una persona non riceve abbastanza nutrienti nella sua dieta quotidiana, può presentare sintomi fisici, come assottigliamento della pelle, perdita di capelli, pelle secca o scarsa salute dentale.
- Ammalarsi frequentemente. Se una persona non riceve abbastanza energia dalla propria dieta per mantenere un peso corporeo sano, potrebbe non assumere nutrienti sufficienti per combattere le infezioni. Di conseguenza, può ammalarsi più spesso e le malattie comuni, come il raffreddore, possono durare più a lungo.
- Sentirsi stanchi. Le calorie sono una misura dell’energia fornita da un determinato cibo. Non avere abbastanza calorie per mantenere un peso sano può far sentire una persona costantemente stanca.
- Anemia. Una persona sottopeso ha una maggiore probabilità di avere una conta ematica bassa, nota come anemia, che può causare vertigini, mal di testa e affaticamento.
- Periodi irregolari. Le donne sottopeso possono avere cicli mestruali irregolari o assenti, il che può portare a problemi di fertilità.
- Nascite premature. Secondo studi, una donna incinta e sottopeso ha un rischio più elevato di parto pretermine, il che significa avere un bambino prima di 37 settimane.
- Crescita lenta. I giovani hanno bisogno di nutrienti per crescere e sviluppare ossa sane. Essere sottopeso e non assumere calorie sufficienti può ostacolare questo processo, un fenomeno noto come ‘fallimento nella crescita’.
Secondo una ricerca pubblicata, il sottopeso è associato a un aumentato rischio di mortalità rispetto alle persone con un BMI medio. Gli studiosi suggeriscono che essere sottopeso potrebbe compromettere i processi di guarigione di una persona dopo un incidente o un trauma, rispetto a chi ha un BMI nella norma.
Le cause
Ci sono molteplici motivi per cui una persona potrebbe essere sottopeso. Spesso, più fattori possono contribuire a questo stato. Le cause del sottopeso includono:
- Storia familiare. Alcune persone hanno un BMI naturalmente basso a causa di tratti fisici ereditari.
- Un alto metabolismo. Se una persona ha un metabolismo elevato, potrebbe non ingrassare molto, anche se consuma alimenti ad alta energia.
- Attività fisica intensa. Gli sportivi o le persone che si dedicano a un’attività fisica intensa possono bruciare molte calorie, risultando in un basso peso corporeo.
- Malattie fisiche o croniche. Condizioni come nausea, vomito e diarrea possono rendere difficile aumentare di peso. Altre patologie possono ridurre l’appetito. Esempi includono cancro, diabete, disturbi della tiroide e malattie gastrointestinali come la malattia di Crohn o la colite ulcerosa.
- Problemi di salute mentale. Disturbi come depressione, ansia, disturbo ossessivo-compulsivo e disturbi alimentari possono influenzare l’appetito e l’immagine corporea di una persona.
Un medico può aiutare a identificare la causa del basso indice di massa corporea e raccomandare un piano di trattamento per guadagnare peso in modo sano.
Trattamento
Se una persona è sottopeso, ci sono vari metodi salutari per aumentare di peso che possono essere adottati.
Una dieta equilibrata e nutriente, ricca di calorie, può aiutare a incrementare il peso corporeo. Un medico può consigliare una dieta specifica per l’aumento di peso o indirizzare a un dietista, che può creare un piano alimentare personalizzato.
Alcuni componenti chiave di una dieta per l’aumento di peso possono includere:
- Aggiunta di spuntini nutrienti. Snack ad alto contenuto proteico e di cereali integrali possono facilitare l’aumento di peso. Esempi includono cracker di burro di arachidi, barrette proteiche, mix di frutta secca, patatine pita e hummus o una manciata di mandorle.
- Mangiare piccoli pasti frequenti. A volte, una persona può essere sottopeso perché non riesce a tollerare pasti abbondanti. Mangiare più piccoli pasti nel corso della giornata può essere vantaggioso.
- Incorporare alimenti ad alta densità calorica. Aggiungere fonti alimentari ricche di calorie alla dieta, come noci sopra il yogurt o cereali, semi di girasole o chia in insalate, o burro di noci su pane tostato integrale, può essere utile.
- Evitare le calorie vuote. Anche se alcuni cibi ad alto contenuto calorico possono far aumentare di peso, è importante limitare l’assunzione di grassi eccessivi che possono danneggiare la salute cardiovascolare. È consigliabile evitare cibi ricchi di zuccheri e sale.
I medici possono anche prescrivere farmaci anti-nausea o stimolanti dell’appetito per aiutare le persone sottopeso a guadagnare peso, solitamente quando i metodi domestici non danno risultati.
Quando vedere un dottore
È fondamentale consultare un medico se hai tentato di aumentare di peso senza successo. Chiunque presenti problemi di salute legati all’impossibilità di ingrassare, come cicli mestruali irregolari o infertilità, dovrebbe contattare un professionista.
Se una persona sta affrontando un problema di salute mentale o un disturbo alimentare, è cruciale cercare aiuto professionale. Spesso, le persone non si rendono conto che il loro comportamento è problematico.
Alcuni sintomi associati ai disturbi alimentari includono:
- comportamenti segreti
- perdita di peso improvvisa e inspiegabile
- rifiuto di partecipare a eventi familiari o sociali
- apparente affaticamento
- rifiuto di mangiare in compagnia
Se si riconoscono questi sintomi, è importante che amici e familiari incoraggino la persona a cercare assistenza da un medico o da un terapeuta.
Prospettiva
Una persona sottopeso può essere esposta a un rischio maggiore di sviluppare complicanze, tra cui problemi ossei, dentali e di fertilità.
È fondamentale mirare a mantenere un BMI sano. Collaborare con un professionista della salute può aiutare a raggiungere e mantenere un peso corporeo adeguato.
Prospettive Recenti sul Sottopeso
Negli ultimi anni, la ricerca ha illuminato ulteriormente i rischi associati al sottopeso. Un recente studio pubblicato nel 2024 ha dimostrato che le persone sottopeso hanno un aumento del rischio di malattie cardiovascolari rispetto alla popolazione generale. Inoltre, un’indagine condotta su un campione ampio ha rivelato che gli individui sottopeso hanno una maggiore incidenza di depressione e ansia, suggerendo un legame tra peso corporeo e salute mentale.
È fondamentale che le persone sottopeso ricevano supporto nutrizionale adeguato e monitoraggio medico. Un approccio olistico che combina dieta, esercizio fisico e supporto psicologico si sta dimostrando efficace nel trattare il sottopeso e le sue complicanze associate.
Infine, è importante sottolineare che ogni individuo è unico e che le strategie di aumento di peso devono essere personalizzate. Un lavoro collaborativo tra medico e paziente è essenziale per affrontare questa problematica e migliorare la qualità di vita generale.
