Ti sei mai chiesto quante cellule compongono il tuo corpo? Non sei solo. Gli scienziati continuano a dibattere sul numero esatto, che rimane un vero enigma.
La risposta breve è che il corpo di un uomo medio contiene da 30 a 40 trilioni di cellule. La risposta lunga? Gli scienziati non sono ancora riusciti a fornire un numero preciso. Inoltre, questo numero può variare notevolmente a seconda che si includano o meno i batteri presenti nel nostro corpo.
La maggior parte delle cellule nel nostro organismo sono globuli rossi. Sebbene rappresentino oltre l’80% del numero totale di cellule, costituiscono solo circa il 4% della massa corporea. Questo accade perché i globuli rossi misurano in media solo 8 micrometri di diametro, dieci volte più piccoli di un capello umano.
D’altro canto, la dimensione media di una cellula adiposa è di 100 micrometri. Anche se le cellule adipose costituiscono circa il 19% della massa corporea, esse contribuiscono a meno dello 0,2% del numero totale di cellule.
Ma perché è così complesso determinare il numero esatto di cellule nel corpo?
Mancanza di Sforzi Coordinati
Nel 2013, un team di ricercatori provenienti da Grecia, Italia e Spagna ha pubblicato una stima del numero di cellule nel corpo umano. Hanno utilizzato dati precedentemente riportati su singoli organi e modelli matematici per arrivare ai loro risultati.
Questo studio ha stimato il numero totale di cellule a circa 37,2 trilioni, con una variabilità di circa 0,81 trilioni.
L’autore senior, Pierluigi Strippoli, professore associato di biologia applicata presso l’Università di Bologna, ha affermato che è «difficile ottenere dati precisi per sistemi complessi», come i vasi sanguigni e i nervi.
In effetti, il team non è riuscito a esaminare tutti gli organi e i tipi di cellule del corpo, perciò questa cifra rappresenta solo un «sforzo iniziale», come spiegato dal Prof. Strippoli.
Ha aggiunto che lui e il suo team «sperano che ulteriori studi condotti da esperti di organi possano migliorare la stima della conta delle cellule del corpo umano». Altri scienziati hanno risposto a questo invito?
Cellule Umane e Batteriche
Sì, l’hanno fatto. Ron Milo, autore senior dello studio e professore associato presso il Weizmann Institute of Science di Rehovot, in Israele, e il suo team hanno pubblicato un aggiornamento nel 2016.
In realtà, hanno eseguito due calcoli distinti. Il primo ha stimato il numero di cellule in un maschio di 100 kg utilizzando un volume medio di cellule compreso tra 1.000 e 10.000 micrometri cubici. Questo ha portato a una stima «approssimativa» compresa tra 30 e 40 trilioni di cellule.
Successivamente, hanno calcolato il numero effettivo di cellule dei cinque tipi più comuni in un maschio adulto medio, che rappresentano il 97% delle cellule nel corpo. Questo ha portato a una stima di 30 trilioni di cellule, di cui gli globuli rossi costituiscono l’84%.
Tuttavia, le cellule umane non sono le uniche presenti nel nostro corpo. Sebbene studi precedenti indicassero che ci sono dieci volte più batteri rispetto alle cellule umane, il prof. Milo e il suo team hanno rivisto questo numero a circa 38 trilioni.
È interessante notare che, sebbene in grande numero, i batteri sono molto più piccoli delle cellule umane e contribuiscono solo a 200 grammi della massa corporea totale, secondo quanto affermato dal Prof. Milo.
Quindi, se consideriamo il numero quasi equivalente di cellule nel nostro corpo, si potrebbe sostenere che siamo tanto batteri quanto umani, portando il numero totale a circa 70 trilioni.
Nuove Ricerche e Scoperte nel 2024
Negli ultimi anni, nuove ricerche hanno approfondito il legame tra il microbioma umano e la salute generale. Nel 2024, uno studio ha dimostrato che la composizione del microbioma può influenzare non solo la digestione, ma anche il sistema immunitario e persino l’umore. Queste scoperte evidenziano l’importanza di mantenere un equilibrio sano tra le cellule umane e i batteri.
Inoltre, la ricerca ha rivelato che il numero di cellule immunitarie nel corpo umano è in costante aumento, suggerendo che il nostro sistema immunitario sta rispondendo a un ambiente sempre più complesso e in evoluzione. Questo è un segnale positivo, poiché indica che il nostro corpo sta sviluppando meccanismi di difesa più robusti.
In conclusione, il numero di cellule nel corpo umano è solo una parte della storia. La sinergia tra le cellule umane e i batteri gioca un ruolo cruciale nella nostra salute e benessere. Con l’avanzare della ricerca, è fondamentale continuare a esplorare questi legami per comprendere meglio la biologia umana.
