La secchezza vaginale è un sintomo comune che molte donne sperimentano durante la transizione della menopausa e anche per anni dopo. Tuttavia, non è esclusiva di questa fase della vita; può manifestarsi a qualsiasi età per una varietà di motivi.
Questo disturbo si verifica principalmente a causa di livelli ridotti di estrogeni, l’ormone femminile che mantiene il rivestimento vaginale ben lubrificato, denso ed elastico.
Sebbene per alcune donne la mancanza di umidità vaginale possa sembrare un problema minore, il suo impatto sulla vita sessuale può essere significativo, causando dolore e disagio durante i rapporti. Fortunatamente, esistono diversi trattamenti per alleviare i sintomi della secchezza vaginale.
Cause di secchezza vaginale
La secchezza vaginale è frequentemente causata da una diminuzione dei livelli di estrogeni. Con l’avvicinarsi della menopausa, gli estrogeni iniziano a scendere.
Le ovaie sono responsabili della produzione di estrogeni, che influenzano lo sviluppo delle caratteristiche femminili, come il seno e la forma corporea, e giocano un ruolo cruciale nel ciclo mestruale e nella gravidanza.
Normalmente, l’estrogeno garantisce che i tessuti vaginali siano spessi, idratati e sani. Quando i livelli di estrogeni diminuiscono, molte donne notano che il rivestimento della vagina diventa più sottile, secco, meno elastico e cambia colore, passando da rosa chiaro a blu. Questi cambiamenti sono noti come atrofia vaginale.
Le fluttuazioni degli estrogeni possono avvenire non solo durante la menopausa, ma anche per altri motivi, tra cui:
- Parto e allattamento
- Trattamenti per il cancro, inclusi chemioterapia e radioterapia
- Menopausa chirurgica, ovvero rimozione chirurgica delle ovaie
- Farmaci anti-estrogeni, utilizzati per il cancro al seno o per l’endometriosi, come Lupron o Zoladex
Altre cause di secchezza vaginale possono includere:
- Sindrome di Sjogren, una malattia autoimmune che provoca infiammazione delle ghiandole salivari e lacrimali, coinvolgendo anche i tessuti vaginali
- Antistaminici, come la difenidramina, che possono ridurre le secrezioni e causare secchezza vaginale
- Antidepressivi, alcuni dei quali possono provocare effetti collaterali sessuali, come secchezza vaginale e diminuzione della libido
Inoltre, le donne che fumano tendono a entrare in menopausa prima delle non fumatrici, il che può portare a una secchezza vaginale anticipata.
Relazione con la menopausa
La secchezza vaginale è strettamente correlata alla menopausa a causa della diminuzione degli estrogeni. Studi recenti suggeriscono che circa il 20% delle donne in perimenopausa e postmenopausa cerca attivamente un trattamento per questa condizione. Tuttavia, si stima che il numero effettivo di donne che sperimentano sintomi sia tra il 40% e il 50%.
L’atrofia e la secchezza vaginale possono causare dolore durante i rapporti e aumentare il rischio di infezioni vaginali.
La riduzione degli estrogeni influisce anche sul rivestimento delle vie urinarie, portando a urinazioni più frequenti e a infezioni del tratto urinario. Questi sintomi sono noti come sindrome genitourinaria della menopausa (GSM).
Con la GSM, le donne possono anche notare sanguinamento post-coitale, bruciore e prurito vaginale, che influiscono notevolmente sulla loro vita sessuale e sul loro benessere personale.
Ogni donna vive la menopausa in modo unico, con sintomi che variano in intensità e natura. Non esiste un’esperienza standard.
Sintomi accompagnatori
Altri sintomi spesso associati all’atrofia vaginale e alla secchezza includono prurito, bruciore e irritazione. Queste alterazioni vaginali possono aumentare il rischio di infezioni.
La diminuzione degli estrogeni durante la perimenopausa comporta una riduzione delle secrezioni vaginali naturali.
Livelli di estrogeni in calo possono anche causare restringimento dell’apertura vaginale e della vagina stessa, portando a dolore durante i rapporti, noto come dispareunia.
Le donne in perimenopausa possono anche manifestare alcuni dei seguenti sintomi:
- Vampate di calore
- Sudorazioni notturne
- Insonnia
- Cambiamenti dell’umore
- Affaticamento
- Acne
- Sintomi urinari
- Problemi di memoria
Diagnosi
Qualsiasi cambiamento nella salute vaginale dovrebbe essere discusso con un medico. È importante prestare attenzione a sintomi come:
- Ardore
- Pizzicore
- Secchezza
- Dolore durante i rapporti
- Irritazione
Il medico probabilmente eseguirà un esame pelvico e raccoglierà una storia clinica approfondita riguardo ai sintomi vaginali e ai cambiamenti mestruali.
L’esame pelvico consente al medico di valutare le condizioni delle pareti vaginali e di escludere altre cause di disagio, come infezioni. Potrebbe essere necessario raccogliere campioni di cellule o secrezioni vaginali per analisi.
Non esiste un singolo test per diagnosticare l’atrofia vaginale e la secchezza, pertanto i medici si basano principalmente sui sintomi per formulare una diagnosi.
Discutere dettagli così personali può risultare imbarazzante, ma i medici sono abituati a tali conversazioni. È fondamentale cercare aiuto per gestire i sintomi.
Trattamento
Esistono varie opzioni di trattamento per la secchezza vaginale. Alcuni rimedi possono essere prescritti da un medico, mentre altri sono disponibili al banco.
Crema estrogenica topica
Un trattamento comune per la secchezza vaginale dovuta a bassi livelli di estrogeni è la terapia estrogenica topica. Questo approccio prevede l’applicazione diretta di farmaci nell’area vaginale per alleviare i sintomi.
Questo metodo comporta un’assunzione di estrogeni molto inferiore rispetto agli estrogeni assunti per via orale, risultando in un rischio relativamente basso.
Esempi di terapie estrogeniche topiche includono:
- Anello vaginale (Estring): un anello flessibile da inserire nella vagina, rilasciando piccole quantità di estrogeni. Va sostituito ogni 3 settimane.
- Crema vaginale (Estrace, Premarin): un applicatore viene utilizzato per applicare la crema nella vagina. Studi hanno dimostrato che la crema estrogenica è un trattamento efficace e ben tollerato per l’atrofia vaginale e la secchezza, rispetto a un placebo.
- Compressa vaginale (Vagifem): richiede anch’essa un applicatore per posizionare la compressa nella vagina.
La ricerca sugli effetti a lungo termine degli estrogeni topici è ancora limitata. Tuttavia, questi metodi sono considerati sicuri, soprattutto se confrontati con la terapia ormonale sostitutiva tradizionale.
Le donne con una storia di cancro al seno, in gravidanza o in allattamento dovrebbero consultare il proprio medico riguardo alla sicurezza della terapia estrogenica topica. Sono disponibili anche opzioni di trattamento non ormonale.
Trattamenti da banco
Esistono anche trattamenti da banco che possono alleviare la secchezza vaginale.
I lubrificanti possono essere utilizzati durante i rapporti per aumentare l’umidità e rendere il sesso meno doloroso. Si consigliano lubrificanti a base d’acqua rispetto a quelli a base di olio, poiché questi ultimi possono causare irritazione e compromettere l’integrità dei preservativi.
Gli idratanti vaginali possono essere applicati quotidianamente per alcuni giorni per mantenere l’umidità naturale della vagina. Questi sono facilmente reperibili online.
Rimedi casalinghi
Esistono diversi approcci per affrontare la secchezza vaginale che comportano semplici cambiamenti nello stile di vita:
Sesso regolare
Il sesso regolare può aiutare a combattere la secchezza vaginale, sia da sola che con un partner.
L’irrigazione dei tessuti vaginali aumenta il flusso sanguigno durante l’eccitazione, stimolando la produzione di umidità.
Preliminari adeguati e un’adeguata eccitazione prima del rapporto possono contribuire a migliorare la lubrificazione e rendere l’esperienza sessuale più appagante.
Prodotti per l’igiene
Molti prodotti per il corpo e per l’igiene personale contengono profumi e coloranti che possono irritare o seccare il tessuto vaginale.
La vagina possiede un delicato equilibrio di batteri benefici ed è autopulente. Non è necessario utilizzare saponi profumati o prodotti aggressivi intorno alla zona vaginale sensibile.
Alimenti che contengono fitoestrogeni
I fitoestrogeni sono composti vegetali che agiscono in modo simile agli estrogeni nel corpo. Si trovano in alimenti vegetali come soia, noci, semi e tofu.
Studi recenti suggeriscono che i fitoestrogeni possono portare a un modesto miglioramento della secchezza vaginale e delle vampate di calore.
Biancheria intima
La biancheria intima realizzata con materiali sintetici può risultare scomoda, peggiorare l’irritazione vaginale e limitare la circolazione dell’aria. È preferibile scegliere biancheria intima di cotone, che favorisce un buon flusso d’aria e consente alla vagina di «respirare».
Prospettiva
La secchezza vaginale è un sintomo comune tra le donne che attraversano la menopausa e le fasi successive. Sebbene non rappresenti un problema di salute grave, può causare notevole disagio.
Il trattamento con crema estrogenica topica è considerato a basso rischio. Sintomi lievi possono essere gestiti con opzioni disponibili al banco, inclusi idratanti vaginali e lubrificanti da utilizzare durante l’attività sessuale.
Negli ultimi anni, la ricerca ha fatto passi da gigante nel comprendere meglio le cause e le soluzioni per la secchezza vaginale. È fondamentale che le donne si sentano a proprio agio nel discutere di questi sintomi con i loro medici, per trovare il trattamento più adatto e migliorare la loro qualità della vita. Recenti studi hanno mostrato che le soluzioni non ormonali, come i gel idratanti e le terapie fisiche, possono offrire alternative efficaci a quelle ormonali, aprendo nuove strade per la gestione della secchezza vaginale. Una buona comunicazione tra pazienti e medici è essenziale per affrontare questa condizione in modo olistico e personalizzato.
