Il dolore oculare può derivare da una serie di cause variegate. Generalmente, viene classificato in base alle condizioni che colpiscono la cornea, quelle che interessano altre parti dell’occhio e infine quelle che coinvolgono aree corporee diverse, ma che si manifestano come dolore nella regione oculare.
Le cause più comuni di dolore oculare si concentrano solitamente su parti specifiche dell’occhio. Queste comprendono la cornea, la sclera (il bianco dell’occhio) e la congiuntiva, un sottile strato che la ricopre. La parte colorata dell’occhio è conosciuta come iride.
Inoltre, i muscoli che controllano il movimento dell’occhio, i nervi e le palpebre possono anch’essi essere sorgenti di dolore oculare.
Disturbi della cornea
Un problema con la cornea rappresenta la causa più comune di dolore oculare. La cornea è lo strato più esterno dell’occhio e presenta una superficie trasparente a forma di cupola che protegge la parte anteriore dell’occhio.
Molti disturbi che colpiscono la cornea interessano anche lo spazio pieno di liquido tra l’iride e la parte interna della cornea stessa.
La cornea funge da barriera protettiva che impedisce a sporco, germi e altre particelle nocive di danneggiare l’occhio. Inoltre, essa filtra anche la luce ultravioletta dannosa (UV) proveniente dal sole.
I disturbi della cornea includono:
- Herpes simplex cheratite: un’infezione oculare provocata dal virus dell’herpes simplex.
- Cheratopatia bollosa: un disturbo caratterizzato da gonfiore della cornea simile a vesciche. Le vesciche possono rompersi causando dolore intenso e compromissione della vista.
- Cheratite ulcerativa periferica: un’infiammazione e ulcerazione della cornea, tipica nelle persone con malattie del tessuto connettivo come l’artrite reumatoide.
- Ulcera corneale: un’infezione che provoca una ferita aperta sulla cornea, con possibili cause legate a lenti a contatto, ferite o carenze nutrizionali.
Proprio come altre parti del corpo, la cornea può guarire da piccole ferite o graffi. In genere, l’area guarisce autonomamente senza impatti duraturi sulla vista.
Tuttavia, lesioni più profonde possono portare a cicatrici corneali, causando una visione offuscata. Le persone con ferite profonde o malattie corneali possono sperimentare:
- dolore oculare
- sensibilità alla luce
- visione ridotta o sfocata
- arrossamento o infiammazione
- mal di testa
- nausea o stanchezza
- sporgenza di un occhio
- difficoltà nel muovere gli occhi in tutte le direzioni
Chiunque manifesti sintomi oculari insoliti deve contattare un oculista senza indugi. Malattie corneali o altri disturbi oculari possono essere diagnosticati solo dopo un accurato esame oculare.
Una lampada a fessura è comunemente utilizzata per esaminare la cornea e la zona oculare. Questo strumento consente al medico di osservare l’occhio con un ingrandimento elevato. Le gocce oculari, chiamate fluoresceina, possono essere impiegate per evidenziare temporaneamente le aree della cornea, facilitando l’esame.
I medici possono anche raschiare la superficie di grandi ulcere per ottenere campioni da coltivare, utili per identificare eventuali agenti infettivi.
Una volta identificata la causa, il medico può scegliere il trattamento più adatto. Le opzioni comuni comprendono:
- gocce antibiotiche o antimicotiche
- sollievo dal dolore tramite colliri o farmaci per via orale
- rimozione di corpi estranei
- trapianto della cornea
Abrasioni e oggetti estranei
L’lesione più comune alla cornea è rappresentata dalle abrasioni causate da oggetti estranei.
Le abrasioni possono essere provocate da:
- particelle trasportate dal vento
- lavoro con strumenti o altri detriti
- unghie
- lenti a contatto
- applicatori di trucco
Una volta rimossi gli oggetti estranei, possono rimanere piccoli graffi sulla cornea. Le cellule superficiali dell’occhio tendono a rigenerarsi rapidamente, quindi la maggior parte dei graffi guarisce entro 1-3 giorni.
Tuttavia, è consigliato un consulto medico per accertare eventuali graffi sulla cornea, poiché il trattamento tempestivo con antibiotici può prevenire infezioni.
È comune prescrivere colliri antidolorifici per alleviare il disagio.
È raccomandato un controllo post-infortunio da parte di un oculista.
Glaucoma
Il glaucoma si verifica quando c’è uno squilibrio nella produzione e nel drenaggio del liquido oculare, causando un aumento della pressione intraoculare. Questa pressione elevata provoca danni progressivi al nervo ottico, potenzialmente portando a una perdita irreversibile della vista.
Le persone possono avvertire arrossamento, disagio, visione offuscata o mal di testa, ma la perdita della vista associata al glaucoma avviene lentamente e può non essere diagnosticata per lungo tempo. La perdita visiva è permanente, per cui la diagnosi precoce è cruciale.
Una volta diagnosticato, però, il trattamento adeguato può prevenire ulteriori perdite visive. Ai pazienti possono essere prescritti colliri contenenti beta-bloccanti o altre sostanze per ridurre la pressione oculare.
Il tipo di trattamento dipende dalla gravità del glaucoma e, in alcuni casi, potrebbe essere necessaria la chirurgia, soprattutto se la pressione è molto alta o se i colliri non sono efficaci. I medici possono aumentare il drenaggio oculare o creare un nuovo sistema di drenaggio.
Chi è ad alto rischio di glaucoma dovrebbe sottoporsi a esami oculistici completi ogni 1-2 anni. I medici misureranno la pressione oculare e utilizzeranno uno strumento chiamato tonometro per monitorare eventuali cambiamenti nel nervo ottico che potrebbero indicare danni.
Il glaucoma è la seconda causa più comune di cecità nel mondo, e le persone sopra i 60 anni hanno sei volte più probabilità di svilupparlo rispetto ad altre fasce d’età.
Uveite
L’uveite si riferisce all’infiammazione che può verificarsi nel rivestimento pigmentato dell’occhio, noto come uvea.
Questa infiammazione può essere causata da infezioni, lesioni o malattie autoimmuni. In alcuni casi, la causa rimane sconosciuta.
I sintomi dell’uveite includono:
- dolore oculare
- arrossamento
- perdita della vista o visione sfocata
La diagnosi di uveite avviene tramite esame fisico con lampada a fessura. Poiché l’uveite può provocare danni permanenti, è fondamentale un trattamento tempestivo.
Il trattamento generalmente prevede corticosteroidi, di solito sotto forma di colliri, e potrebbe richiedere anche farmaci per dilatare la pupilla o procedure chirurgiche.
Endoftalmite
L’endoftalmite è un’infezione oculare causata da organismi che penetrano nell’occhio tramite un’incisione chirurgica o una ferita. In alcuni casi, l’infezione può diffondersi attraverso il flusso sanguigno, anche se ciò è meno comune.
Di solito, l’infezione è di origine batterica, ma possono essere coinvolti anche funghi o protozoi. I sintomi di endoftalmite includono:
- dolore intenso agli occhi
- arrossamento della sclera
- sensibilità alla luce intensa
- visione ridotta
- gonfiore delle palpebre
È fondamentale cercare assistenza medica immediata. Con l’endoftalmite, anche un trattamento rapido potrebbe non essere sufficiente a prevenire la perdita della vista. Un ritardo di poche ore può portare a esiti irreversibili.
I trattamenti possono includere antibiotici, corticosteroidi e interventi chirurgici per rimuovere il tessuto infetto dall’interno dell’occhio.
Suggerimenti per la cura degli occhi
È essenziale lavarsi le mani regolarmente. Evitare di condividere trucchi, soluzioni per lenti a contatto, colliri o qualsiasi altro oggetto che potrebbe diffondere germi è fondamentale.
Prestare attenzione durante attività quotidiane come il trucco o l’inserimento delle lenti a contatto può prevenire il dolore oculare. Le lenti a contatto, se non utilizzate correttamente, possono causare abrasioni corneali e infezioni.
Lenti non pulite e con particelle residue possono graffiare la superficie dell’occhio, così come lenti indossate per periodi eccessivi o durante il sonno, o in condizioni di secchezza oculare.
Sebbene molte abrasioni guariscono senza complicazioni, alcune possono trasformarsi in infezioni, come la congiuntivite, che è altamente contagiosa.
Indossare occhiali protettivi durante attività a rischio riduce notevolmente il rischio di lesioni oculari.
Anche se la cornea è spesso la parte più colpita, problemi con altre zone dell’occhio possono causare dolore e non devono essere trascurati. È importante cercare assistenza per qualsiasi cambiamento o problema agli occhi, che si tratti di dolore, arrossamento o perdita della vista.
Molti disturbi oculari possono essere trattati efficacemente se diagnosticati in tempo, mentre altri possono portare a danni permanenti o cecità se non affrontati adeguatamente.
Gli esami oculistici regolari sono cruciali per identificare tempestivamente eventuali problematiche e garantire una diagnosi corretta e un adeguato trattamento.
Prospettive Recenti e Ricerche nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla salute oculare ha fatto notevoli progressi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza della diagnosi precoce delle malattie oculari, in particolare per condizioni come il glaucoma e l’uveite. Tecnologie all’avanguardia, come l’imaging ottico coerente, stanno migliorando la capacità di rilevare patologie in fase iniziale, permettendo interventi più tempestivi e efficaci.
Inoltre, recenti indagini hanno dimostrato che l’uso regolare di occhiali da sole con protezione UV può ridurre significativamente il rischio di sviluppare cataratte e degenerazione maculare, due delle cause principali di cecità. Le evidenze suggeriscono che anche una dieta ricca di antiossidanti e omega-3 può contribuire a mantenere una buona salute oculare.
Infine, l’approccio multidisciplinare alla salute oculare, che coinvolge oculisti, medici di base e nutrizionisti, si sta dimostrando efficace nel fornire un trattamento personalizzato ai pazienti, affrontando non solo i sintomi ma anche le cause sottostanti delle malattie oculari.
