La serotonina è una sostanza chimica prodotta dal corpo umano che trasmette segnali tra i nervi, fungendo da neurotrasmettitore. È considerata, da alcuni ricercatori, la sostanza chimica responsabile del mantenimento dell’equilibrio del nostro stato d’animo; un problema legato alla serotonina può condurre alla depressione.
In particolare, la serotonina è implicata nella contrazione del muscolo liscio, nella trasmissione dei segnali tra i nervi, nella regolazione dei processi circadiani e nel contributo al benessere e alla felicità.
L’origine della parola serotonina deriva dalla sua scoperta, avvenuta nel 1948, quando Maurice M. Rapport la isolò per la prima volta, riconoscendola come un tipo di siero che influenzava il tono vascolare.
Questo articolo contiene informazioni essenziali su tutto ciò che riguarda la serotonina.
Questo è un articolo tradotto in italiano dal seguente documento: Cos’è la serotonina? Cosa fa la serotonina?
Contenuto di questo articolo:
- Che cos’è la serotonina?
- Da dove proviene la serotonina?
- Qual è la funzione della serotonina?
- Collegamenti tra serotonina e depressione
- ISRS e livelli di serotonina
- Qual è il punto di vista sulla serotonina?
- Forme naturali per aumentare i livelli di serotonina
Alla fine di alcune sezioni troverai informazioni sui recenti risultati in quest’area, insieme a storie attuali trattate da MNT.
Dati generali sulla serotonina
Qui troverai alcuni dati generali riguardo alla serotonina. Maggiori informazioni e dettagli aggiuntivi sono presenti nel corpo di questo articolo.
- La serotonina è una sostanza chimica prodotta dal corpo umano che funge da neurotrasmettitore.
- È considerata la sostanza chimica responsabile del mantenimento dell’equilibrio del nostro stato d’animo.
- La serotonina è prodotta attraverso un processo di sintesi biochimica.
- La serotonina si produce nel cervello e negli intestini. La maggior parte della serotonina del corpo (tra l’80-90%) si trova nel tratto gastrointestinale.
- La serotonina negli Stati Uniti e internamente è collegata al suo stesso origine.
- Si ritiene che la serotonina possa influenzare l’umore, il comportamento sociale, l’appetito e la digestione, il sonno, la memoria e il desiderio e le prestazioni sessuali di una persona.
- Esiste una relazione tra la privazione di serotonina e vari disturbi. Tuttavia, i ricercatori non sono ancora certi se i livelli ridotti di serotonina contribuiscano alla depressione, o viceversa.
- Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (ISRS) possono influenzare i livelli di serotonina nel corpo.
- Se si accumulano quantità eccessive di serotonina nel corpo, può verificarsi il sindrome serotoninergico.
- Altri modi per aumentare i livelli di serotonina nel corpo includono l’umore, l’esposizione alla luce, l’esercizio fisico e la dieta.
Che cos’è la serotonina?
La serotonina si produce attraverso un processo di sintesi biochimica che combina il triptofano, un componente delle proteine, con la triptofano idrossilasi, un enzima chimico. Insieme formano la 5-idrossitriptamina (5-HT), comunemente nota come serotonina.
La serotonina è molto più conosciuta come neurotrasmettitore, anche se è considerato un ormone.
Da dove proviene la serotonina?
La serotonina si produce nel cervello e negli intestini. La maggior parte della serotonina nel corpo (tra l’80-90%) si trova nel tratto gastrointestinale. Inoltre, può trovarsi nelle piastrine del sangue e nel sistema nervoso centrale.
Essendo così diffusa, la serotonina è influenzata da una vasta gamma di funzioni corporee e psicologiche.
Poiché la serotonina non può attraversare la barriera ematoencefalica, è fondamentale che il cervello produca la propria quantità di serotonina al suo interno.
Qual è la funzione della serotonina?
Come neurotrasmettitore, la serotonina trasmette segnali tra le cellule nervose (neuroni) regolando la loro intensità.
È considerata una parte cruciale del sistema nervoso centrale, come anche nel funzionamento generale del tratto gastrointestinale.
Diversi studi hanno trovato collegamenti tra la serotonina e il metabolismo osseo, la produzione di latte materno, la rigenerazione epatica e la divisione cellulare.
Come neurotrasmettitore, la serotonina influisce direttamente e indirettamente sulle funzioni cerebrali. Si stima che la serotonina possa influenzare:
- Funzione intestinale: la maggior parte della serotonina nel corpo si trova nel tratto gastrointestinale, dove regola la funzione e i movimenti intestinali. Contribuisce anche alla riduzione dell’appetito durante i pasti.
- Stato d’animo: è ben nota la sua funzione nel cervello, dove gioca un ruolo fondamentale nell’umore, nell’ansia e nella felicità. Sostanze stupefacenti come l’ecstasy o l’LSD producono un aumento massiccio dei livelli di serotonina.
- Coagulazione: ha un ruolo importante nella formazione dei coaguli sanguigni. Le piastrine rilasciano serotonina in caso di ferita, causando una vasocostrizione (restringimento delle piccole arterie) che riduce il flusso sanguigno e contribuisce alla formazione di coaguli.
- Nausea: quando l’intestino è irritato, aumenta la produzione di serotonina per stimolare i movimenti intestinali, portando a diarrea. Aumenti estremi dei livelli di serotonina nel sangue possono stimolare il centro vomito del cervello, causando nausea.
- Densità ossea: studi hanno riscontrato che alti livelli di serotonina nelle ossa possono portare a un aumento dell’osteoporosi.
- Sessualità: alcuni farmaci che aumentano la serotonina hanno mostrato una riduzione della libido e delle prestazioni sessuali.
Collegamenti tra serotonina e depressione
Non si sa esattamente cosa causi la depressione. Si presume che possa essere dovuto a un disequilibrio nei neurotrasmettitori e negli ormoni.
Esiste una relazione tra la privazione di serotonina e la depressione. Tuttavia, i ricercatori non sono sicuri se i livelli ridotti di serotonina contribuiscano alla depressione, o se sia la depressione a causare una diminuzione nei livelli di serotonina.
Sebbene sia possibile misurare i livelli di serotonina nel flusso sanguigno attraverso un esame specifico, attualmente non è possibile misurare i livelli di serotonina nel cervello. Gli scienziati non sanno se i livelli di serotonina nel sangue riflettano i livelli di serotonina nel cervello.
Si ritiene che farmaci come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (ISRS) possano influenzare i livelli di serotonina nel corpo, funzionando come antidepressivi e aiutando ad alleviare i sintomi della depressione, anche se non si conosce esattamente il loro meccanismo d’azione.
Tuttavia, uno studio recente ha messo in discussione queste teorie così diffuse. I ricercatori hanno condotto esperimenti su topi privi della capacità di produrre serotonina, scoprendo che non mostravano segni di depressione, suggerendo che ci sono altri fattori coinvolti nell’insorgenza della depressione.
ISRS e livelli di serotonina
Gli ISRS sono stati approvati dalla FDA per il trattamento della depressione e di altri disturbi. Gli ISRS più noti includono: citalopram, fluoxetina, paroxetina e sertralina.
Questi farmaci sono efficaci anche nel trattamento dell’ansia, del disturbo da attacchi di panico e del disturbo ossessivo-compulsivo.
Generalmente, quando un neurotrasmettitore ha trasmesso il suo impulso, viene riassorbito. Gli ISRS inibiscono questa reassorbimento della serotonina, portando a un aumento dei suoi livelli nel corpo. Questi cambiamenti nei livelli di serotonina possono stimolare le cellule del cervello a inviare e ricevere messaggi, migliorando così l’umore generale di una persona.
Le droghe ricreative come la MDMA e la cocaina inibiscono anch’esse il riassorbimento della serotonina per massimizzare i loro effetti.
Gli ISRS possono talvolta causare effetti collaterali. Ognuno di essi ha composizioni chimiche diverse e i loro effetti possono variare a seconda della persona. Ecco alcuni effetti collaterali che potrebbero manifestarsi:
- Agitazione
- Diarrea
- Maree
- Sonno eccessivo
- Aumento della sudorazione
- Idee suicide
- Secchezza delle fauci
- Mal di testa
- Insonnia
- Nausea o vomito
- Riduzione della libido
- Aumento o perdita di peso.
ISRS e suicidio
Alcuni nuovi utenti di Zoloft hanno riportato idee suicide. La FDA richiede che tutti gli antidepressivi riportino avvertenze sui rischi di suicidio all’inizio del trattamento, specialmente nei bambini.
Antiemetici – prevenire e trattare la nausea
I farmaci anti-serotoninergici che agiscono sui recettori 5-HT3, come l’ondansetron (Zofran), sono di grande importanza nel trattamento delle nausee causate da agenti chimici, come nel caso della chemioterapia o di altri farmaci usati in anestesia.
Essi agiscono a livello centrale, nel cervello, coinvolto nelle nausee.
Migraine – trattamento del mal di testa da emicrania
La patologia neurologica più comune negli adulti a livello mondiale è l’emicrania, che colpisce il 12% della popolazione globale.
I farmaci antimigrenosi serotoninergici vasocostrittori, i triptani, come ad esempio l’almo-triptan (Axert), il rizatriptan (Maxalt), il sumatriptan (Alsuma) e lo zolmitriptan (Zomig), sono efficaci nella riduzione dei sintomi dell’emicrania e sono ben tollerati.
Supprimenti dell’appetito – per aiutare a ridurre l’obesità
I soppressori serotoninergici dell’appetito, come la fenfluramina (Pondimin) e la clorofentermina, non sono più autorizzati per l’uso.
Malattia di Parkinson
Numerose funzioni sono state attribuite al sistema serotoninergico, tra cui la cognizione, le emozioni e il comportamento; le alterazioni nelle trasmissioni serotoninergiche potrebbero contribuire ai sintomi motori e non motori comunemente associati alla malattia di Parkinson.
I farmaci serotoninergici anti-Parkinson, come la pergolina e la cabergolina, sono utilizzati nel trattamento della malattia di Parkinson, anche se non sono autorizzati, le ricerche in quest’area continuano.
Sindrome premestruale
Per quanto riguarda le origini della sindrome premestruale, ad esempio, una sensibilità eccessiva alla progesterone, l’ormone femminile, può influenzare la disfunzione sessuale della serotonina e il cervello.
Alcuni ISRS sono autorizzati per il trattamento dei sintomi fisici ed emotivi associati alla mestruazione, anche se la donna non si trova in uno stato di depressione.
Obesità
Nuovi studi stanno esaminando il ruolo della serotonina nel trattamento dell’obesità.
Sindrome dell’intestino irritabile
Si continua a valutare l’evidenza del valore e della sicurezza dei modulatori del recettore della serotonina nel trattamento della sindrome dell’intestino irritabile. Alosetron e cilansetron sono attualmente utilizzati negli USA.
La FDA ha emesso un avviso riguardo l’assunzione di ISRS o IRSN (inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina e noradrenalina) insieme ai triptani. L’assunzione combinata di questi farmaci può causare una rara e seria condizione nota come sindrome serotoninergica.
Qual è il punto di vista sulla serotonina?
La sindrome serotoninergica è una conseguenza dell’eccessiva stimolazione del sistema nervoso centrale e dei recettori serotoninergici periferici. Può manifestarsi a seguito dell’assunzione di alcuni farmaci, droghe illegali o integratori alimentari e si verifica normalmente quando due farmaci che influenzano i livelli di serotonina vengono assunti contemporaneamente, per esempio antidepressivi insieme a farmaci per l’emicrania.
I tumori carcinoidi possono causare livelli eccessivi di serotonina. Questi tumori maligni si trovano comunemente nel tratto gastrointestinale. Questi tumori producono un eccesso di serotonina che viene rilasciato. La maggior parte dei tumori carcinoidi non presenta sintomi, e spesso la loro rilevazione avviene solo attraverso esami o procedure legate ad altre condizioni.
La sindrome serotoninergica porta a un’attività nervosa eccessiva. Tra i segni e sintomi di questa sindrome ci sono:
- Agitazione
- Confusione
- Aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna
- Dilatazione delle pupille
- Diarrea
- Mal di testa
- Brividi
- Sudorazione
- Perdita di coordinazione muscolare
- Rigidità muscolare.
Nei casi più gravi, la sindrome serotoninergica può essere potenzialmente letale. Può manifestarsi con febbre alta, battito cardiaco irregolare, convulsioni e perdita di coscienza.
Trattamento
La sindrome serotoninergica non può essere diagnosticata con un’unica prova, poiché condivide sintomi simili ad altre condizioni. Pertanto, il medico cercherà innanzitutto di escludere queste altre condizioni prima di diagnosticare la sindrome serotoninergica.
Se diagnosticata, il trattamento si concentrerà sul ripristino dei livelli normali di serotonina. Se i sintomi sono lievi, sospendere il farmaco che ha originariamente causato il problema potrebbe essere sufficiente per far scomparire i fastidi dopo alcuni giorni.
Nei casi più gravi di sindrome serotoninergica potrebbe essere necessaria l’ospedalizzazione. A seconda della gravità dei sintomi, vari farmaci possono essere somministrati con l’obiettivo di rilassare o paralizzare i muscoli, controllando la frequenza cardiaca e la pressione arteriosa, e nei casi estremi bloccando la produzione di serotonina.
L’ossigeno può essere fornito tramite terapia intravenosa per mantenere livelli normali di serotonina nel flusso sanguigno, oltre a controllare febbre e disidratazione.
Forme naturali per aumentare i livelli di serotonina
Alcuni ISRS e farmaci considerati utili per aumentare i livelli di serotonina includono tecniche naturali che possono migliorare la sintesi della serotonina.
- Modificazione dell’umore: cambiamenti nel pensiero, anche attraverso la psicoterapia o l’autoinduzione, possono aumentare i livelli di serotonina, poiché l’interazione tra la sintesi della serotonina e l’umore è bidirezionale.
- Luce: utilizzata anche come parte del trattamento del disturbo affettivo stagionale; alcuni studi suggeriscono che potrebbe essere utilizzata anche per trattare la depressione.
- Esercizio: l’esercizio ha un effetto antidepressivo, e alcune ricerche suggeriscono che può aiutare a migliorare la funzione della serotonina nel cervello.
- Dieta: alimenti ricchi di triptofano potrebbero essere collegati al miglioramento dell’umore, delle capacità cognitive e, possibilmente, all’aumento dei livelli di serotonina.
Tutte queste aree necessitano di studio e ricerca più approfondita, poiché le conoscenze attuali rimangono in gran parte speculative.
Ci sono ancora molte informazioni sconosciute riguardo alla serotonina. Le difficoltà nello studio delle funzioni cerebrali suggeriscono che ci vorrà tempo prima che si possa acquisire una comprensione completa di questo argomento.
Tradotto da Mariangela Márquez
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