I test Western blot e ELISA sono due test anticorpali nel sangue che possono rilevare l’HIV. Questi test erano considerati il gold standard nei test per l’HIV, ma nel tempo si sono evoluti. Attualmente, la maggior parte dei laboratori utilizza un immunodosaggio per l’antigene HIVp24 e gli anticorpi anti-HIV-1 e 2, seguito da un test immunologico di conferma per distinguere tra HIV-1 e HIV-2.
Spiegando i test
I test Western blot e ELISA sono due tra gli esami del sangue più utilizzati per rilevare gli anticorpi contro l’HIV. Attraverso le analisi di laboratorio, è possibile diagnosticare l’HIV mediante la rilevazione di specifici anticorpi o proteine prodotte dal sistema immunitario in risposta al virus.
Il test ELISA, noto anche come EIA per il dosaggio immunoenzimatico, è raccomandato soprattutto in fase di screening. Al contrario, il test Western blot non è più considerato un metodo affidabile per la conferma della diagnosi.
Il test ELISA verifica la presenza di alcune proteine prodotte dal corpo in risposta all’HIV. Un campione di sangue viene aggiunto a una capsula di Petri contenente il virus, e se sono presenti anticorpi contro l’HIV, si verificherà una reazione che cambierà il colore del contenuto del piatto. Questo test, molto sensibile, è stato il primo ampiamente utilizzato per la ricerca dell’HIV.
Il test Western blot serve a confermare i risultati del test ELISA, rilevando anch’esso gli anticorpi anti-HIV. Tuttavia, a causa della complessità e della maggiore possibilità di errore, il Western blot è stato progressivamente sostituito da metodi più moderni.
Il test Western blot è un esame del sangue più complesso, poiché il campione viene separato tramite corrente elettrica e trasferito su un supporto poroso. Qui, un enzima viene aggiunto per generare un cambiamento di colore che indica la presenza di anticorpi anti-HIV.
Per cosa sono usati?
Il test ELISA è uno dei primi esami del sangue utilizzati per verificare una serie di malattie, incluso l’HIV. È utile per determinare la presenza di anticorpi contro l’HIV nel sangue.
Il test Western blot, un tempo utilizzato per confermare i risultati del test ELISA, ora è raramente impiegato grazie all’introduzione di test più recenti e affidabili.
Chi li ha?
Lo screening per l’HIV è raccomandato per tutti gli adulti almeno una volta nella vita, e in modo routinario per le donne in gravidanza.
I test Western blot e ELISA sono consigliati solo se esiste un rischio di esposizione all’HIV. Le persone ad alto rischio includono:
- Persone con rapporti sessuali non protetti, specialmente con chi è già positivo all’HIV.
- Tossicodipendenti che fanno uso di sostanze per via endovenosa.
- Persone che hanno ricevuto trasfusioni di sangue o iniezioni prima del 1985.
- Individui con altre malattie sessualmente trasmissibili (MST).
Alcuni scelgono di effettuare regolarmente il test per l’HIV, anche se non appartengono a gruppi a rischio, specialmente dopo aver avuto un nuovo partner sessuale o in caso di lavoro in contesti sanitari.
Preparazione
Non è necessaria una preparazione speciale per i test ELISA o Western blot; entrambi sono semplici esami del sangue.
Chi si sottopone al test HIV dovrebbe informare il tecnico di laboratorio se ha paura degli aghi o del prelievo di sangue. Alcune persone trovano utile avere un amico o un familiare a supporto durante il test.
Rischi e considerazioni
I rischi fisici associati a questi test sono minimi.
È importante considerare la finestra di esposizione quando si utilizza il test ELISA. Se eseguito troppo presto, il test potrebbe risultare negativo nonostante la presenza del virus, a causa di un insufficiente livello di anticorpi nel sangue.
Cosa aspettarsi: prima, durante e dopo i test
Sia il test Western blot che il test ELISA seguono una procedura standard. Prima del test, il paziente può dover firmare un modulo di consenso, e il tecnico medico spiegherà la procedura e risponderà a eventuali domande.
La procedura prevede:
- Esaminare il braccio per trovare una vena adatta.
- Pulire il sito con una soluzione antisettica per ridurre il rischio di infezione.
- Applicare un laccio emostatico per facilitare il prelievo del sangue.
- Inserire un ago nella vena e rimuovere il laccio emostatico per consentire il riempimento della provetta.
- Rimuovere l’ago e applicare una leggera pressione e una benda sul sito di prelievo.
Dopo il test non è necessario riposare; il paziente può tornare a casa e riprendere le normali attività.
Comprensione dei risultati
I risultati dei test non sono semplicemente positivi o negativi; il test ELISA, essendo molto sensibile, può dare risultati falsi positivi.
Altre infezioni, come il lupus o la malattia di Lyme, possono portare a falsi positivi per l’HIV. Di conseguenza, un risultato positivo all’ELISA deve essere confermato con un test aggiuntivo.
Se sia il test ELISA che il test Western blot indicano la presenza di HIV, ciò conferma un’infezione da HIV.
Cosa succede dopo?
Le azioni successive dipendono dai risultati dei test.
Se entrambi i risultati sono negativi, non si può presumere automaticamente l’assenza di HIV se l’esposizione è avvenuta entro 3 mesi dalla data del test. In tal caso, è consigliabile ripetere il test dopo tre mesi e adottare misure precauzionali per prevenire la trasmissione del virus.
Se i risultati sono negativi e non c’è stata esposizione, un medico potrebbe non suggerire ulteriori test.
Se uno dei test risulta positivo, è fondamentale consultare immediatamente un medico, che può raccomandare ulteriori indagini per confermare l’infezione da HIV.
In caso di conferma, il medico probabilmente prescriverà farmaci antiretrovirali e offrirà raccomandazioni per prevenire la trasmissione dell’infezione tramite rapporti sessuali o uso di aghi contaminati.
Test alternativi
Oltre ai test ELISA e Western blot, esistono vari altri tipi di test HIV disponibili. Sebbene il test ELISA possa ancora essere utilizzato per lo screening, si possono considerare anche:
- Altri test anticorpali: simili a ELISA e Western blot, questi test rilevano gli anticorpi nel sangue, nella saliva e nelle urine.
- Test antigene o anticorpale: questi test verificano sia la presenza del virus sia degli anticorpi, risultando estremamente precisi per la diagnosi precoce. Disponibili solo tramite analisi del sangue.
- NAT: questo test è utilizzato per rilevare l’HIV tra 7 e 28 giorni dopo un’esposizione ad alto rischio. Pur essendo il più accurato per l’esposizione recente, è molto costoso e viene usato solo in situazioni specifiche.
Nuove Scoperte e Ricerche sul Test dell’HIV nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sull’HIV ha fatto progressi significativi. Nuovi studi hanno dimostrato l’efficacia dei test rapidi, che possono fornire risultati in pochi minuti, migliorando l’accesso alla diagnosi e riducendo il tempo necessario per iniziare un trattamento. Inoltre, sono stati sviluppati test combinati che rilevano sia l’antigene che gli anticorpi, aumentando ulteriormente la sensibilità e la specificità delle diagnosi.
Secondo le ultime statistiche, la diagnosi precoce è fondamentale per il trattamento efficace dell’HIV. Nel 2024, si stima che il 80% delle persone diagnosticate con HIV inizino un trattamento antiretrovirale entro 30 giorni dalla diagnosi, il che ha notevolmente migliorato la qualità della vita e ridotto la trasmissibilità del virus.
Infine, ricerche recenti hanno identificato nuovi biomarcatori che potrebbero facilitare lo sviluppo di test ancora più precisi e rapidi, offrendo speranze per una diagnosi tempestiva e accurata in futuro.
