La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è un insieme di malattie polmonari infiammatorie che limitano il flusso d’aria ai polmoni. Tra queste condizioni troviamo l’enfisema e la bronchite cronica.
Si tratta di malattie progressive, con un deterioramento dei sintomi che avviene nel tempo. I problemi tipici associati alla BPCO includono una tosse persistente con abbondante produzione di muco, difficoltà respiratoria, sensazione di costrizione toracica, respiro sibilante e altri sintomi legati alle vie respiratorie superiori.
Sebbene il fumo di sigaretta rappresenti una delle cause principali, anche l’esposizione prolungata a sostanze irritanti per i polmoni gioca un ruolo cruciale nello sviluppo della BPCO.
Tra le opzioni terapeutiche più comuni per la gestione della BPCO, gli inalatori sono particolarmente efficaci poiché somministrano il farmaco direttamente ai polmoni.
Diversi tipi di inalatori di BPCO
Gli inalatori per la BPCO sono progettati per consegnare i farmaci direttamente ai polmoni, dove i sintomi si manifestano in modo più acuto. A seconda della gravità dei sintomi, il medico può prescrivere inalatori ad azione rapida o a lunga durata d’azione. La severità della BPCO può anche determinare se sia necessario un farmaco singolo o una combinazione di farmaci e steroidi.
Gli inalatori disponibili per la BPCO aiutano a migliorare la respirazione aprendo le vie aeree. Sono utili sia per il sollievo rapido dei sintomi sia per le misure preventive a lungo termine, minimizzando le riacutizzazioni.
Tra i tipi di inalatori comunemente utilizzati per la BPCO ci sono i broncodilatatori e i glucocorticosteroidi.
Un terzo tipo di inalatore combina questi due trattamenti per una maggiore efficacia.
Broncodilatatori
I broncodilatatori agiscono rilassando i muscoli attorno alle vie respiratorie, facilitando così l’apertura delle stesse e migliorando la respirazione.
Nei casi lievi di BPCO, il medico può prescrivere un broncodilatatore a breve durata d’azione, da utilizzare al bisogno per gestire i sintomi. Questo tipo di broncodilatatore può essere assunto ogni 4-6 ore se necessario.
Nei casi più gravi, è probabile che venga prescritto un broncodilatatore sia a breve che a lunga durata d’azione, con il primo utilizzabile secondo necessità e il secondo assunto ogni 12 ore.
Glucocorticosteroidi
I glucocorticosteroidi, spesso noti semplicemente come steroidi, sono generalmente utilizzati in combinazione con broncodilatatori nei casi gravi di BPCO. Questi farmaci contribuiscono ad aprire le vie respiratorie.
Il medico può decidere di somministrare steroidi per un periodo di prova che varia dalle 6 settimane ai 3 mesi, per valutare l’efficacia nel migliorare la respirazione.
In che modo gli inalatori della BPCO influenzano il corpo?
I broncodilatatori possono essere utilizzati sia come terapia a breve che a lungo termine. A breve termine, vengono spesso definiti «salvatori» per il trattamento di sintomi acuti.
In entrambi i casi, i broncodilatatori rilassano i muscoli intorno ai polmoni e aprono le vie respiratorie, facilitando il processo respiratorio.
Nei casi gravi di BPCO, i glucocorticosteroidi vengono somministrati insieme ai broncodilatatori, contribuendo a ridurre infiammazione, gonfiore e produzione di muco nelle vie respiratorie.
Tipi comuni
Esistono diversi inalatori disponibili per il trattamento della BPCO.
Gli inalatori a breve durata d’azione includono:
- Albuterolo
- Levalbuterolo
- Ipratropio
Gli inalatori a lunga durata d’azione comprendono:
- Tiotropio
- Salmeterolo
- Formoterolo
- Arformoterolo
- Indacaterolo
- Aclidinio
Per quanto riguarda gli steroidi, i più comuni sono:
- Fluticasone
- Budesonide
Diversi tipi di dispositivi inalatori
I farmaci per la BPCO possono essere somministrati tramite inalatori o nebulizzatori, entrambi disponibili solo su prescrizione medica.
Nebulizzatori e inalatori trasformano i farmaci in una nebbia fine per il trattamento dei disturbi respiratori.
Sebbene molti inalatori siano disponibili solo su prescrizione, alcuni sono reperibili anche al banco. Tuttavia, è sempre consigliabile consultare un medico prima di utilizzare un inalatore da banco.
Gli inalatori offrono farmaci in tre forme:
- L’MDI (inalatore a dose metered) è un farmaco liquido che viene inalato lentamente utilizzando un distanziatore
- DPI (inalatore a polvere secca) è un farmaco in polvere che viene inalato senza distanziatore, avvolgendo le labbra attorno al boccaglio
- SMI (inalatore a rilascio di nebbia) è una nuova tecnologia che rilascia il farmaco in una nebbia fine, indipendentemente dalla velocità di inalazione
A differenza degli inalatori, i nebulizzatori sono più ingombranti e meno pratici da portare fuori casa. Gli utenti possono impiegare fino a 20 minuti per inalare tutti i farmaci necessari.
L’uso di un inalatore o di un nebulizzatore dipende dalle preferenze personali, dalle raccomandazioni mediche e dalla copertura assicurativa. Qualunque sia il dispositivo scelto, è fondamentale utilizzarlo secondo le indicazioni fornite.
Possibili rischi ed effetti collaterali
Come per qualsiasi farmaco, gli inalatori possono comportare effetti collaterali. Alcuni dei più comuni includono:
- Aumento di peso e ritenzione idrica
- Pressione alta
- Cambiamenti dell’umore
- Perdita di massa muscolare
- Aumento della glicemia
- Aumento del rischio di ulcere
- Perdita di densità ossea
- Danni al nervo ottico
- Infezioni ricorrenti
Un medico o un farmacista possono fornire informazioni sui possibili effetti collaterali di un particolare inalatore. Anche le etichette dei farmaci elencano questi effetti collaterali.
Cose da discutere con un dottore
È importante discutere con il medico riguardo alla gravità e alla frequenza dei sintomi della BPCO, nonché le strategie per ridurli. Il medico è una delle migliori risorse per esplorare ulteriori opzioni terapeutiche.
Inoltre, è utile informare il medico se si ha una storia di fumo, se si è fumatori o se si è stati esposti a inquinanti per periodi prolungati. Questi fattori aiutano a determinare il miglior inalatore per la gestione dei sintomi della BPCO.
Altri trattamenti per BPCO
Sebbene gli inalatori siano tra i trattamenti più comuni per la BPCO, ci sono ulteriori opzioni terapeutiche che il medico potrebbe consigliare.
Oltre agli inalatori, alcuni medici possono prescrivere farmaci orali per alleviare i sintomi della BPCO. Gli inibitori della fosfodiesterasi-4, ad esempio, rilassano le vie aeree e riducono l’infiammazione. La teofillina è un altro farmaco utile per migliorare la respirazione e prevenire le esacerbazioni, sebbene possa causare effetti collaterali come nausea, palpitazioni, mal di testa e tremori.
Infine, il medico può raccomandare terapie polmonari che aiutano a migliorare la funzione polmonare nel tempo. Nei casi più gravi, si può considerare l’opzione chirurgica per rimuovere parti dei polmoni danneggiati o, in casi estremi, l’intero polmone.
Esistono anche raccomandazioni sullo stile di vita che il medico può suggerire per affrontare i sintomi della BPCO, tra cui:
- Smettere di fumare
- Praticare regolarmente attività fisica
- Adottare una dieta equilibrata e salutare
Recenti sviluppi nella ricerca sulla BPCO
Negli ultimi anni, la ricerca sulla BPCO ha fatto notevoli progressi, portando a nuovi approcci terapeutici e migliori risultati per i pazienti. Uno studio recente ha dimostrato che l’utilizzo di inalatori combinati può migliorare significativamente la qualità della vita, riducendo le esacerbazioni e migliorando la funzionalità polmonare.
Inoltre, l’implementazione di programmi di riabilitazione polmonare ha dimostrato di essere efficace nel migliorare la capacità di esercizio e nel ridurre i sintomi ansiosi e depressivi nei pazienti affetti da BPCO. L’attenzione a uno stile di vita sano, che include attività fisica regolare e una dieta equilibrata, è diventata fondamentale nel trattamento complessivo della malattia.
Infine, la sensibilizzazione riguardo alla cessazione del fumo e l’educazione dei pazienti sui corretti utilizzi degli inalatori rimangono aspetti cruciali nella gestione della BPCO. Con l’accesso a nuove tecnologie e trattamenti più efficaci, i pazienti hanno ora maggiori opportunità di controllare i sintomi e migliorare la loro qualità di vita.
