Il diabete può manifestarsi a qualsiasi età, ma il diabete di tipo 2 è più comune nelle persone sopra i 45 anni.
Sebbene i rischi per il diabete siano simili per uomini e donne, ci sono differenze significative da considerare.
Donne e diabete
Una condizione specifica per le donne, che implica un’insulino-resistenza, è la sindrome dell’ovaio policistico. In questa patologia, le ovaie tendono ad ingrossarsi, compromettendo la corretta ovulazione.
Altri fattori di rischio unici includono una storia di diabete gestazionale o il parto di un bambino di peso superiore ai 9 chili.
Secondo il National Institutes of Health (NIH), quasi un terzo delle donne affette da diabete non è a conoscenza della propria condizione. Si raccomanda di effettuare screening per gli adulti di entrambi i sessi, in particolare per coloro che hanno più di 45 anni e presentano sovrappeso o obesità, insieme a uno dei fattori di rischio menzionati.
D’altra parte, gli uomini hanno una maggiore probabilità di sviluppare il diabete di tipo 2 rispetto alle donne, anche se le ragioni esatte rimangono poco chiare.
Una possibile spiegazione potrebbe risiedere nel fatto che gli uomini tendono a accumulare peso nella zona addominale, aumentando così la resistenza all’insulina.
Inoltre, gli uomini sono più predisposti a sviluppare malattie cardiache a causa del diabete. Quando le donne raggiungono la menopausa, i rischi di malattie cardiache diventano relativamente simili tra i sessi.
Complicazioni
Rispetto alle donne senza diabete, quelle affette dalla malattia presentano un rischio significativamente maggiore per malattie cardiache e vascolari. Inoltre, hanno una probabilità maggiore di essere colpite da ictus e di morire a causa di queste condizioni.
Il diabete può indurre a ulteriori problematiche specifiche nelle donne, come infezioni vaginali da lievito più frequenti, riduzione del desiderio sessuale, lubrificazione vaginale insufficiente e una diminuzione dell’eccitazione sessuale.
Le malattie cardiovascolari rappresentano le complicazioni principali associate al diabete. Nel lungo periodo, elevati livelli di zucchero nel sangue danneggiano i vasi sanguigni e i nervi.
L’iperglicemia provoca infiammazione vascolare, che può condurre a un irrigidimento dei vasi. Questo ostacola il normale flusso sanguigno.
Un flusso sanguigno compromesso verso diverse parti del corpo può causare problematiche quali:
- Malattia cardiaca
- Ictus
- Insufficienza renale
- Malattie oculari
- Patologie dentali
Il diabete può anche danneggiare i nervi, causando complicazioni significative. Le lesioni nervose, associate a problemi circolatori, possono provocare gravi difficoltà agli arti, talvolta conducendo a amputazioni.
La condizione comporta anche un rischio maggiore di contrarre altre malattie, complicazioni durante la gravidanza, perdita di mobilità con l’età e depressione.
Diabete gestazionale
Il diabete gestazionale è una condizione temporanea che si verifica in alcune donne in gravidanza, aumentando il rischio di sviluppare diabete di tipo 2 in età avanzata.
Spesso, il diabete gestazionale non presenta sintomi evidenti. Pertanto, è fondamentale che le donne siano sottoposte a screening durante la gravidanza.
Qualsiasi donna in gravidanza può sviluppare diabete gestazionale, ma alcune presentano un rischio maggiore. Le donne sono più inclini a contrarre questa condizione se:
- Sono in sovrappeso prima di rimanere incinta
- Presentano livelli di zucchero nel sangue elevati, ma non sufficienti a una diagnosi di diabete, condizione nota come prediabete
- Hanno una storia familiare di diabete
- Appartengono a minoranze non caucasiche: per motivi poco chiari, le donne nere, ispaniche, native americane o asiatiche hanno un rischio maggiore di diabete gestazionale
- Hanno già avuto il diabete gestazionale in precedenza
- Hanno partorito un bambino di notevole peso (oltre 9 libbre) o hanno subito un aborto spontaneo inspiegabile in passato
Gravidanza e menopausa
Sia la gravidanza che la menopausa possono essere fortemente influenzate dal diabete.
Gravidanza
Le donne con diabete prima della gravidanza affrontano diverse sfide per garantire una gestazione sana e sicura.
Mantenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue è cruciale prima di concepire. Livelli elevati di glucosio possono danneggiare il feto e causare difetti congeniti, specialmente nelle prime fasi di sviluppo, quando la donna potrebbe non essere ancora consapevole della gravidanza.
Sia il diabete di tipo 1 che quello di tipo 2 durante la gravidanza aumentano il rischio di complicazioni. È fondamentale che le donne incinte collaborino con i loro team sanitari per pianificare un’alimentazione adeguata, un programma di esercizio sicuro e la frequenza dei controlli glicemici. Inoltre, è importante verificare se i farmaci devono essere modificati durante la gravidanza.
Menopausa
La menopausa e gli anni precedenti portano a cambiamenti nel corpo femminile che possono influenzare il diabete.
- Le variazioni ormonali incidono sulla risposta delle cellule all’insulina, l’ormone che regola i livelli di zucchero nel sangue, rendendo i valori glicemici meno prevedibili e richiedendo monitoraggi più frequenti.
- Il calo dei livelli di estrogeni, ormone femminile, può comportare un aumento delle infezioni urinarie e vaginali nelle donne diabetiche.
- Molte donne sperimentano un incremento di peso durante la menopausa, il che può richiedere adeguamenti nelle dosi di insulina o nei farmaci per il diabete.
- I disturbi del sonno sono frequenti in menopausa e possono complicare la gestione della glicemia.
- Il diabete può danneggiare le cellule nervose nella vagina, creando difficoltà nell’eccitazione sessuale e secchezza vaginale.
Sintomi
I segni e i sintomi più comuni di un elevato livello di zucchero nel sangue comprendono:
- Aumento della sete
- Minzione frequente
- Estrema stanchezza
- Aumento dell’appetito
- Perdita di peso inspiegabile, anche aumentando l’apporto calorico
- Estrema mancanza di energia
- Visione offuscata
- Infezioni ricorrenti, come gengiviti, infezioni cutanee o vaginali
- Tagli e lividi che guariscono lentamente
- Difficoltà sessuali
Le problematiche sessuali vissute dalle donne diabetiche possono includere riduzione della sensibilità, difficoltà a raggiungere l’eccitazione e dolore durante i rapporti. Anche gli uomini diabetici possono sperimentare difficoltà erettili.
Chiunque presenti uno di questi sintomi dovrebbe consultare un medico senza indugi. La diagnosi precoce e il trattamento possono ridurre il rischio di complicazioni, come le malattie cardiache.
In che modo i sintomi del diabete differiscono in base all’età?
Il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 aumenta con l’età, diventando più comune nelle persone sopra i 45 anni. Chiunque abbia più di 45 anni, sia in sovrappeso o obeso, e presenti almeno un altro fattore di rischio per il diabete dovrebbe essere sottoposto a screening.
Studi recenti indicano che le persone che sviluppano il diabete in età precoce tendono a presentare complicazioni più gravi legate alla malattia in età avanzata rispetto a chi sviluppa la malattia in età più avanzata.
Questo è probabilmente dovuto al lungo periodo necessario per manifestare complicazioni. Un buon controllo della glicemia e abitudini di vita sane possono contribuire a ridurre il rischio di complicazioni per tutti i diabetici.
Fattori di rischio
Il diabete può svilupparsi a qualsiasi età e diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppare diabete di tipo 1 e di tipo 2.
Fattori di rischio per il diabete di tipo 1:
- Una storia familiare di diabete
- Certi geni possono indicare un aumento del rischio
- Si ritiene che l’autoimmunità giochi un ruolo nello sviluppo, anche se i fattori scatenanti rimangono sconosciuti
Fattori di rischio per il diabete di tipo 2 e prediabete:
- Essere sovrappeso
- Inattività: l’attività fisica aiuta a controllare il peso, utilizza il glucosio come energia e rende le cellule più sensibili all’insulina
- Storia familiare di diabete di tipo 2
- Fattori genetici e culturali, inclusi neri, ispanici, popolazioni indigene e persone di origine asiatica
- Pressione sanguigna di 140/90 mmHg o superiore
- Livelli bassi di lipoproteine ad alta densità (HDL) o colesterolo «buono», o elevati livelli di trigliceridi nel sangue
- Segni di insulino-resistenza, inclusa la sindrome dell’ovaio policistico
Fattori di rischio specifici per le donne includono:
- Una storia di diabete gestazionale in gravidanza
- Aver partorito un bambino di peso superiore a 9 sterline (4 chilogrammi)
- Una storia di sindrome dell’ovaio policistico
Esami del sangue ordinati da un medico possono confermare la presenza di diabete. Se il livello di zucchero nel sangue è anormalmente elevato e si presentano sintomi caratteristici, il medico può richiedere un test. Spesso, i test vengono effettuati in due giorni diversi per confermare la diagnosi.
Nuove Ricerche e Prospettive per il 2024
Nel 2024, la ricerca sul diabete continua a progredire, con studi che evidenziano l’importanza della prevenzione e della gestione personalizzata. Recenti indagini hanno dimostrato che l’adozione di stili di vita sani, come l’attività fisica regolare e una dieta equilibrata, può ridurre significativamente il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2.
Inoltre, nuove terapie farmacologiche stanno emergendo, mostrando risultati promettenti nel migliorare il controllo glicemico e nel ridurre le complicazioni associate al diabete. È fondamentale che le donne, in particolare, siano consapevoli dei loro rischi e partecipino attivamente a programmi di screening e prevenzione.
Studi recenti hanno anche sottolineato l’importanza della salute mentale e del supporto psicologico per le donne con diabete, evidenziando come la depressione e l’ansia possano influenzare negativamente la gestione della malattia. Supporti adeguati possono migliorare la qualità della vita e i risultati di salute complessivi.
