Una persona con acufeni sente spesso un «ronzio nelle orecchie», ma può anche percepire sibili, ticchettii o fischi. Questo disturbo può essere temporaneo o cronico e persistente.
Si stima che l’acufene colpisca circa 50 milioni di americani. Sebbene sia più comune dopo i 50 anni, anche bambini e adolescenti possono sperimentarlo.
Le cause più comuni includono l’esposizione eccessiva o cumulativa al rumore, lesioni alla testa e al collo, e infezioni all’orecchio. In alcuni casi, può indicare una condizione medica sottostante seria.
Attualmente non esiste una cura definitiva per l’acufene, ma ci sono diverse strategie per gestirlo. Molti individui con acufene cronico riescono ad adattarsi nel tempo, ma circa 1 su 5 lo trova particolarmente fastidioso o debilitante.
Per alcuni, l’acufene può portare a insonnia, difficoltà di concentrazione, scarso rendimento lavorativo o scolastico, irritabilità, ansia e depressione.
Fatti veloci sull’acufene
Ecco alcuni punti chiave sull’acufene. Maggiori dettagli sono disponibili nell’articolo principale.
- Circa 50 milioni di americani sperimentano una qualche forma di acufene.
- La maggior parte degli acufeni è causata da danni alla coclea o all’orecchio interno.
- Alcuni farmaci, come l’aspirina, possono causare o aggravare l’acufene, specialmente in alte dosi.
- Le persone con acufene possono essere eccessivamente sensibili ai rumori forti.
- La maggior parte degli individui impara a convivere con l’acufene, ma l’aiuto è disponibile per chi trova difficile questa situazione.
Cos’è l’acufene?
L’acufene si verifica quando percepiamo un suono che non proviene da alcuna fonte esterna al nostro corpo. Non è una malattia, ma piuttosto un sintomo di un problema sottostante.
Il rumore è generalmente soggettivo, il che significa che solo la persona affetta può sentirlo.
La forma più comune è un suono acuto e fisso. Questo può essere fastidioso, ma di solito non indica una condizione seria.
In meno dell’1% dei casi, l’acufene può essere oggettivo, il che significa che altre persone possono percepire il rumore. Questo tipo di suono può derivare da movimenti cardiovascolari o muscoloscheletrici nel corpo dell’individuo, e potrebbe rappresentare un’emergenza medica.
Sintomi
L’acufene è un suono interno non uditivo che può manifestarsi in modo intermittente o continuo, in una o entrambe le orecchie, e può variare da toni bassi a toni acuti.
I suoni possono essere descritti in vari modi: fischi, cinguettii, ticchettii, stridori, sibilanti, statici, ruggenti, ronzanti, pulsanti o musicali.
Il volume del suono può fluttuare, risultando spesso più evidente di notte o durante i periodi di silenzio. Potrebbe esserci anche una certa perdita dell’udito.
Trattamento
Il primo passo è trattare qualsiasi causa sottostante dell’acufene.
Questo può comportare:
- cura tempestiva per un’infezione all’orecchio
- interruzione di farmaci ototossici
- trattamento di eventuali problemi all’articolazione temporomandibolare (ATM), che colpiscono l’articolazione tra l’osso della mascella e l’osso della guancia
Non esiste una cura per la maggior parte dei casi di acufene. La maggior parte delle persone si abitua e riesce a ignorarlo, il che può portare a un certo sollievo.
Quando questo non è sufficiente, l’individuo può beneficiare di trattamenti per affrontare gli effetti dell’acufene, come insonnia, ansia, difficoltà uditive, isolamento sociale e depressione. Affrontare questi problemi può migliorare notevolmente la qualità della vita.
Rimedi casalinghi
Ecco alcune strategie che una persona può adottare per gestire l’acufene e i suoi effetti.
La terapia del suono utilizza rumori esterni per mascherare la percezione individuale dell’acufene. Musica di sottofondo a basso volume, rumore bianco o mascheratori acustici possono essere utili.
La scelta del suono dovrebbe essere gradevole per l’individuo. I dispositivi di mascheramento offrono un sollievo temporaneo, ma la consapevolezza dell’acufene tende a ritornare quando la terapia viene interrotta.
Gli apparecchi acustici rappresentano un tipo comune di terapia del suono, poiché amplificano i suoni ambientali e aiutano a spostare l’attenzione dai toni fastidiosi dell’acufene.
La terapia di riqualificazione dell’acufene (TRT) implica allenare il sistema uditivo ad accettare i suoni anormali degli acufeni come naturali piuttosto che dannosi.
Questo approccio richiede l’assistenza di un professionista esperto e prevede l’uso di dispositivi che emettono rumore bianco a basso volume. Le sessioni di consulenza possono aiutare le persone a gestire meglio l’acufene.
Il successo di questa terapia è proporzionale alla gravità dell’acufene e alla salute mentale generale dell’individuo.
Studi recenti suggeriscono che la TRT fornisce sollievo a circa l’80% delle persone affette da acufene.
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può anche contribuire ad alleviare la depressione nei pazienti con acufene, anche se non sembra ridurre il suono percepito.
Uno stile di vita sano
Un modo per prevenire l’acufene e possibilmente la perdita dell’udito è evitare l’esposizione a rumori forti.
Per prevenire danni all’udito, è consigliabile:
- utilizzare protezioni per l’udito, come auricolari e tappi per le orecchie, in ambienti rumorosi
- regolare il volume dei dispositivi di ascolto a livelli moderati
Migliorare il benessere generale non fermerà l’acufene, ma può aiutare a limitare la sua intensità e offrire benefici fisici ed emotivi.
Attività come esercizio fisico, alimentazione sana, buone abitudini del sonno, evitare fumo e alcol in eccesso, e praticare tecniche di gestione dello stress possono contribuire a raggiungere un benessere ottimale.
Sfortunatamente, una volta che il danno è stato fatto, non c’è modo di invertirlo.
Diagnosi
Chiunque stia vivendo l’acufene dovrebbe consultare un medico per un esame e una valutazione al fine di determinare la causa sottostante.
Una valutazione medica può escludere cause rare ma potenzialmente pericolose per la vita. Potrebbe essere necessario un rinvio a un otorinolaringoiatra o a uno specialista dell’orecchio, del naso e della gola.
Le domande che un medico potrebbe porre includono:
Come o quando è iniziato il disturbo?
- I rumori sono costanti, intermittenti o pulsanti?
- C’è stata perdita dell’udito o vertigini?
- C’è dolore o clic della mascella?
- Hai avuto una recente malattia o infortunio?
- Hai subito esposizione a forti rumori, come concerti rock o esplosivi?
I test possono comprendere:
- un esame completo dell’orecchio, della testa, del collo e del busto
- test auditivi
- analisi del sangue
- studi di imaging
Le cause
La causa più comune di acufene è il danno e la perdita delle minuscole cellule ciliate sensoriali nella coclea dell’orecchio interno.
Questo tende a verificarsi con l’età o a causa di un’esposizione prolungata a rumori eccessivamente forti. Spesso, la perdita dell’udito coincide con l’acufene.
La ricerca suggerisce che la perdita sensoriale in specifiche frequenze sonore porta a cambiamenti nel modo in cui il cervello elabora gli stimoli. Quando il cervello riceve meno stimoli esterni attorno a una certa frequenza, inizia ad adattarsi, e l’acufene potrebbe essere il modo del cervello di colmare le frequenze sonore mancanti.
Alcuni farmaci, come aspirina, ibuprofene, alcuni antibiotici e diuretici, possono avere effetti ototossici, causando danni all’orecchio interno e provocando acufene.
Altre possibili cause includono:
- lesioni alla testa e al collo
- infezioni all’orecchio
- oggetti estranei o cerume che toccano il timpano
- problemi con il tubo di Eustachio (orecchio medio)
- disturbi dell’articolazione temporomandibolare (ATM)
- irrigidimento delle ossa dell’orecchio medio
- trauma cranico
- malattie cardiovascolari
- diabete
Se un corpo estraneo o un accumulo di cerume causano l’acufene, la rimozione dell’oggetto o dell’accumulo di cerume di solito porta a un immediato miglioramento.
L’acufene che si manifesta come un battito cardiaco potrebbe essere più serio e potrebbe indicare una crescita anormale nella regione dell’orecchio, come un tumore o una connessione anomala tra una vena e un’arteria, richiedendo una valutazione medica urgente.
Adolescenti, musica ad alto volume e possibili futuri problemi di udito
Uno studio ha rilevato che su 170 adolescenti, più della metà aveva sofferto di acufeni nell’anno precedente. La ricerca ha suggerito che «le abitudini di svago potenzialmente rischiose», come l’ascolto di musica ad alto volume su dispositivi personali, potrebbero scatenare l’acufene.
Tuttavia, gli investigatori hanno scoperto che coloro che erano inclini all’acufene tendevano a mantenere il volume della musica basso, suggerendo una suscettibilità preesistente alla perdita dell’udito.
Si raccomanda di monitorare l’acufene e di avere una bassa tolleranza per i rumori forti sin dalla giovane età, poiché potrebbero essere i primi segni di una futura perdita dell’udito.
Fattori di rischio
L’acufene è un problema comune nella popolazione generale, specialmente tra coloro che presentano determinati fattori di rischio.
Questi includono:
- esposizione a rumori sul lavoro, cuffie, concerti, esplosivi, ecc.
- fumo
- genere, poiché gli uomini sono colpiti più delle donne
- perdita dell’udito
- età, poiché gli individui più anziani sono più suscettibili
Ricerca recente e nuove prospettive (2024)
Negli ultimi anni, la ricerca sull’acufene ha fatto significativi progressi. Sono emersi nuovi studi che esplorano la connessione tra la salute mentale e l’acufene, suggerendo che il trattamento dei disturbi d’ansia e depressione può migliorare la qualità della vita per molti pazienti. Recenti lavori scientifici hanno evidenziato l’importanza della neuroplasticità: il cervello sembra in grado di adattarsi e modificare le proprie risposte al suono, portando a nuove strategie terapeutiche.
Inoltre, la tecnologia dei dispositivi acustici continua a progredire. Nuovi apparecchi acustici non solo amplificano i suoni ambientali, ma sono dotati di funzioni intelligenti che possono aiutare a filtrare i toni degli acufeni, migliorando ulteriormente il comfort del paziente.
La ricerca sulla terapia cognitivo-comportamentale sta dimostrando risultati promettenti, con un aumento dell’uso di approcci integrati che combinano diverse tecniche terapeutiche per affrontare il complesso fenomeno dell’acufene. È fondamentale che i pazienti collaborino attivamente con i professionisti della salute per trovare il piano di trattamento più efficace.
