Sebbene l’astinenza dall’alcol sia ampiamente raccomandata quando si cerca di rimanere incinta, le implicazioni esatte per la fertilità di una donna non sono ancora completamente comprese. Un nuovo studio ha approfondito questa questione, rivelando dettagli importanti sul legame tra consumo di alcol e fertilità.
Si stima che il 24% delle coppie nei paesi sviluppati impieghi più di 12 mesi per concepire. Questo dato sottolinea l’importanza di comprendere i fattori che possono influenzare la fertilità.
Poiché il consumo di alcol è una pratica diffusa nella vita moderna, è naturale interrogarsi su come questo possa condizionare la fertilità. Negli Stati Uniti, si stima che il 18,2% delle donne di età compresa tra i 18 e i 44 anni si dedichi al binge drinking, ovvero consumare più di quattro drink in una sola occasione, almeno tre volte al mese.
Un’assunzione superiore a un drink al giorno durante la gravidanza è stata correlata a problemi come basso peso alla nascita, disturbi dello spettro alcolico fetale e parto prematuro. Tuttavia, nonostante si sappia che l’alcol ha effetti sui sistemi riproduttivi maschili e femminili, così come sul feto non nato, il suo impatto specifico sulla fertilità rimane poco chiaro.
Alcol e fertilità rivisitati
Le linee guida ufficiali nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in altri paesi raccomandano alle coppie di astenersi dall’alcol quando cercano di concepire. Questa prudenza è comprensibile, ma l’associazione tra l’assunzione di alcol e il tempo necessario per rimanere incinta non è stata documentata in modo esauriente.
Fino ad oggi, i risultati degli studi che hanno esaminato l’impatto dell’alcol sulla fertilità femminile sono stati contrastanti. Alcuni suggeriscono che il consumo di alcol, anche a livelli da bassi a moderati, possa ridurre la fertilità, mentre altri non trovano alcuna correlazione, e alcuni addirittura segnalano un lieve aumento della fertilità.
Per affrontare questa questione, un team di ricercatori danesi ha condotto uno studio prospettico di coorte, analizzando i dati di 6.120 donne di età compresa tra 21 e 45 anni. Tutte le partecipanti erano in relazioni stabili e cercavano attivamente di rimanere incinte, senza essere sottoposte a trattamenti di fertilità.
L’alcol è stato misurato in porzioni standard: 1-3, 4-7, 8-13 e 14 o più unità a settimana. Inoltre, sono state raccolte informazioni sul tipo specifico di alcol consumato: birra, vino rosso o bianco, vino da dessert e liquori. I partecipanti hanno completato questionari due volte al mese per un anno o fino al concepimento; i ricercatori hanno posto domande riguardanti lo stato di gravidanza, l’uso di alcol, i cicli mestruali, la frequenza dei rapporti e il fumo.
Nel complesso, 4.210 partecipanti (il 69%) hanno raggiunto la gravidanza durante lo studio.
Misurare l’impatto dell’alcol sul concepimento
Le donne nel gruppo con il consumo più elevato di alcol (14 unità o più alla settimana) avevano 37 gravidanze in 307 cicli, mentre quelle che non bevevano avevano 1.381 gravidanze in 8.054 cicli. Questi dati indicano una diminuzione del 18% nella probabilità di concepimento per le bevitrice.
Gli autori concludono:
«Il consumo di meno di 14 porzioni di alcolici a settimana sembra non avere alcun effetto visibile sulla fertilità. Non è stata osservata una differenza significativa nella fecondabilità in relazione al consumo di birra e vino.»
Quando sono stati considerati i tipi di alcol – birra, vino, liquori – non sono emerse differenze significative nella capacità di concepire. Pertanto, sebbene la differenza tra il gruppo senza alcol e quello con 14+ unità fosse significativa, nessuna delle differenze tra le altre categorie ha mostrato risultati rilevanti. Come scrivono gli autori: «i risultati non hanno supportato un effetto del consumo di alcol a livelli più moderati (da uno a sette dosi alla settimana).»
Il documento è stato pubblicato insieme a un editoriale della dottoressa Annie Britton dell’Università di Londra, esperta in epidemiologia dell’alcol, che ha affermato che i risultati «offrono alcune rassicurazioni».
«L’astinenza totale potrebbe non essere necessaria per massimizzare i tassi di concepimento […] se l’alcol viene consumato moderatamente, sembra che questo non influenzi la fertilità,» ha dichiarato la Dott.ssa Britton.
Tuttavia, Britton ha anche esortato alla cautela: «Sarebbe saggio evitare il binge drinking, sia per la potenziale interruzione dei cicli mestruali, sia per i possibili danni a un bambino durante la gravidanza. Se una coppia ha difficoltà a concepire, ha senso per entrambi i partner ridurre l’assunzione di alcol».
Lo studio presenta alcune limitazioni. Anche se ha coinvolto un numero elevato di partecipanti, solo l’1,2% delle donne rientrava nel gruppo con il consumo di alcol più elevato. Inoltre, lo studio non ha considerato il modo e il momento del consumo di alcol, come il binge drinking rispetto a un consumo regolare distribuito durante la settimana.
Un’altra preoccupazione sollevata dagli autori è che il consumo di alcol del partner non è stato monitorato. Poiché è noto che l’alcol influisce sul conteggio degli spermatozoi negli uomini, questo potrebbe aver rappresentato un ulteriore fattore di influenza.
In quanto studio osservazionale, i risultati non possono dimostrare un nesso di causa ed effetto; gli autori richiedono ulteriori ricerche per confermare questi risultati.
Prospettive Future sulla Fertilità e l’Alcol
È fondamentale continuare a indagare sull’interazione tra consumo di alcol e fertilità. Recenti studi hanno iniziato a esplorare non solo gli effetti diretti dell’alcol sulla fertilità femminile, ma anche come l’alcol possa influenzare il benessere generale delle donne durante il periodo di concepimento. Alcuni ricercatori stanno analizzando le differenze di risposta tra le varie età e le diverse condizioni di salute, il che potrebbe fornire ulteriori indicazioni su come l’alcol influisca sulla fertilità in contesti specifici.
Inoltre, l’attenzione si sta spostando anche verso le dinamiche relazionali e il supporto sociale nei percorsi di concepimento, suggerendo che un approccio più olistico potrebbe essere utile. La salute mentale e il supporto psicologico giocano un ruolo cruciale nella fertilità, e una riduzione del consumo di alcol potrebbe contribuire a migliorare l’equilibrio emotivo e la salute complessiva delle coppie in cerca di un figlio.
In conclusione, mentre i risultati attuali offrono alcune rassicurazioni riguardo al consumo moderato di alcol, è importante mantenere un approccio prudente e consapevole. La strada verso la gravidanza può essere complessa, e ogni coppia dovrebbe valutare attentamente il proprio stile di vita e le proprie abitudini per ottimizzare le possibilità di concepimento.
