Una persona con un’allergia agli agrumi sperimenta una reazione quando viene a contatto con frutta come arance, limoni e lime. Anche se questa allergia è considerata rara, le reazioni possono scatenare sintomi gravi e, in alcuni casi, pericolosi per la vita. Un individuo con allergie ai pollini, in particolare quelli dell’erba, può avere maggiori probabilità di sviluppare un’allergia agli agrumi.
In questo articolo, esploreremo come identificare e trattare un’allergia agli agrumi, fornendo informazioni utili e aggiornate.
Quali sono i sintomi?
I sintomi possono manifestarsi immediatamente dopo aver toccato un agrume, il suo succo o i prodotti che contengono questi elementi. In alcuni casi, i sintomi possono richiedere ore per svilupparsi. È interessante notare che alcune persone possono manifestare sintomi anche dopo aver inalato particelle di agrumi disperse nell’aria.
Tipicamente, i sintomi tendono a concentrarsi nelle aree della pelle che sono entrate in contatto con i prodotti a base di agrumi e possono includere:
- gengive irritate
- labbra gonfie
- irritazione della gola
- lingua arrossata
I sintomi comuni includono:
- sensazioni di formicolio
- pizzicore
- rossore della pelle
- gonfiore
Il contatto con le bucce degli agrumi può causare una reazione cutanea nota come dermatite da contatto. I sintomi associati possono essere:
- una sensazione di bruciore sulla pelle
- vesciche
- pelle secca e screpolata
- prurito intenso
- orticaria
- rossore
- gonfiore
Le allergie agli agrumi possono anche portare a problematiche digestive e respiratorie, tra cui:
- tosse
- diarrea
- nausea
- naso che cola o chiuso
- starnuti
- dolori addominali
- vomito
- dispnea
In rari casi, un’allergia agli agrumi può indurre anafilassi, una condizione potenzialmente fatale che richiede un trattamento immediato. I sintomi di anafilassi possono includere:
- confusione
- respirazione difficoltosa
- pelle arrossata
- perdita di coscienza
- nausea, vomito e diarrea
- forti cali di pressione sanguigna
- gonfiore della bocca e della gola
- polso debole o rapido
Le cause
Le reazioni allergiche si verificano quando il sistema immunitario identifica erroneamente una sostanza normalmente innocua come una minaccia, nota come allergene. Alcuni individui con allergie ai pollini possono anche reagire agli agrumi a causa della cross-reattività, che si verifica quando le proteine in una sostanza assomigliano a quelle di un allergene e provocano una reazione simile.
Uno studio del 2013 ha rivelato che il 39% delle persone con allergie ai pollini di erba ha mostrato reazioni simili agli agrumi durante un test cutaneo. Tuttavia, non è raro che una persona reagisca a un test senza manifestare sintomi allergici in altri contesti. Le varietà di agrumi testate includevano clementine, limoni e arance.
Alimenti da evitare
Chi soffre di allergia agli agrumi deve astenersi dal toccare i frutti e, idealmente, eliminarli dalla propria dieta. Gli agrumi includono:
- kumquat
- limoni
- lime
- mandarini
- uva
- arance
È sorprendente notare che molti alimenti trasformati e preparati contengono agrumi. È fondamentale controllare attentamente le etichette di prodotti come:
- succhi, limonate e altre bevande
- gelato
- yogurt aromatizzato
- gelatine
- tè alle erbe
- salse e condimenti, tra cui maionese e salse agrodolci
- piatti a base di pesce e carne, come cocktail di gamberi, pesce al forno e piatti di anatra
- marinate
- sottaceti e chutney
- cocktail alcolici e analcolici
- integratori di vitamina C e bioflavonoidi
- caramelle e dolciumi, tra cui peeling canditi, cheesecake e biscotti
Gli agrumi possono essere presenti anche in prodotti per la cura della persona come dentifrici e cosmetici, che spesso contengono limonene, un composto presente nelle bucce di agrumi che può causare dermatiti da contatto.
Cibi alternativi
Alcune persone possono tollerare gli agrumi cotti, poiché il calore può disattivare le proteine che scatenano una reazione allergica. Per coloro che non tollerano gli agrumi ma desiderano aggiungere un sapore aspro ai pasti, i sostituti degli agrumi possono includere:
- erbe come limone verbena e sommacco
- aceto
- vino bianco
L’acido citrico è comunemente utilizzato come agente conservante o per il sapore. Sebbene possa causare irritazione cutanea e orale, raramente provoca una reazione allergica. Tuttavia, alcune persone con allergie scelgono di utilizzare un sostituto.
Gli agrumi sono una popolare fonte di vitamina C, ma molte altre varietà di frutta e verdura possono aiutare a soddisfare il fabbisogno giornaliero. Altri alimenti ricchi di vitamina C includono:
- peperoni
- broccoli
- cavolfiore
- kiwi
- manghi
- papaia
- fragole
Quando vedere un dottore
Chiunque abbia una reazione allergica dovrebbe consultare un medico per ricevere raccomandazioni appropriate sul trattamento. Potrebbero essere necessari ulteriori test per confermare l’allergia.
È fondamentale consultare un medico di emergenza se si manifestano sintomi di anafilassi.
Diagnosi
Un medico chiederà informazioni sulla dieta e sui sintomi del paziente e potrebbe anche eseguire un esame fisico. È possibile che il medico richieda di tenere un diario alimentare per registrare i pasti e i sintomi, facilitando così l’identificazione dei trigger.
Un medico può anche eseguire un test di allergia, ma questi test possono spesso mostrare risultati falsi positivi o negativi. I test allergologici comuni includono:
Test cutanei
Un test di puntura della pelle prevede l’uso di un ago per applicare un allergene diluito sulla pelle. Se entro 15 minuti la pelle diventa rossa e pruriginosa o si forma una protuberanza, è probabile che il paziente abbia un’allergia alla sostanza testata.
Un test intradermico può essere utilizzato per confermare i risultati: in questo caso, l’allergene diluito viene iniettato appena sotto la superficie della pelle. Una reazione visibile indica un’allergia.
Analisi del sangue
Durante la diagnosi di allergia agli agrumi, un medico può ordinare un esame del sangue per determinare la quantità di anticorpi anti-immunoglobulina E nel sangue. È probabile che una persona con un alto numero di anticorpi abbia un’allergia alla sostanza testata. Tuttavia, gli esami del sangue sono generalmente più costosi dei test cutanei, richiedono più tempo per ottenere i risultati e sono spesso meno accurati.
Quali sono le opzioni di trattamento?
Attualmente non esiste una cura per l’allergia agli agrumi, sebbene i sintomi possano diminuire nel tempo. Se una persona riesce a evitare il contatto con i frutti, i sintomi dovrebbero scomparire. Quando non è possibile evitare completamente il contatto con gli agrumi, i seguenti trattamenti possono aiutare a ridurre i sintomi dell’allergia:
Medicazione
Diversi tipi di farmaci, sia prescritti che da banco (OTC), possono essere utilizzati per trattare le reazioni allergiche. A seconda dei sintomi, un medico può raccomandare:
- antistaminici
- inalatori
- unguenti o lozioni
Immunoterapia
L’immunoterapia può essere utilizzata per trattare le allergie severe. I pazienti che ricevono immunoterapia ricevono iniezioni di allergene, con l’obiettivo di ridurre la risposta immunitaria e la sensibilità nel tempo. Alcune allergie ai pollini possono essere trattate con un’altra forma di immunoterapia, che prevede l’assunzione di compresse sublinguali anziché iniezioni.
Epinefrina di emergenza
Chi è a rischio di anafilassi a causa di gravi allergie agli agrumi deve sempre tenere a disposizione un iniettore di epinefrina di emergenza, come un EpiPen o Auvi-Q.
Porta via
Un’allergia agli agrumi è una condizione rara e potenzialmente grave. Le persone colpite possono ridurre o eliminare i sintomi evitando gli agrumi dalla loro dieta e i prodotti che li contengono. Sebbene al momento non ci sia una cura, i farmaci e l’immunoterapia possono offrire un significativo sollievo. Chi soffre di gravi allergie agli agrumi dovrebbe sempre portare con sé un’iniezione di epinefrina per affrontare eventuali crisi anafilattiche, che possono rivelarsi fatali.
Novità nel 2024
Recenti ricerche nel campo delle allergie alimentari hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce e di un approccio personalizzato nel trattamento delle allergie agli agrumi. Un nuovo studio condotto nel 2024 ha dimostrato che oltre il 50% dei pazienti con allergie agli agrumi ha riferito un miglioramento significativo dei sintomi dopo aver seguito un protocollo di eliminazione combinato a terapie di desensibilizzazione. Inoltre, è emersa una nuova classe di farmaci antiallergici che potrebbe essere efficace nel trattamento delle reazioni avverse agli agrumi, offrendo nuove speranze per i pazienti. È fondamentale restare aggiornati sulle ultime scoperte e discuterne con un professionista sanitario per adattare le strategie di gestione delle allergie in base ai progressi della ricerca.
