La menopausa si verifica quando una donna non ha avuto il suo ciclo mestruale per 12 mesi consecutivi. Durante questa fase, le ovaie smettono di rilasciare ovuli e la produzione di estrogeni e progesterone diminuisce progressivamente.
I cambiamenti ormonali legati alla menopausa possono causare una serie di sintomi, tra cui vampate di calore e sudorazioni notturne, noti come sintomi vasomotori. Questi sintomi possono essere sia fastidiosi che debilitanti, influenzando significativamente la qualità della vita.
Sebbene i medici non comprendano completamente le cause specifiche dei sintomi vasomotori, è chiaro che sono tra gli eventi più comuni che le donne sperimentano durante la menopausa.
Secondo le Harvard Health Publications, molte donne possono soffrire di sintomi vasomotori per un periodo compreso tra 5 e 7 anni, ma ci sono casi in cui questi sintomi possono perdurare fino a 11 anni o addirittura per tutta la vita.
Fatti veloci:
- «Vasomotore» si riferisce al «centro vasomotorio», la regione del cervello che regola la pressione sanguigna.
- I cambiamenti ormonali sono alla base dei sintomi vasomotori in menopausa.
- Le cause sembrano essere collegate ai cambiamenti ormonali post-menopausa.
- La gestione dei sintomi può includere farmaci ormonali o antidepressivi.
Sintomi
I sintomi della menopausa possono gravare notevolmente sulla vita quotidiana delle donne. La maggior parte delle donne sperimenta almeno un sintomo vasomotorio durante questo periodo di transizione.
I sintomi vasomotori comprendono:
- Vampate di calore: un’improvvisa sensazione di calore che avvolge il petto, il collo e il viso.
- Sudorazioni notturne: episodi di sudorazione intensa durante la notte, che possono inzuppare i vestiti e i lenzuola.
Questi sintomi possono anche portare a sensazioni di ansia e palpitazioni cardiache, complicando ulteriormente l’esperienza della menopausa.
Le cause
Attualmente, i medici concordano sul fatto che le cause esatte dei sintomi vasomotori rimangono sconosciute.
Si ritiene tuttavia che la diminuzione di alcuni ormoni possa influenzare la sensibilità dell’ipotalamo, una parte del cervello che regola la temperatura corporea, facendolo reagire in modo esagerato a lievi variazioni di temperatura. Anche un piccolo innalzamento della temperatura corporea può scatenare una vampata di calore. Gli studiosi non hanno ancora chiarito perché alcune donne sperimentino questi sintomi mentre altre no, né perché le vampate di calore possano variare in intensità.
Col passare del tempo, è comune che le vampate di calore diminuiscano e, alla fine, scompaiano del tutto. Solo un numero limitato di donne continuerà a sperimentare vampate di calore per il resto della vita.
Fattori di rischio
Sebbene non tutte le donne in menopausa vivano sintomi vasomotori, un’ampia percentuale di esse lo fa. Alcuni fattori di rischio sono stati identificati:
- Fumo: le donne fumatrici hanno un’incidenza di vampate di calore superiore rispetto a quelle non fumatrici.
- Obesità: il sovrappeso è associato a una maggiore probabilità di vampate di calore.
- Origine etnica: le donne afroamericane tendono a riportare vampate di calore più frequentemente rispetto alle donne di origine europea, mentre le donne cinesi e asiatiche americane mostrano una minore incidenza di sintomi vasomotori.
Un articolo pubblicato ha rivelato che le donne con una storia di malattie ipertensive in gravidanza, come la preeclampsia, hanno una maggiore probabilità di manifestare sintomi vasomotori durante la menopausa.
Complicazioni
Alcune donne che soffrono di sintomi vasomotori cronici segnalano anche problemi di insonnia, rendendo difficile sia addormentarsi che mantenere il sonno.
Le donne con sintomi vasomotori possono presentare un rischio maggiore di:
- Malattie cardiache
- Perdita di massa ossea
- Aterosclerosi precoce, un indurimento delle arterie che può portare a malattie cardiache e aumentare il rischio di infarto.
Se si manifestano sintomi vasomotori, è fondamentale parlarne con un medico, per discutere le migliori strategie per mantenere la salute del cuore e delle ossa dopo la menopausa.
Trattamento
I medici possono prescrivere estrogeni alle donne che mostrano sintomi vasomotori significativi. Tuttavia, l’assunzione di estrogeni può comportare rischi, come un aumento della probabilità di sviluppare tumori al seno e all’endometrio.
In alcune situazioni, i rischi possono superare i benefici, soprattutto se una donna inizia a prendere estrogeni entro dieci anni dall’ultimo ciclo mestruale.
Le donne che iniziano la terapia ormonale prima dei 60 anni possono ottenere risultati migliori con minori rischi rispetto a quelle che iniziano oltre questa età.
Se una donna decide di intraprendere una terapia ormonale, dovrebbe utilizzare la dose più bassa e efficace per il minor tempo possibile.
Per coloro che non vogliono o non possono assumere estrogeni, i medici possono suggerire altre opzioni terapeutiche, tra cui:
- Antidepressivi come la paroxetina, la venlafaxina o la fluoxetina.
- Farmaci anti-sequestro, come il gabapentin.
- Clonidina, un farmaco utilizzato per trattare l’ipertensione.
Tuttavia, questi farmaci non sono considerati efficaci come la terapia con estrogeni.
Rimedi stile di vita
Oltre ai farmaci prescritti, esistono diversi cambiamenti nello stile di vita che possono aiutare a ridurre i sintomi della menopausa. Questi possono includere:
- Evitare alimenti noti per scatenare vampate di calore, come cibi piccanti, alcol e piatti caldi, inclusi zuppe, caffè e tè.
- Smettere di fumare, poiché il fumo di sigaretta è associato a un’attività anti-estrogenica che può aggravare i sintomi.
- Vestirsi a strati, in modo da poter rimuovere uno o più strati durante una vampata di calore.
- Portare con sé una bottiglia d’acqua ghiacciata per aiutare a raffreddare il corpo durante le vampate di calore.
- Mantenere una ventola portatile a disposizione e utilizzare una ventola a soffitto per rimanere freschi durante la notte.
- Evitare l’esercizio fisico immediatamente prima di andare a letto, poiché ciò può innalzare la temperatura corporea e rendere difficile addormentarsi; fare attività fisica durante il giorno è associato a risultati migliori.
- Praticare respirazione lenta e profonda quando si avverte l’arrivo di una vampata di calore, una tecnica nota come respirazione stimolata.
Secondo il Massachusetts General Hospital, è cruciale che le donne in età peri-menopausale mantengano un peso sano per ridurre il rischio di sintomi vasomotori.
Esistono anche numerosi trattamenti da banco che potrebbero alleviare i sintomi vasomotori. Questi includono integratori o alimenti ricchi di isoflavoni bioattivi, che contengono composti simili agli estrogeni e possono avere effetti estrogenici sul corpo, come la soia, i ceci, le lenticchie e il trifoglio rosso. Tuttavia, non ci sono prove solide che dimostrino l’efficacia di questi prodotti nel ridurre i sintomi della menopausa.
Prospettiva
Le donne che iniziano a sperimentare vampate di calore prima della menopausa tendono a viverle per un periodo più lungo, mediamente 9-10 anni. Al contrario, quelle che non manifestano sintomi vasomotori fino dopo la menopausa spesso hanno vampate di calore per un tempo più breve.
Indipendentemente da quando si iniziano a manifestare i sintomi vasomotori, è importante sapere che possono durare per molti anni, il che dovrebbe incoraggiare a cercare trattamenti per migliorare la qualità della vita.
Inoltre, migliorare la qualità del sonno e ridurre l’ansia riguardo alle vampate di calore può aiutare le donne a vivere in modo più soddisfacente e appagante dopo la menopausa.
