La sclerosi multipla è una malattia invalidante del sistema nervoso centrale. Il decorso della malattia può essere imprevedibile e spesso si presenta in modo diverso in ogni persona che lo possiede.
Le persone con la maggior parte delle forme di sclerosi multipla (SM) hanno una risposta immunitaria anormale contro le cellule del sistema nervoso, che comprende il cervello e le cellule nervose. I nervi trasmettono informazioni e istruzioni tra il cervello, il midollo spinale e il resto del corpo.
Nella SM, il sistema immunitario attacca la copertura di quelle cellule nervose, chiamata mielina. Questo forma il tessuto cicatriziale, noto anche come sclerosi, lungo le cellule nervose danneggiate, interrompendo la capacità del nervo di inviare messaggi avanti e indietro.
Test e diagnosi
Diagnosticare la SM può a volte essere difficile perché non esiste un singolo test definitivo per la malattia. Pertanto, se un medico sospetta che una persona sia affetta da SM, può rivolgersi a un neurologo specializzato nella cura delle persone con SM.
Le domande che il medico pone e la capacità di esaminare criticamente i segni e i sintomi è fondamentale per ottenere una diagnosi accurata. Il medico eseguirà dei test per esaminare quanto segue:
- Emozioni e stato mentale
- Funzioni linguistiche
- Movimento, coordinazione ed equilibrio
- Visione, olfatto, gusto, tatto e udito
Oltre ad avere una storia completa e un esame fisico, il medico può raccomandare alcuni test diagnostici per confermare la diagnosi.
Risonanza magnetica (MRI)
Una risonanza magnetica consente al medico di cercare il tessuto cicatriziale, causato da danni dovuti alla SM. Questi punti anormali a volte possono anche indicare altre condizioni, come l’emicrania o l’ipertensione.
La scansione utilizza campi magnetici e onde radio piuttosto che radiazioni. Misura il contenuto d’acqua relativo nei tessuti.
La mielina che protegge le cellule nervose è grassa e quindi respinge l’acqua. Quando questo rivestimento protettivo è danneggiato, viene trattenuta più acqua, e questo può essere visto su una risonanza magnetica.
Per una diagnosi accurata della SM è necessario un attento esame della risonanza magnetica.
Potenziali evocati
Un potenziale evocato è un test elettrico delle vie nervose. Può aiutare a determinare quali vie nervose la SM ha colpito.
Il medico posiziona dei fili sul cuoio capelluto e osserva la risposta del cervello a determinate esperienze, come guardare uno schermo video, sentire un particolare rumore o provare certe sensazioni. Sebbene il test sia molto sensibile, è innocuo e in gran parte indolore.
La conduzione elettrica viene rallentata lungo le vie nervose in cui la mielina è danneggiata. Questo test è particolarmente utile in quanto può rilevare danni in aree del sistema nervoso centrale che non hanno causato alcun sintomo.
Puntura lombare
Una puntura lombare, anche conosciuta come un rubinetto spinale, viene utilizzata per ottenere il liquido cerebrospinale (CSF). Questo liquido circonda il cervello e il midollo spinale e può essere usato per aiutare a fare una diagnosi.
Per estrarre CSF, viene inserito un ago tra le ossa nella colonna vertebrale inferiore. Il fluido viene prelevato con una siringa e quindi testato per gli anticorpi e le proteine che possono segnalare una risposta immunitaria anormale.
Le punture lombari non sono necessarie in ogni persona con sospetta SM e non sono più lo standard di cura. Un medico esperto deciderà se è necessaria una puntura lombare in base alla storia clinica del paziente e all’esame fisico.
Esami del sangue
Non esiste un esame del sangue che possa essere fatto per diagnosticare la SM. Tuttavia, il medico può ordinare esami del sangue per escludere altre condizioni che hanno gli stessi sintomi.
Le analisi del sangue possono escludere la malattia di Lyme, il lupus, le carenze di vitamine e minerali, alcune infezioni e alcune malattie ereditarie.
Appendicite
Alcune ricerche hanno suggerito che le persone che si sottopongono a un’appendicectomia per appendicite acuta potrebbero avere un rischio maggiore di essere diagnosticate con la SM. Tuttavia, i risultati complessivi sono stati inconcludenti.
Quando vedere un dottore
Chiunque manifesti uno dei sintomi della SM dovrebbe consultare immediatamente il proprio medico per ulteriori valutazioni e possibili test diagnostici.
Per una diagnosi di SM da confermare, il medico deve trovare evidenza di danno in più di un’area del sistema nervoso centrale. Il danno deve essere occorso almeno 1 mese di distanza e tutte le altre possibili cause devono essere escluse.
Se la causa dei loro sintomi è la SM, il trattamento deve essere iniziato il più presto possibile per limitare la quantità e il grado di danno del nervo.
Primi sintomi
Secondo la Fondazione per la sclerosi multipla, i primi segni e sintomi includono:
- intorpidimento e formicolio nei piedi, nelle gambe, nelle mani, nelle braccia o nel viso
- problemi di visione, come visione sfocata o doppia, perdita della vista o contrasto cromatico e dolore durante lo spostamento dell’occhio
- fatica
- difficoltà a camminare
- problemi alla vescica
- problemi sessuali, ad esempio, riduzione del desiderio sessuale
- problemi con la memoria o la parola
- depressione e cambiamenti emotivi
- spasmi muscolari e tremori
Tuttavia, i sintomi variano da persona a persona e possono variare nel corso della malattia. Possono anche dipendere dalla posizione dei nervi colpiti dalla malattia.
Trattamento
È importante per le persone trovare uno specialista che abbia familiarità con il trattamento della SM. Le persone con SM richiedono un approccio ad ampio raggio per gestire i loro sintomi e il decorso della malattia.
Esistono molti farmaci che possono essere utilizzati per rallentare la progressione della malattia e trattare i sintomi associati alle forme recidive della malattia. Tuttavia, non esiste attualmente alcun farmaco disponibile per il trattamento della SM progressiva primaria (PPMS), che è un tipo di SM non recidivante.
L’uso di farmaci varierà da persona a persona e dipenderà dai sintomi, dallo stadio e dalla gravità della malattia. I farmaci sono anche usati per trattare le ricadute, se necessario.
Le persone con SM potrebbero prendere in considerazione la possibilità di prendere parte a un programma di riabilitazione che si concentra sul mantenimento della forza e della funzione dei muscoli del corpo.
Infine, è importante lavorare con un operatore sanitario che riconosca l’importanza della salute emotiva e dei meccanismi di coping e possa fornire i referenti appropriati.
prospettiva
La sclerosi multipla non è solitamente mortale. Piuttosto, la preoccupazione principale per le persone con questa condizione è preservare la loro qualità della vita.
Nonostante la convinzione che la SM sia una malattia progressiva e debilitante, solo alcune persone con SM hanno sintomi che alla fine progrediscono fino al punto in cui hanno bisogno di assistenza per camminare.
Molti progressi nelle opzioni di trattamento per la SM si sono verificati negli ultimi dieci anni. Le nuove terapie modificanti la malattia rallentano la progressione e riducono l’accumulo di disabilità nelle forme di SM recidivante. La ricerca continua e offre promettenti scoperte e trattamenti per tutti i tipi di SM.
