La paralisi di Bell, nota anche come paralisi facciale, è una condizione caratterizzata da un’improvvisa paralisi o grave debolezza dei muscoli su un lato del viso.
Si ritiene che derivi da un’infiammazione del nervo facciale, responsabile del movimento dei muscoli del viso. Sebbene possa essere spaventosa, la maggior parte delle persone riesce a riprendersi completamente.
Qual è la paralisi di Bell?
Un paziente presenta una paralisi sul lato destro del viso, con i muscoli affetti che appaiono inerti.
La paralisi di Bell si manifesta con debolezza o paralisi unilaterale del viso. I sintomi di solito si manifestano improvvisamente, spesso al risveglio. Una persona si accorge che un lato del proprio viso non risponde ai movimenti.
Potrebbe scoprire di non riuscire a controllare i muscoli facciali, specialmente da un lato, causando un abbassamento della faccia. La debolezza può anche influenzare la produzione di saliva e lacrime, oltre a modificare il senso del gusto.
Molti temono di avere un ictus, ma se la debolezza o la paralisi è limitata al viso, è più probabile che si tratti di paralisi di Bell.
Circa 1 persona su 5.000 sviluppa questa condizione ogni anno, rendendola relativamente rara.
In casi molto rari, la paralisi di Bell può colpire entrambi i lati del viso.
Le cause
Il nervo facciale, che controlla la maggior parte dei muscoli facciali e alcune parti dell’orecchio, passa attraverso un’apertura ossea ristretta dal cervello al viso.
L’infiammazione di questo nervo può esercitare pressione sullo zigomo o causare compressione in spazi ristretti, causando danni al rivestimento protettivo del nervo.
Quando il rivestimento protettivo è compromesso, i segnali dal cervello ai muscoli del viso possono non arrivare correttamente, portando a debolezza o paralisi facciale. Ma le ragioni precise di questa infiammazione non sono ancora completamente chiare.
Spesso, la condizione si sviluppa in seguito a un’infezione virale, in particolare il virus dell’herpes, lo stesso responsabile di herpes labiale e genitale.
Altri virus associati alla paralisi di Bell includono:
- Virus della varicella e herpes zoster
- Virus dell’herpes simplex (herpes labiale e genitale)
- Virus Epstein-Barr (EBV), responsabile della mononucleosi
- Citomegalovirus
- Virus della parotite
- Virus dell’influenza B
- Coxsackievirus (malattia mano-piede-bocca)
Fattori di rischio di paralisi di Bell
Alcuni fattori di rischio sono stati identificati per questa condizione.
Sono emersi collegamenti tra emicrania e debolezza facciale e degli arti. Uno studio del 2015 ha suggerito che le persone con emicrania potrebbero avere un rischio maggiore di sviluppare paralisi di Bell.
La condizione colpisce più comunemente:
- Persone di età compresa tra 15 e 60 anni
- Individui con diabete o malattie respiratorie superiori
- Donne in gravidanza, specialmente nel terzo trimestre
- Neomamme, ovvero donne che hanno partorito meno di una settimana fa
La paralisi di Bell colpisce uomini e donne in modo simile.
Trattamento
La maggior parte delle persone recupera dalla paralisi di Bell in un periodo di 1-2 mesi, in particolare coloro che mantengono un certo grado di movimento nei muscoli facciali.
L’uso di un farmaco corticosteroide chiamato prednisolone può accelerare il processo di guarigione. Uno studio ha dimostrato che il prednisolone, se assunto entro 72 ore dall’inizio dei sintomi, può ridurre significativamente la gravità e la durata della condizione dopo 12 mesi.
Prednisolone
Questo steroide è efficace nel ridurre l’infiammazione, contribuendo così a una più rapida ripresa del nervo affetto. Il prednisolone inibisce il rilascio di sostanze infiammatorie nel corpo, come prostaglandine e leucotrieni.
Il trattamento avviene per via orale, normalmente con due compresse al giorno per un periodo di 10 giorni.
Tra gli effetti collaterali possibili ci sono:
- Dolori addominali e gonfiore
- Acne
- Difficoltà nel sonno
- Pelle secca
- Mal di testa e vertigini
- Aumento dell’appetito
- Aumento della sudorazione
- Indigestione
- Cambiamenti dell’umore
- Nausea
- Mughetto orale
- Guarigione lenta delle ferite
- Assottigliamento della pelle
- Affaticamento
Questi effetti indesiderati di solito migliorano dopo pochi giorni.
Eventuali reazioni allergiche al prednisolone devono essere immediatamente segnalate al medico.
I sintomi allergici possono includere:
- Orticaria
- Difficoltà respiratorie
- Gonfiore del viso, labbra, lingua e gola
Se il paziente avverte capogiri o sonnolenza, è consigliabile evitare di guidare o operare macchinari pesanti. Poiché questi sintomi potrebbero non manifestarsi immediatamente, è prudente attendere un giorno prima di riprendere attività potenzialmente rischiose.
I medici di solito riducono gradualmente la dose alla fine del ciclo di trattamento con steroidi per prevenire sintomi da astinenza, come vomito o affaticamento.
Lubrificazione degli occhi
In assenza di un corretto riflesso di chiusura, l’occhio rimane esposto e le lacrime possono evaporare. Alcuni pazienti possono notare una riduzione della produzione lacrimale, aumentando il rischio di lesioni oculari o infezioni.
Il medico può prescrivere lacrime artificiali sotto forma di colliri e un unguento. Generalmente, i colliri vengono utilizzati durante le ore di veglia, mentre l’unguento è applicato prima di coricarsi.
I pazienti che non riescono a chiudere completamente gli occhi durante il sonno possono necessitare di un nastro chirurgico per mantenerli chiusi. Se i sintomi oculari peggiorano, è fondamentale consultare un medico. In caso di impossibilità a contattarlo, recarsi al pronto soccorso più vicino.
Antivirali
In alcuni casi, un farmaco antivirale, come l’aciclovir, può essere somministrato insieme al prednisolone; tuttavia, le evidenze della loro efficacia sono limitate.
Cura a casa
Esercizi facciali: quando il nervo facciale inizia a recuperare, esercizi di contrazione e rilassamento dei muscoli possono contribuirne al rinforzo.
Cura dentale: se c’è una ridotta sensibilità orale, il cibo può accumularsi, aumentando il rischio di carie o malattie gengivali. Spazzolare i denti e utilizzare il filo interdentale è utile per prevenire tali problemi.
Difficoltà nel mangiare: se si presentano problemi di deglutizione, è consigliato masticare bene il cibo e mangiare lentamente. Optare per cibi morbidi, come lo yogurt, può facilitare il processo.
Sollievo dal dolore OTC: per alleviare eventuali disagi, alcuni farmaci antidolorifici come ibuprofene e Advil possono essere acquistati senza ricetta.
Sintomi
I nervi facciali controllano il battito delle palpebre, l’apertura e chiusura degli occhi, il sorriso, la produzione di saliva e lacrime, e l’aggrovigliamento delle sopracciglia. Sono connessi anche ai muscoli dell’orecchio medio, coinvolti nel senso dell’udito.
Quando il nervo facciale non funziona correttamente, come nella paralisi di Bell, possono manifestarsi i seguenti sintomi:
- Paralisi o debolezza improvvisa su un lato del viso
- Difficoltà a chiudere una delle palpebre
- Irritazione agli occhi per la mancanza di lacrimazione
- Cambiamenti nella produzione di lacrime
- Abbassamento di alcune parti del viso, come un lato della bocca
- Debolezza nella chiusura della bocca
- Difficoltà nell’esprimere emozioni facciali
- Alterazioni del senso del gusto
- Un orecchio affetto può risultare sensibile ai suoni
- Dolore nella parte anteriore o dietro l’orecchio sul lato interessato
- Mal di testa
Esercizi
La Bell’s Palsy Association nel Regno Unito suggerisce i seguenti esercizi:
Allenamento facciale
- Sedetevi comodamente di fronte a uno specchio
- Sollevate delicatamente le sopracciglia, utilizzando le dita se necessario
- Aggrondate le sopracciglia e poi rilassatele
- Arricciate il naso
- Fate un respiro profondo e riempite le narici
- Provate a muovere gli angoli della bocca verso l’esterno
- Sollevate un angolo della bocca e poi l’altro per formare un sorriso
- Se avete usato le dita, vedete se riuscite a mantenere il sorriso dopo averle rimosse
Chiudere l’occhio
- Tenendo la testa ferma, osservate solo con gli occhi
- Posizionate delicatamente un dito indice su una palpebra per tenerla chiusa
- Con l’altra mano, tirate leggermente il sopracciglio, massaggiando lungo la linea per prevenire rigidità
- Senza usare le mani, provate a premere delicatamente le palpebre insieme
- Teniamo gli occhi socchiusi
Diagnosi
L’American Medical Association (AMA) sottolinea che il trattamento è più efficace se iniziato precocemente, quindi è cruciale consultare un medico non appena compaiono i sintomi.
La diagnosi di paralisi di Bell è generalmente un processo di esclusione. Il medico cercherà di identificare altre condizioni che potrebbero causare la paralisi facciale, come tumori, malattia di Lyme o ictus.
Il medico esaminerà la testa, il collo e le orecchie del paziente, valutando anche i muscoli facciali per verificare se ci siano coinvolgimenti di altri nervi oltre al nervo facciale.
Se le altre cause sono escluse, il medico procederà a diagnosticare la paralisi di Bell.
Se la diagnosi rimane incerta, il paziente può essere indirizzato a uno specialista ORL (otorinolaringoiatra) per una valutazione più approfondita. Lo specialista potrebbe anche ordinare i seguenti esami:
- Elettromiografia (EMG): elettrodi vengono posizionati sul viso del paziente per misurare l’attività elettrica dei nervi e dei muscoli in risposta alla stimolazione. Questo test può rivelare l’entità e la localizzazione del danno ai nervi.
- Risonanza magnetica o raggi X: utili per determinare se ci sono condizioni sottostanti che contribuiscono ai sintomi, come infezioni batteriche, fratture craniche o tumori.
Prospettiva
La maggior parte dei pazienti recupera completamente entro 9 mesi. Coloro che non lo fanno potrebbero avere danni nervosi più gravi e necessitare di ulteriori trattamenti.
Le opzioni possono includere:
Terapia fisica: un programma di esercizi può aiutare a rafforzare i muscoli facciali, migliorando la coordinazione e l’ampiezza dei movimenti.
Chirurgia plastica: può migliorare l’aspetto e la simmetria del viso, con notevoli benefici per coloro che riescono a sorridere di nuovo, pur non risolvendo i problemi nervosi.
Iniezioni di Botox: possono rilassare i muscoli facciali tesi e ridurre le contrazioni involontarie sul lato affetto.
Complicazioni
Sebbene la maggior parte delle persone con paralisi di Bell si riprenda completamente, in caso di danni gravi al nervo facciale, possono insorgere complicazioni, tra cui:
Ricrescita irregolare delle fibre nervose: le fibre possono ricrescere in modo anomalo, causando contrazioni involontarie di alcuni muscoli. Ad esempio, un paziente può chiudere involontariamente un occhio mentre sorride, o viceversa, alzando il lato della bocca quando chiude un occhio.
Ageusia: perdita cronica del gusto.
Riflesso gustatolacrimale: noto anche come sindrome del «coccodrillo». Durante i pasti, i pazienti possono sperimentare lacrimazione eccessiva. Questo fenomeno è solitamente temporaneo, ma in rari casi può durare più a lungo.
Ulcerazione corneale: se le palpebre non si chiudono completamente, il film lacrimale protettivo dell’occhio può non funzionare, aumentando il rischio di secchezza corneale e conseguenti infezioni, con potenziali gravi perdite della vista.
Abbiamo selezionato articoli correlati basati sulla qualità dei prodotti e abbiamo elencato i pro e i contro di ciascuno per aiutarti a determinare quale potrebbe essere la scelta migliore per te. Collaboriamo con aziende che vendono questi prodotti, il che significa che Healthline UK e i nostri partner potrebbero ricevere una commissione se effettui un acquisto tramite i link forniti.
