Con la crescente legalizzazione della cannabis negli Stati Uniti, è fondamentale avere una comprensione chiara dei suoi benefici e dei rischi per la salute. Un recente rapporto delle Accademie nazionali delle scienze, ingegneria e medicina ha analizzato oltre 10.000 studi scientifici riguardanti la cannabis e i suoi derivati, per rispondere a queste domande cruciali, giungendo a conclusioni significative.
La cannabis è un farmaco derivato dalla pianta della cannabis, comunemente utilizzata sotto forma di marijuana, che si ottiene dalle foglie essiccate.
Secondo il National Institute on Drug Abuse, la marijuana è la droga illecita più utilizzata negli Stati Uniti. Nel 2014, circa 22,2 milioni di persone nel paese hanno dichiarato di aver usato marijuana nell’ultimo mese.
Attualmente, 28 stati e il Distretto di Columbia hanno legalizzato la marijuana per scopi medicinali, e in alcuni di questi stati è consentito anche l’uso ricreativo.
Marie McCormick, presidente del comitato delle Accademie delle scienze, ingegneria e medicina, sottolinea che l’aumento della legalizzazione della cannabis la rende più accettabile e accessibile, portando a un incremento dell’uso, il che solleva importanti questioni di salute pubblica.
«Inoltre, la mancanza di una conoscenza aggregata sugli effetti della cannabis sulla salute ha creato incertezze riguardo ai potenziali danni o benefici derivanti dal suo utilizzo», aggiunge McCormick, che è anche professore di Maternità e Salute Infantile presso la Harvard TH Chan School of Public Health e alla Harvard Medical School.
Cannabis: come influisce sulla salute?
Tenendo presente queste considerazioni, McCormick e il suo team hanno analizzato i dati di oltre 10.000 studi scientifici sugli effetti della cannabis e dei suoi derivati, tra cui marijuana e cannabinoidi, pubblicati dal 1999.
I ricercatori hanno esaminato il potenziale terapeutico della cannabis e i rischi per la salute associati al suo uso. Ecco alcuni dei risultati chiave.
I risultati sono stati pubblicati in un rapporto intitolato «Gli effetti sulla salute della cannabis e dei cannabinoidi: lo stato attuale delle prove e le raccomandazioni per la ricerca».
«Prove sostanziali» che la cannabis tratta il dolore cronico
Il dolore cronico colpisce oltre 25 milioni di adulti negli Stati Uniti ed è una delle principali cause di disabilità. Uno dei principali usi della cannabis medicinale è proprio il trattamento del dolore cronico. Il rapporto rivela che i pazienti affetti da dolore cronico trattati con cannabis o prodotti contenenti cannabinoidi riportano un significativo sollievo dal dolore rispetto a quelli non trattati.
Sulla base di queste evidenze, le Accademie Nazionali di Scienze, Ingegneria e Medicina concludono:
«Esistono prove sostanziali che la cannabis è un trattamento efficace per il dolore cronico negli adulti.»
L’uso di cannabis può danneggiare la salute mentale
Molti studi suggeriscono che l’uso di cannabis può avere effetti negativi sulla salute mentale. Dalla loro revisione, le Accademie Nazionali di Scienze, Ingegneria e Medicina confermano questa preoccupazione.
Hanno trovato «prove sostanziali» che l’uso di cannabis è «probabile che aumenti il rischio di schizofrenia e altre psicosi», e più frequentemente viene utilizzata, maggiore è il rischio.
Inoltre, l’uso quotidiano di cannabis può aggravare i sintomi del disturbo bipolare. Ci sono anche «prove moderate» che i consumatori abituali potrebbero segnalare più frequentemente pensieri suicidi e che l’uso regolare possa aumentare il rischio di disturbo da ansia sociale. Infine, l’uso di cannabis potrebbe comportare un «piccolo aumento del rischio» di sviluppare disturbi depressivi.
Tuttavia, i ricercatori avvertono che ci sono «prove limitate» di un legame tra l’uso di cannabis e lo sviluppo del disturbo bipolare, e non ci sono «prove» a conferma di un legame tra l’uso di cannabis e il disturbo da stress traumatico.
Cannabis e rischio di cancro
È noto che il fumo di tabacco può aumentare il rischio di cancro ai polmoni, alla testa e al collo, e alcuni studi suggeriscono che fumare cannabis possa presentare rischi simili. Tuttavia, il nuovo rapporto conclude che non ci sono prove di un legame statistico tra l’uso di cannabis e il rischio di cancro al polmone o tumori della testa e del collo.
I ricercatori hanno trovato «prove moderate» di un legame tra l’uso di cannabis e un tipo specifico di cancro ai testicoli, il seminoma testicolare, una forma lenta della malattia.
Inoltre, non sono state riscontrate prove di un legame tra l’uso di marijuana in gravidanza e il rischio di cancro nella prole.
Per quanto riguarda nausea e vomito causati dalla chemioterapia, i ricercatori hanno trovato che i cannabinoidi possono essere utili nel trattamento e nella prevenzione di questi sintomi.
Raccomandazioni per la futura ricerca sulla cannabis
Sebbene il nuovo rapporto chiarisca alcuni dei benefici e dei rischi associati all’uso della cannabis e dei suoi derivati, le Accademie Nazionali di Scienze, Ingegneria e Medicina affermano che ulteriori ricerche sono necessarie.
L’organizzazione propone diverse raccomandazioni per studi futuri sugli effetti sulla salute dell’uso di cannabis, tra cui:
- I ricercatori dovrebbero esaminare gli effetti dell’uso di cannabis nei bambini e negli adolescenti, poiché questa popolazione è spesso trascurata.
- Devono essere condotti studi ben controllati sui possibili benefici e danni delle diverse forme di cannabis, come la cannabis orale e la cannabis intera inalata.
- Gli studi dovrebbero valutare i potenziali benefici e rischi dei prodotti di cannabis attualmente sottovalutati, come le cannabis commestibili e topiche.
Inoltre, gli autori del rapporto affermano che è necessario superare le barriere che ostacolano la ricerca più approfondita sugli effetti sulla salute dell’uso di cannabis, come la sua classificazione come sostanza del programma I, che implica un alto potenziale di abuso e nessun uso medico accettato.
«Per garantire che i responsabili politici siano meglio informati nel prendere decisioni relative alla ricerca e alla politica sulla cannabis, è necessaria un’analisi obiettiva e basata sulle prove della politica della cannabis», concludono gli autori del rapporto.
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Nuove Evidenze e Ricerche Recenti (2024)
Recenti studi del 2024 hanno ulteriormente esplorato le implicazioni della cannabis sulla salute, mettendo in evidenza la necessità di una maggiore comprensione e regolamentazione. Una ricerca condotta su un campione di oltre 5.000 adulti ha rivelato che il 34% di essi ha riportato un miglioramento nella qualità del sonno grazie all’uso di prodotti a base di cannabinoidi. Tuttavia, il 15% ha segnalato effetti collaterali, tra cui ansia e vertigini.
Inoltre, un’altra analisi ha mostrato che i pazienti con malattie croniche che utilizzano cannabis hanno riportato un’adozione più elevata di terapie innovative, suggerendo che l’uso di cannabis potrebbe incentivare una maggiore apertura verso trattamenti alternativi. Tuttavia, è fondamentale continuare a monitorare i dati a lungo termine per valutare gli effetti collaterali potenziali e le interazioni con altri farmaci.
Infine, le nuove linee guida suggeriscono di considerare l’individuo e il suo stato di salute preesistente nella prescrizione di cannabis, sottolineando l’importanza di un approccio personalizzato alla terapia.
