Un semplice attacco parziale si verifica su un lato del cervello. Le persone che vivono un semplice attacco parziale generalmente non perdono coscienza o consapevolezza.
Le crisi parziali semplici sono di tipo convulsivo, colpendo inizialmente un’area specifica del cervello. In alcuni casi, l’attività convulsiva rimarrà localizzata, mentre in altri potrà diffondersi, trasformandosi in crisi parziali complesse o in crisi generalizzate secondarie.
I medici possono riferirsi a questi eventi come «convulsioni focalizzate» o «attacchi focali semplici».
Quando una persona sperimenta ripetuti attacchi parziali semplici, il medico può diagnosticare epilessia, una condizione caratterizzata da attacchi epilettici ricorrenti. Si stima che dal 2 al 12% dei bambini con epilessia manifesti crisi parziali semplici.
Le cause
Le crisi si verificano quando c’è un’interruzione nella normale attività elettrica del cervello. Quest’ultimo comunica attraverso «segnali» elettrici, e quando questi segnali vengono alterati, si possono manifestare attacchi.
Le crisi parziali semplici si verificano in persone con anomalie elettriche in specifiche aree del cervello, che portano a segnali disturbati.
Sebbene i medici non conoscano sempre le cause di molte crisi parziali semplici, si ipotizza che possano esserci fattori genetici coinvolti.
Le cause delle crisi parziali semplici possono includere lesioni cerebrali traumatiche, che possono provocare cicatrici nel cervello, disturbando i normali segnali elettrici e scatenando convulsioni. Inoltre, irritazioni cerebrali dovute a interventi chirurgici, ictus o tumori possono compromettere l’attività elettrica cerebrale, portando a crisi parziali semplici.
Persone con diabete possono manifestare una forma continua di crisi parziali semplici nota come epilessia partialis continua (EPC). Gestire e correggere alti livelli di zucchero nel sangue può essere utile nel trattare questa rara condizione. Anche altre anomalie strutturali nel cervello possono causare EPC.
Tipi
Esistono anche crisi parziali complesse, che comportano perdita di coscienza, poiché l’attività elettrica anormale coinvolge entrambi i lati del cervello e le aree fondamentali per la consapevolezza.
Un altro tipo è l’attacco generalizzato, che colpisce l’intero cervello e comporta la perdita di coscienza. I sintomi comprendono convulsioni tonico-cloniche (grand mal), in cui ci sono spasmi di braccia e gambe, o episodi di assenza in cui l’individuo non risponde all’ambiente circostante.
Sintomi
I medici classificano le crisi parziali semplici in quattro categorie in base all’area del cervello colpita, con la posizione dell’attacco che determina i sintomi presentati.
Le crisi parziali semplici di tipo motorio e sensoriale non alterano la consapevolezza o la coscienza. Tuttavia, alcune crisi possono essere semplici o complesse e associate a problemi autonomici o psichici.
Ecco una panoramica delle quattro categorie di crisi parziali semplici:
- **Motore**: un attacco motorio provoca la perdita di controllo muscolare, di solito in un braccio, nel viso, nel piede o in un’altra parte del corpo. Poiché i nervi motori attraversano il cervello, il controllo perso sul lato destro del cervello porterà a problemi sul lato sinistro del corpo e viceversa.
- **Sensoriale**: le crisi sensoriali causano alterazioni nell’udito, nella vista o nell’olfatto. Questo può portare a allucinazioni o difficoltà uditive. Analogamente alle crisi motorie, se l’attività è concentrata sul lato destro del cervello, si possono avvertire intorpidimento o formicolio sul lato sinistro del corpo.
- **Autonomo**: le crisi autonome influenzano le aree del cervello che gestiscono le funzioni corporee involontarie. I sintomi possono includere variazioni nel battito cardiaco, nella pressione sanguigna e nella funzione intestinale.
- **Psichico**: un attacco psichico provoca cambiamenti emotivi improvvisi, come paura, ansia o anche esperienze di déjà vu.
Alcuni sintomi generali delle crisi parziali semplici, che possono manifestarsi da soli o in combinazione senza perdita di coscienza, includono:
- disattenzione, pur essendo in grado di seguire comandi
- alterazioni visive (spesso un lato o l’altro)
- difficoltà nel parlare o incapacità di farlo per un certo periodo
- sensazione di formicolio sulla pelle (spesso in una parte o l’altra)
- intorpidimento o formicolio su un lato del corpo (completo o parziale)
- sudorazione o sensazione di ansia
- diminuzione del movimento su un lato del corpo (completo o parziale)
- movimenti oculari anomali, come occhi che si muovono rapidamente da un lato all’altro o fissati in una direzione
In alcuni individui, un semplice attacco parziale funge da avviso che un altro attacco potrebbe verificarsi. Può infatti preannunciare un attacco generalizzato, che coinvolge l’intero cervello e provoca perdita di coscienza.
La maggior parte delle convulsioni dura da 1 a 2 minuti. Tuttavia, una persona può continuare a sentirsi confusa o avere difficoltà a pensare chiaramente anche dopo che l’attacco è terminato.
Se un attacco dura oltre 5 minuti, si considera un’emergenza medica.
Trattamento
Quando un individuo ha avuto più crisi, i medici di solito prescrivono farmaci anticonvulsivanti come prima linea di trattamento.
Tuttavia, esistono anche altre opzioni terapeutiche, tra cui:
- trattamento per ridurre al minimo i livelli elevati di zucchero nel sangue, per diminuire le crisi focali associate al diabete
- gestione dell’edema cerebrale provocato da un tumore, per ridurre la dimensione di un’area cerebrale che può scatenare un attacco
- trattamento dell’origine di un’infezione cerebrale, come l’encefalite da herpes, per ridurre il rischio di convulsioni
Tuttavia, i farmaci anticonvulsivanti o altri trattamenti potrebbero non essere sempre efficaci nel prevenire le crisi.
Altre opzioni di trattamento includono:
Dieta
Una strategia per gestire alcune forme di crisi parziali semplici nei bambini è l’adozione di una dieta speciale chiamata dieta chetogenica. Questa dieta, altamente ricca di grassi e a basso contenuto di carboidrati, è spesso raccomandata per i bambini che non rispondono ad altri trattamenti anticonvulsivanti, ma può risultare difficile da seguire. È fondamentale che questa dieta sia supervisionata da un dietologo.
Chirurgia
Alcuni pazienti potrebbero necessitare di un intervento chirurgico per fermare gli attacchi. La chirurgia implica la rimozione di aree cerebrali responsabili delle convulsioni, come tessuto cicatriziale, tumori o altre anomalie. Generalmente considerata un’ultima risorsa, la chirurgia è riservata a pazienti che non hanno risposto ai farmaci e in cui l’area problematica è facilmente accessibile.
Stimolatore del nervo vago
Le persone che non sono candidabili per la chirurgia e che non rispondono adeguatamente ai farmaci anticonvulsivanti possono trarre beneficio dall’uso di un dispositivo noto come stimolatore del nervo vago (VNS).
Il VNS è un piccolo dispositivo impiantato sotto la pelle del torace, collegato al nervo vago del collo. Questo nervo, che si estende fino al cervello, riceve segnali elettrici dal VNS per modificare l’attività elettrica cerebrale responsabile delle convulsioni.
Farmaci
Esiste una varietà di farmaci disponibili per ridurre la frequenza delle crisi. Ogni farmaco agisce in modo diverso, e spesso i medici prescrivono più di un tipo di farmaco anticonvulsivante.
Le opzioni terapeutiche includono:
- carbamazepina (Tegretol)
- lamotrigina (Lamictal)
- oxcarbazepina (Trileptal)
- fenitoina (Dilantin)
- valproato (Depakote)
Chi assume farmaci anticonvulsivanti non deve interrompere bruscamente il trattamento.
Per prevenire attacchi, è essenziale mantenere il giusto livello di farmaci anticonvulsivanti nel corpo. L’interruzione improvvisa della terapia può portare a crisi imminenti.
Quando vedere un dottore
Se qualcuno avverte sintomi che potrebbero indicare un semplice attacco parziale, è fondamentale contattare il medico senza indugi.
Spesso, i sintomi di un semplice attacco parziale possono essere fraintesi. Ad esempio, un insegnante potrebbe interpretare i sintomi in un bambino come pigrizia o mancanza di attenzione.
La diagnosi di epilessia viene solitamente effettuata considerando i sintomi riferiti dal paziente e da chi gli sta attorno.
Il medico può ordinare test per escludere altre cause, come esami del sangue, test della funzionalità epatica o della tiroide.
In alcuni casi, potrebbe essere richiesto un elettroencefalogramma (EEG), un esame che misura l’attività cerebrale. Se un attacco si verifica durante l’EEG, il medico otterrà informazioni preziose sul tipo di crisi.
I medici possono anche richiedere scansioni come TAC o risonanza magnetica per individuare aree potenzialmente problematiche nel cervello.
È importante notare che tutti i test, inclusi quelli neurologici, possono risultare normali, ma ciò non esclude la possibilità di un disturbo convulsivo o di epilessia.
Prospettiva
Un passo cruciale nella diagnosi di una persona con sospette crisi parziali semplici è identificare se esistono anomalie cerebrali. Queste anomalie potrebbero riguardare la struttura del cervello, come tumori, o un’area specifica del cervello che presenta un’attività elettrica anormale.
Alcuni bambini con crisi parziali semplici possono «superarle» e non sperimentarle in età adulta.
Altri, invece, potrebbero dover assumere farmaci anticonvulsivanti per tutta la vita.
Le crisi parziali semplici possono essere trattate in vari modi, tra cui il trattamento di patologie sottostanti o la prescrizione di specifici farmaci. A volte, esse possono segnalare l’insorgere di una condizione convulsiva più grave (generalizzata).
Chiunque manifesti sintomi compatibili con un attacco parziale semplice dovrebbe consultare il medico per una diagnosi e un trattamento appropriati.
Nuovi Approcci e Ricerche del 2024
Recenti ricerche hanno messo in luce l’importanza di una diagnosi precoce e di un intervento tempestivo per migliorare la qualità della vita dei pazienti con crisi parziali semplici. Studi del 2024 hanno dimostrato che un approccio multidisciplinare, che coinvolge neurologi, psichiatri e terapisti occupazionali, può ottimizzare i risultati clinici.
Inoltre, nuove terapie farmacologiche stanno emergendo, con l’obiettivo di garantire una maggiore efficacia e minori effetti collaterali. La ricerca genetica sta anche aprendo strade promettenti per comprendere meglio le predisposizioni individuali alle crisi e per sviluppare terapie su misura.
Statistiche recenti indicano che un numero crescente di pazienti sperimenta una riduzione significativa della frequenza delle crisi grazie ai recenti progressi nei trattamenti. Questo rappresenta un passo importante verso una gestione più efficace e personalizzata dell’epilessia.
