Il tonno in scatola è spesso la fonte più comune di mercurio nella dieta.
Il termine tonno comprende diverse specie di pesci, tra cui il tonno striato, il tonno bianco, il tonno rosso e il tonno obeso. Il Skipjack è la specie più comunemente consumata, costituendo oltre il 70% del mercato americano del tonno in scatola.
Il mercurio è una sostanza chimica emessa da impianti industriali, come centrali elettriche, cementifici e alcuni produttori di sostanze chimiche. Il mercurio viene spesso utilizzato nei termometri, nei termostati e negli interruttori delle luci per autoveicoli e può essere emesso da questi prodotti al termine della loro vita utile.
Il mercurio che viene rilasciato nell’ambiente può diventare un problema quando si deposita nei nostri oceani e corsi d’acqua.
Quando il mercurio entra nell’acqua, i batteri naturali lo assorbono e lo trasformano in metilmercurio. I piccoli pesci consumano o assorbono il metilmercurio e vengono mangiati dai pesci più grandi. Invece di abbattere o dissolversi, il mercurio si accumula ad ogni livello della catena alimentare.
Pesci di grandi dimensioni come il tonno possono avere concentrazioni di mercurio nei loro corpi che sono 10.000 volte superiori a quelle del loro habitat circostante.
Rischi
Il mercurio è inodore e invisibile agli umani. Una volta nel corpo, tuttavia, può interferire con il cervello e il sistema nervoso come una neurotossina.
L’esposizione al mercurio può essere particolarmente dannosa per i bambini piccoli e le donne in gravidanza.
Mentre il cervello di un bambino si sta sviluppando, sta rapidamente assorbendo i nutrienti. Il mercurio può influenzare questo sviluppo, causando difficoltà di apprendimento e ritardi nello sviluppo. Nei neonati e nei feti, alte dosi possono portare a ritardo mentale, paralisi cerebrale, sordità e cecità.
Negli adulti, l’avvelenamento da mercurio può influire negativamente sulla fertilità e sulla regolazione della pressione arteriosa.
L’avvelenamento da mercurio può anche causare i seguenti sintomi:
- Perdita di memoria
- Tremori
- Perdita della vista
- Intorpidimento delle estremità.
I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno condotto uno studio nel 2009 che ha rilevato che 1 donna su 40 in età fertile ha mercurio nel sangue a un livello che potrebbe rappresentare un rischio per un feto in via di sviluppo. Questa cifra è stata un miglioramento significativo rispetto ai dati di dieci anni prima, il che dimostra che 1 donna su 15 aveva il mercurio nel sangue allo stesso livello.
Quanto spesso dovresti mangiare il tonno in scatola?
Ci sono due tipi principali di tonno in scatola: bianco albacore e chunk light.
La luce del chunk è prodotta principalmente dal tonno skipjack, una specie più piccola di tonno. Il tonno albacora è una specie più grande e quindi contiene livelli più elevati di mercurio.
Il tonno albacore bianco in scatola contiene in genere circa 0,32 parti per milione di mercurio. Il tonno in scatola contiene circa 0,12 parti per milione di mercurio.
La seguente tabella contiene la quantità raccomandata di tonno in scatola che un individuo dovrebbe mangiare in base al suo peso corporeo:
| Se pesate: | Non mangiare più di una lattina ogni: | |
| White albacore | Chunk light | |
| 20 libbre | 10 settimane | 3 settimane |
| 30 libbre | 6 settimane | 2 settimane |
| 40 libbre | 5 settimane | 11 giorni |
| 50 libbre | 4 settimane | 9 giorni |
| 60 libbre | 3 settimane | 7 giorni |
| 70 libbre | 3 settimane | 6 giorni |
| 80 libbre | 2 settimane | 6 giorni |
| 90 libbre | 2 settimane | 5 giorni |
| 100 libbre | 2 settimane | 5 giorni |
| 110 libbre | 12 giorni | 4 giorni |
| 120 libbre | 11 giorni | 4 giorni |
| 130 libbre | 10 giorni | 4 giorni |
| 140 libbre | 10 giorni | 3 giorni |
| 150+ libbre | 9 giorni | 3 giorni |
Le cifre nella tabella sopra sono prese dai risultati dei test della FDA (Food and Drug Administration) statunitensi per mercurio e pesce e dalla determinazione dell’Agenzia per la protezione ambientale (EPA) di livelli di mercurio sicuri.
La FDA raccomanda di evitare il tonno ahi fresco completamente durante la gravidanza.
Nell’uomo, se i livelli di mercurio si trovano elevati, possono essere necessari fino a 6 mesi o più per scendere a un livello sicuro.
Sviluppi Recenti sul Mercurio
Negli ultimi anni, la ricerca ha messo in luce diversi aspetti legati al consumo di pesce e all’esposizione al mercurio. Ad esempio, un recente studio ha analizzato il potenziale legame tra il consumo di pesce e il rischio di sviluppare malattie neurodegenerative, come l’Alzheimer, scoprendo che non ci sono evidenze significative che collegano il mercurio nel pesce al deterioramento cognitivo.
Inoltre, un nuovo studio ha rivelato che i regolamenti più severi sull’emissione di mercurio potrebbero portare a vantaggi economici per gli Stati Uniti, suggerendo che la riduzione del mercurio nell’ambiente non solo migliora la salute pubblica, ma offre anche opportunità economiche.
Infine, un’indagine condotta dall’Università del Michigan ha trovato che l’esposizione a bassi livelli di mercurio può essere un fattore di rischio per malattie autoimmuni nelle donne, sottolineando l’importanza di monitorare i livelli di mercurio nel sangue, anche a concentrazioni che si pensano sicure.
