L’indice di massa corporea, comunemente noto come BMI, è stato impiegato per oltre un secolo per assistire gli operatori sanitari nella valutazione del peso di un paziente, definendolo come sovrappeso o sottopeso.
È utilizzato in studi di popolazione, da medici, personal trainer e altri professionisti del settore.
Tuttavia, il BMI presenta alcuni difetti significativi. Ad esempio, non tiene conto del contenuto totale di grasso o della massa magra (muscolo).
L’IMC si basa su una formula matematica semplice, ideata nel 1830 da Lambert Adolphe Jacques Quetelet, un astronomo, matematico, statistico e sociologo belga.
La sua funzione principale è stimare se una persona ha un peso sano, dividendo il peso in chilogrammi (kg) per l’altezza in metri quadrati.
Fatti veloci su BMI:
Ecco alcuni punti chiave riguardo al BMI. Maggiori dettagli possono essere trovati nell’articolo principale.
- L’IMC è stato utilizzato per oltre un secolo per valutare se le persone siano sovrappeso o sottopeso.
- Si calcola dividendo il peso di una persona per il quadrato della sua altezza.
- Un BMI compreso tra 18,5 e 24,99 è considerato sano, ma ci sono individui in buona salute con altri valori di BMI.
- Sono state proposte alternative, come metodi aggiornati per calcolare il BMI, misurare il grasso corporeo o utilizzare il rapporto vita-altezza.
La formula BMI
L’attuale calcolatore di BMI divide il peso di una persona per la sua altezza al quadrato:
IMC = peso (kg) / altezza 2
Secondo la maggior parte dei criteri accettati a livello globale:
- Un BMI di 18,49 o inferiore indica che una persona è sottopeso.
- Un BMI da 18,5 a 24,99 significa che la persona ha un peso normale.
- Un BMI compreso tra 25 e 29,99 indica sovrappeso.
- Un BMI di 30 o superiore significa che la persona è obesa.
Se desideri scoprire qual è il tuo indice di massa corporea, utilizza il nostro calcolatore BMI.
È troppo semplice?
Quando Quetelet ha ideato la formula BMI, non esistevano computer o dispositivi elettronici, per cui ha sviluppato un sistema semplice.
Oggi, tuttavia, alcuni sostengono che la tecnologia attuale possa aiutarci a rendere il calcolo più complesso. Dopo tutto, gli esseri umani sono tridimensionali, non bidimensionali, e i corpi sani si presentano in diverse forme e dimensioni.
Nel 2013, il Prof. Nick Trefethen, matematico dell’Università di Oxford, ha scritto una lettera in cui contestava l’utilità dell’attuale formula del BMI, definendola una «misura bizzarra».
Trefethen ha sostenuto che la formula crea confusione e disinformazione. Il termine altezza, afferma, divide il peso troppo quando le persone sono basse e troppo poco quando sono alte.
Di conseguenza, alle persone basse viene detto che sono più magre di quanto non siano in realtà, mentre le persone alte sono portate a credere di essere più grasse di quanto siano.
Propone un «nuovo calcolatore BMI» che:
- moltiplica il peso per 1,3 per misure metriche (chilogrammi) o per 5.734 per misure imperiali (libbre)
- divide il peso per l’altezza elevata alla potenza di 2,5, anziché al quadrato
BMI (sistema metrico) = 1,3 x peso (kg) / altezza (m)2,5
o
BMI (imperiale) = 5734 * peso (lb) / altezza (in)2,5
Puoi provarlo qui.
Trefethen sottolinea che qualsiasi calcolo che assegna un numero a una persona non sarà mai perfetto. Gli esseri umani sono troppo complessi per essere descritti da un singolo valore. Tuttavia, crede che questo nuovo calcolo possa fornire una rappresentazione più accurata della forma e delle dimensioni umane.
Muscolo o grasso?
Un problema del BMI è che non distingue tra muscolo e grasso.
Considera questo:
- Una persona sedentaria, alta 1,83 metri e con un peso di 92 kg, avrà un BMI di 27.
- Un atleta, alto 1,83 metri e pesante 96 kg, avrà un BMI di 28.
Pertanto, l’atleta risulta «sovrappeso» rispetto a chi è sedentario. Tuttavia, il muscolo pesa circa il 18% in più del grasso, rendendo questa conclusione fuorviante.
Inoltre, Trefethen evidenzia che, sebbene il muscolo sia più denso del 18% rispetto al grasso, una persona che ha aumentato la massa muscolare convertendo il 10% di grasso in muscoli vedrà solo un incremento del suo BMI dell’1,8%. Questo non riflette adeguatamente il miglioramento della forma fisica.
Cosa direbbe Quetelet?
Il prof. Alain Goriely, matematico dell’Università di Oxford, afferma che Quetelet avrebbe probabilmente supportato un nuovo modo di calcolare l’IMC.
Nel 1842, Quetelet scrisse: «Se l’uomo crescesse ugualmente in tutte le dimensioni, il suo peso in epoche diverse sarebbe il cubo della sua altezza».
Ha continuato spiegando che nel primo anno di vita la nostra ampiezza è effettivamente maggiore in proporzione alla nostra altezza, ma successivamente cresciamo più in altezza rispetto alla larghezza.
Da questo, il prof. Goriely deduce che Quetelet pensava che l’altezza dovesse essere elevata al cubo per i bambini fino a un anno, e poi al quadrato per gli adulti. Perché non modificare questa formula con un approccio intermedio?
Altre opzioni
Sono state proposte alternative per determinare se una persona sia sovrappeso o meno.
Circonferenza della vita e rapporto vita-altezza
Un suggerimento è quello di combinare il BMI con la circonferenza della vita (WC) per una misura più accurata.
Tuttavia, alcuni scienziati sostengono che il rapporto vita-altezza (WHtR) potrebbe essere più appropriato rispetto al BMI da solo o al BMI combinato con la circonferenza della vita, poiché è stato dimostrato essere un buon predittore della salute cardiometabolica.
I ricercatori suggeriscono di mantenere la circonferenza della vita a meno della metà dell’altezza per massimizzare la salute e l’aspettativa di vita.
Una persona con grasso addominale ha un rischio maggiore di malattie cardiache e disturbi metabolici, poiché il grasso influisce sugli organi interni come fegato, cuore e reni. Si ritiene che il grasso attorno ai fianchi e alle cosce sia meno pericoloso.
Misurazione del grasso corporeo
Un’altra opzione è misurare il grasso corporeo. Gli uomini e le donne hanno necessità diverse di grasso corporeo.
- Per un uomo, un contenuto di grasso dal 2 al 4% è considerato sano, mentre oltre il 25% è classificato come obesità.
- Per una donna, un contenuto di grasso dal 10 al 13% è sano, ma oltre il 32% è considerato obesità.
Studi recenti suggeriscono che la misurazione del grasso corporeo fornisce un quadro più accurato dei rischi per la salute, ma ottenere una misura precisa non è sempre semplice.
I metodi includono:
- pinze
- pletismografia a spostamento d’aria
- interazione nel vicino infrarosso
- assorbimetria a raggi X a doppia energia (DXA)
Tuttavia, c’è ancora molto lavoro da fare affinché questo diventi semplice come utilizzare un calcolatore BMI.
Il BMI classifica erroneamente le persone?
Una persona il cui BMI indica sovrappeso o obesità è spesso considerata malsana, mentre le persone con un BMI nella norma sono spesso viste come sane. Tuttavia, una ricerca pubblicata nel 2016 ha suggerito che questo non è corretto per 75 milioni di americani.
I ricercatori hanno scoperto che 54 milioni di americani erano stati classificati come sovrappeso o obesi, ma le misure cardiometaboliche indicavano che erano sani. Altri 21 milioni erano classificati come «normali» secondo il BMI, ma risultavano in realtà malsani.
Altri scienziati, tuttavia, sostengono che, sebbene alcune persone possano apparire sovrappeso ma sane, il peso extra le espone a un rischio maggiore di malattie con l’avanzare dell’età.
Il peso sano ideale
Determinare un peso sano è complesso. Non esiste una taglia che vada bene per tutti.
I fattori che influenzano il peso sano includono:
- salute generale
- altezza
- rapporto muscolo-grasso
- densità ossea
- tipo di corpo
- sesso
- età
L’IMC è utile nello studio delle popolazioni e delle tendenze e può fornire un’idea approssimativa del nostro stato di salute e peso. In effetti, al momento, è probabilmente il miglior indicatore che abbiamo.
Ciò che conta di più, però, è seguire uno stile di vita sano con una dieta equilibrata e un regolare esercizio fisico, al fine di evitare di accumulare chili superflui in primo luogo.
Aggiornamenti Recenti sulla Ricerca sul BMI
Negli ultimi anni, la ricerca sull’indice di massa corporea ha fatto progressi significativi. Recenti studi hanno dimostrato che il BMI, sebbene utile, presenta limitazioni nell’identificare i rischi per la salute associati al peso corporeo. Ad esempio, una meta-analisi del 2023 ha rivelato che il BMI non è un predittore affidabile di salute cardiometabolica per alcune popolazioni, suggerendo l’uso combinato di altri indicatori come la circonferenza della vita e il rapporto vita-altezza.
Inoltre, una revisione sistematica ha evidenziato che l’uso del BMI nella valutazione del rischio di malattie croniche deve essere affiancato da una valutazione della composizione corporea, inclusa la percentuale di grasso corporeo e la massa muscolare. Questi parametri possono fornire una visione più completa della salute generale di un individuo.
Infine, i ricercatori stanno esplorando metodi innovativi per migliorare la valutazione del rischio di obesità e malattie correlate, come l’uso di tecnologie di imaging avanzate e intelligenza artificiale per analizzare i dati corporei. Questi approcci potrebbero rivoluzionare la nostra comprensione del peso corporeo e dei fattori che influenzano la salute.
