Guardare allo specchio e notare che la lingua è cambiata dal rosa o dal rossastro all’arancio può essere allarmante. Questo cambiamento di colore, però, non sempre indica un problema serio.
Fortunatamente, una lingua arancione è solitamente causata da qualcosa che una persona ha mangiato, come un ghiacciolo all’arancia, gelatina, caramelle dure o altri alimenti contenenti coloranti artificiali. Tuttavia, se non si è consumato nulla di simile di recente, una lingua arancione può essere un segnale di una condizione medica sottostante.
Le cause
Le seguenti condizioni e fattori possono trasformare la lingua arancione:
1. Scarsa igiene orale
Se non si spazzolano regolarmente i denti e la lingua, cibo e altri detriti possono accumularsi, rendendo la lingua di un colore non desiderato. Inoltre, l’uso di tabacco e il consumo di caffè o tè possono contribuire a questo fenomeno se non si esegue una corretta igiene orale dopo.
Anche la xerostomia, ovvero la secchezza della bocca, può provocare una colorazione arancione della lingua. Quando la bocca è asciutta, i batteri non vengono rimossi come dovrebbero, portando a una possibile decomposizione orale.
2. Mughetto orale
Il mughetto orale, noto anche come infezione da lievito orale, si verifica quando si accumula un numero eccessivo di funghi sulla lingua, causando un aspetto giallo o arancione. Colpisce persone di tutte le età, ma è particolarmente diffuso tra chi assume farmaci steroidei o ha un sistema immunitario compromesso.
I neonati sono specialmente suscettibili, specialmente se in terapia con antibiotici, che possono ridurre i batteri protettivi e favorire la crescita del lievito. Il mughetto orale può causare disagio, influenzando la capacità di mangiare e parlare. Chiunque sospetti di avere questa condizione dovrebbe consultare un medico.
3. Alcuni farmaci
Alcuni farmaci contengono ingredienti che possono temporaneamente conferire un colore arancione alla lingua. Un esempio è la rifampicina, un antibiotico spesso prescritto per la tubercolosi. Altri farmaci noti per questo effetto includono:
- amiodarone
- bleomicina
- clorochina
- clorpromazina
- doxorubicina
- idrossiclorochina
- minociclina
- quinacrine
- chinidina
In genere, dopo aver assunto il farmaco e bevuto acqua o lavato i denti, la colorazione arancione scompare entro poche ore.
4. Carotene in eccesso di beta
Il beta carotene, responsabile del colore arancione delle carote, può portare a scolorimento della pelle e della lingua se consumato in grandi quantità. Questa condizione è nota come carotenemia ed è più comune nei lattanti e nei bambini piccoli, che spesso mangiano purè di carote. Sebbene sia innocua, la carotenemia può apparire simile all’ittero, che provoca un ingiallimento della pelle.
A differenza dell’ittero, però, il bianco degli occhi rimane normale in chi ha carotenemia. Gli alimenti ricchi di beta-carotene includono:
- carote
- patate dolci
- meloni
- papaia
- zucche
- manghi
Il trattamento per la carotenemia consiste semplicemente nel ridurre il consumo di questi alimenti. Potrebbero essere necessarie diverse settimane o mesi affinché la lingua e la pelle tornino al loro colore naturale.
Trattamenti
Se la causa della lingua arancione è la scarsa igiene orale, è fondamentale migliorare la propria routine di cura dentale. Ciò include spazzolare i denti due volte al giorno e considerare l’uso di un raschietto per lingua, che può rimuovere batteri e residui. Inoltre, è consigliabile visitare un dentista per una pulizia professionale almeno due volte all’anno.
Nel caso del mughetto orale, i medici possono prescrivere un composto liquido contenente nistatina, difenidramina, lidocaina e triamcinolone. Questo può essere utilizzato come collutorio: basta sciacquare, fare gargarismi e sputare, due o tre volte al giorno fino alla risoluzione dell’infezione. Se il trattamento liquido non è efficace, potrebbe essere necessario assumere pillole antifungine.
Altri colori della lingua
Esistono altre condizioni che possono causare variazioni nel colore della lingua:
Lingua nera: può derivare dall’accumulo di cellule morte della pelle, dando alla lingua un aspetto peloso. Sebbene non sia dannosa e possa risolversi con una buona igiene, l’aspetto può essere allarmante. Anche i farmaci contenenti bismuto possono causare una colorazione nera della lingua.
Lingua rossa brillante: può indicare scarlattina o malattia di Kawasaki, specialmente nei bambini. Può anche derivare da infiammazione della lingua, nota come glossite.
Macchie bianche sulla lingua: questi segni possono essere sintomi di mughetto orale e possono anche indicare leucoplachia, disidratazione, febbre o sifilide.
Lingua gialla: una lingua gialla è un possibile segno di ittero, una condizione che comporta un accumulo eccessivo di bilirubina nel corpo.
Quando vedere un dottore
In generale, una lingua arancione non è motivo di preoccupazione. Solitamente, il colore torna normale con una dieta meno ricca di alimenti arancioni o migliorando l’igiene orale. Tuttavia, chiunque avverta disagio o sintomi aggiuntivi dovrebbe consultare un medico per una valutazione approfondita.
Osservazioni recenti sulla salute orale
Nel 2024, la ricerca in ambito sanitario ha messo in luce l’importanza di una corretta igiene orale non solo per la salute dentale, ma anche per la salute generale. Studi recenti evidenziano un legame tra la salute orale e malattie sistemiche come il diabete e le malattie cardiovascolari. Ad esempio, una revisione della letteratura ha dimostrato che una scarsa igiene orale può aumentare il rischio di infiammazioni sistemiche, contribuendo a patologie croniche.
Inoltre, le tecnologie emergenti, come i dispositivi di monitoraggio della salute orale, stanno diventando sempre più accessibili, offrendo un modo innovativo per monitorare la salute della bocca e prevenire problemi come la carie e le infezioni. L’educazione continua sul tema della salute orale, specialmente nei giovani, è fondamentale per prevenire problematiche future.
