Il cactus nopal è più comunemente noto come il fico d’india. È originario del Messico e famoso per i suoi benefici per la salute grazie al suo alto contenuto di antiossidanti, vitamine, minerali e fibre.
In questo articolo, scopri di più sugli usi e benefici del cactus nopal e dei suoi frutti.
Cos’è nopal?
Nopales o nopalitos sono i cuscinetti del cactus nopal o fico d’india. Sono mangiati come verdura e si trovano comunemente nei ristoranti, nei negozi di alimentari e nei mercati degli agricoltori in tutto il sud-ovest americano e in Messico.
Possono essere saltati e usati in molti piatti, inclusi tacos, uova strapazzate o come contorno con pomodori e cipolle.
Le Nopales possono anche essere consumate crude. Assomigliano a un peperone verde a cubetti e si trasformano in succo, marmellata o tè.
Si può anche consumare il frutto di fico d’India o la parte piccola, arrotondata e spesso colorata della pianta.
Il succo estratto dal frutto è una bevanda popolare di scelta per i consumatori attenti alla salute in Messico.
Informazioni nutrizionali
Una tazza di nopales crudo contiene approssimativamente:
- 14 calorie
- 1 grammo (g) di proteine
- meno di 1 g di grasso
- 3 g di carboidrati
- 2 g di fibra
- 1 g di zucchero
- 20 microgrammi (mcg) di vitamina A
- 8 milligrammi (mg) di vitamina C
- 141 mg di calcio
- 4,6 mcg di vitamina K
Il frutto del fico d’India, che si presenta in una varietà di colori, contiene i flavonoidi kaempferol e la quercetina, che sono antiossidanti che hanno proprietà anti-infiammatorie.
In uno studio che confronta tre diversi succhi di vari colori di fico d’India – rosso-viola, bianco-verde e giallo-arancio – la varietà rosso-viola ha avuto il maggior numero di antiossidanti.
Benefici alla salute
Entrambe le parti della pianta del nopal – le nopales e il frutto – sono state utilizzate nella medicina tradizionale per il trattamento e la prevenzione delle malattie.
Il cactus è stato usato per trattare:
- glaucoma
- ferite
- fatica
- condizioni del fegato
- ulcere
I presunti benefici del succo di nopal fresco includono l’abbassamento dello zucchero nel sangue, la guarigione delle ferite e l’abbassamento del colesterolo.
Gli studi sull’uomo sul cactus del nopal e la sua capacità di trattare o prevenire le malattie sono limitati. Tuttavia, molti studi hanno confermato le proprietà antiossidanti e antinfiammatorie della pianta.
Diabete
Le piante di cactus sono state tradizionalmente utilizzate in Messico per il trattamento del diabete.
In un piccolo studio su persone con diabete di tipo 2, due gruppi di partecipanti hanno ricevuto una colazione ricca di carboidrati. Un gruppo ha consumato il nopal con la loro colazione, mentre l’altro no.
Il gruppo che ha mangiato il nopal aveva livelli di zucchero nel sangue significativamente più bassi dopo il pasto, così come i livelli di insulina più bassi, rispetto al gruppo che non aveva il nopal.
Le persone diabetiche traggono beneficio dall’assunzione di cibi ricchi di fibre, come il nopal e il fico d’India, nella loro dieta. Diete ricche di fibre possono migliorare la glicemia, abbassare i livelli di insulina e migliorare i lipidi nel sangue.
L’Accademia di nutrizione e dietetica consiglia di consumare almeno 25 g di fibre al giorno per le donne e 38 g per gli uomini.
Il succo di Nopal e altri prodotti sono disponibili per l’acquisto online.
Rischi e considerazioni
Il succo ottenuto dal nopal viene spesso mescolato con altri succhi, come ananas, arancia o pompelmo, che possono avere un’alta quantità di zucchero.
Le persone con diabete dovrebbero monitorare la quantità di zucchero che stanno consumando. È meglio optare per la frutta fresca anziché il succo o spremere il succo fresco a casa.
In molte parti del Messico, i venditori vendono succhi di nopal freschi dopo che l’impianto è stato sciacquato con solo acqua del rubinetto, senza pastorizzazione o alcuna lavorazione antibatterica.
Poiché il concime bovino è spesso utilizzato per fertilizzanti, i ricercatori hanno testato gli agenti patogeni presenti negli alimenti nel succo di nopal non pastorizzato.
Il loro studio ha rilevato che il 91% dei campioni era positivo e l’1% era positivo. Questi batteri possono causare gravi malattie, quindi le persone dovrebbero essere sicuri di acquistare il succo di nopal e nopal solo da fonti attendibili.
ricette
Il fico d’India può essere consumato crudo, ma la pelle deve essere rimossa. I fichi d’India che non sono così maturi tendono ad essere meno dolci, mentre il frutto che è rosso e viola è più dolce.
Tutti i fichi d’India hanno semi piccoli e duri che possono essere rimossi con uno spremiagrumi o colino o semplicemente sputati.
Se una persona cresce o sceglie il proprio nopal, dovrà rimuovere le spine e la spessa pelle verde.
Una persona dovrebbe sciacquare accuratamente le nopales per rimuovere la consistenza viscosa prima della cottura.
Il nopal a cubetti può essere saltato con olio d’oliva, cipolle, jalapeños e pomodori per preparare quest’insalata.
Le Nopales sono un ottimo ripieno per i tacos vegani. Le nopales affettate possono essere grigliate come peperoni per fajitas. Possono anche essere usati in un uovo strapazzato.
Porta via
Nopales e fico d’india sono ricchi di antiossidanti, vitamine, minerali e fibre.
Sono un’aggiunta sana ad una dieta equilibrata e possono aiutare a ridurre gli zuccheri nel sangue quando vengono consumati con un pasto bilanciato.
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