La malattia di Addison, o insufficienza surrenalica, si verifica quando lo strato esterno delle ghiandole surrenali è danneggiato.
Più comunemente, è causato dal sistema immunitario che attacca le ghiandole come se fossero batteri o virus dannosi. Tuttavia, può essere causato in altri modi.
Le ghiandole surrenali, che fanno parte del sistema endocrino, si trovano appena sopra ogni rene. Producono ormoni che colpiscono ogni organo e tessuto nel nostro corpo. Le ghiandole surrenali sono costituite da 2 strati, il midollo (interno) e la corteccia (strato esterno). Il midollo produce ormoni adrenalinici, mentre la corteccia secerne i corticosteroidi.
Fatti veloci sulla malattia di Addison
Ecco alcuni punti chiave sulla malattia di Addison. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- La malattia di Addison è causata da disturbi alle ghiandole surrenali, che impediscono la normale secrezione di corticosteroidi.
- Le interruzioni possono essere causate dalla risposta del sistema immunitario, da difetti genetici o da altre condizioni, incluso il cancro.
- La causa più comune è una risposta del sistema immunitario.
Rottura della ghiandola surrenale
Le interruzioni della produzione di ormoni delle ghiandole surrenali causano la malattia di Addison. Questa interruzione può essere causata da una serie di fattori, tra cui una malattia autoimmune, la tubercolosi o un difetto genetico. Tuttavia, circa l’80% dei casi di malattia di Addison nelle nazioni industrializzate è causato da condizioni autoimmuni.
Le ghiandole surrenali smettono di produrre abbastanza ormoni steroidei (cortisolo e aldosterone) quando il 90% della corteccia surrenale viene distrutta. Non appena i livelli di questi ormoni iniziano a scendere, i segni ei sintomi della malattia di Addison iniziano ad emergere.
Condizioni autoimmuni
Il sistema immunitario è il meccanismo di difesa del corpo contro malattie, tossine o infezioni. Quando una persona è malata, il sistema immunitario produce anticorpi, che attaccano qualunque cosa li stia causando.
Il sistema immunitario di alcune persone può iniziare ad attaccare i tessuti e gli organi sani – questo è chiamato un disturbo autoimmune.
Nel caso della malattia di Addison, il sistema immunitario attacca le cellule delle ghiandole surrenali, riducendo lentamente quanto bene possano funzionare.
La malattia di Addison che è il risultato di una condizione autoimmune è anche nota come malattia di Addison autoimmune.
Cause genetiche della malattia di Addison autoimmune
Studi recenti hanno dimostrato che alcune persone con geni specifici hanno maggiori probabilità di avere una condizione autoimmune.
Sebbene la genetica di Addison non sia completamente compresa, i geni più comunemente associati alla condizione appartengono a una famiglia di geni chiamata complesso dell’antigene leucocitario umano (HLA). Questo complesso aiuta il sistema immunitario a distinguere tra le proteine del corpo e quelle prodotte da virus e batteri.
Molti pazienti con malattia di Addison autoimmune hanno almeno un’altra malattia autoimmune, come l’ipotiroidismo, il diabete di tipo 1 o la vitiligine.
Tubercolosi
La tubercolosi (TB) è un’infezione batterica che colpisce i polmoni e può diffondersi in altre parti del corpo. Se la TBC raggiunge le ghiandole surrenali, può danneggiarle gravemente, influenzando la loro produzione di ormoni.
I pazienti con TBC hanno un rischio maggiore di danneggiare le ghiandole surrenali, rendendoli più propensi a sviluppare la malattia di Addison.
In America, poiché la TB è ora meno frequente, i casi di malattia di Addison causati dalla TBC sono rari. Tuttavia, nei paesi in cui la TBC rappresenta un problema significativo, vi sono tassi più elevati.
Altre cause
La malattia di Addison può anche essere causata da altri fattori che influenzano le ghiandole surrenali:
- un difetto genetico in cui le ghiandole surrenali non si sviluppano correttamente
- un’emorragia
- surrenectomia – la rimozione chirurgica delle ghiandole surrenali
- amiloidosi
- un’infezione, come l’HIV o un’infezione fungina disseminata
- cancro che ha metastatizzato nelle ghiandole surrenali
Insufficienza surrenalica secondaria
Le ghiandole surrenali possono anche essere influenzate negativamente se la ghiandola pituitaria diventa malata. Normalmente, l’ipofisi produce l’ormone adrenocorticotropo (ACTH). Questo ormone stimola le ghiandole surrenali a produrre ormoni.
Se l’ipofisi è danneggiata o malata, viene prodotto meno ACTH e, di conseguenza, meno ghiandole surrenali producono ormoni, anche se non sono malati. Questo è chiamato insufficienza surrenalica secondaria.
steroidi
Alcune persone che assumono steroidi anabolizzanti, come i bodybuilder, possono aumentare il rischio di malattia di Addison. La produzione di ormoni causati dall’assunzione di steroidi, in particolare per un lungo periodo di tempo, può disturbare la capacità delle ghiandole surrenali di produrre livelli sani di ormoni – questo può aumentare il rischio di sviluppare la malattia.
I glucocorticoidi, come il cortisone, l’idrocortisone, il prednisone, il prednisolone e il desametasone agiscono come il cortisolo. In altre parole, il corpo crede che ci sia un aumento di cortisolo e sopprime l’ACTH. Come accennato in precedenza, una riduzione dell’ACTH causa la produzione di meno ormoni da parte delle ghiandole surrenali.
Inoltre, le persone che assumono corticosteroidi per via orale per condizioni come il lupus o la malattia infiammatoria intestinale e smettono di assumerle improvvisamente, possono sperimentare insufficienza surrenalica secondaria.
- Qual è la malattia di Addison?
- Segni e sintomi della malattia di Addison
- Cause della malattia di Addison
- Diagnosi della malattia di Addison
- Opzioni di trattamento per la malattia di Addison
