L’agorafobia è un disturbo d’ansia che si manifesta come la paura di situazioni in cui la fuga potrebbe essere difficile, o in cui l’aiuto non sarebbe disponibile se dovesse accadere qualcosa di brutto.
La parola deriva dall’antica parola greca “agora”, che si riferisce a un luogo di riunione o di mercato.
La condizione è spesso fraintesa come paura degli spazi aperti ma, in realtà, è più complessa.
L’agorafobia può comportare la paura di folle, ponti o di stare fuori da soli
Circa 1,8 milioni di americani di età superiore a 18 anni, o circa 0,8 per cento degli adulti, hanno l’agorafobia senza una storia di disturbo di panico.
L’età media di insorgenza è di 20 anni.
Fatti veloci sull’agorafobia
Ecco alcuni punti chiave sull’agorafobia. Maggiori dettagli sono nell’articolo principale.
- L’agorafobia si sviluppa spesso dopo uno o più attacchi di panico.
- Può portare a varie paure, come la paura di spazi aperti e la paura di luoghi in cui la fuga è difficile, come gli ascensori.
- L’agorafobia può rendere difficile per una persona lasciare la propria casa.
- I sintomi fisici comprendono dolori al petto, vertigini e mancanza di respiro.
- L’agorafobia viene spesso trattata medicamente con antidepressivi o farmaci ansiolitici.
- La maggior parte delle persone con agorafobia può migliorare attraverso il trattamento.
Cos’è l’agorafobia?
L’agorafobia è elencata nel Manuale diagnostico e statistico del disturbo mentale 5 (DSM-5) come disturbo d’ansia.
Un disturbo d’ansia è quando una sensazione di ansia non scompare e tende a peggiorare nel tempo.
Un tipo di disturbo d’ansia è un disturbo di panico, in cui possono verificarsi attacchi di panico e improvvisi sentimenti di terrore senza preavviso.
L’agorafobia è uno di questi disturbi di panico. Gli attacchi di panico agorafobico sono legati alla paura di luoghi in cui è difficile sfuggire o in cui l’aiuto potrebbe non essere disponibile.
I luoghi che possono indurre l’agorafobia includono quelli che possono far sentire una persona imbarazzata, indifesa o intrappolata, come aree affollate, ponti, trasporti pubblici e aree remote.
La maggior parte delle persone sviluppa agorafobia dopo aver avuto uno o più attacchi di panico. Questi attacchi fanno sì che temano ulteriori attacchi, quindi cercano di evitare la situazione in cui si è verificato l’attacco.
Le persone con agorafobia possono aver bisogno dell’aiuto di un compagno per andare in luoghi pubblici e talvolta possono sentirsi incapaci di uscire di casa.
Cambiamenti recenti nei criteri diagnostici
I termini della diagnosi sono cambiati di recente. Dal 2013, il DSM-5 afferma che le persone con agorafobia non hanno più bisogno di riconoscere l’eccesso di ansia in relazione alla causa della fobia.
Nel DSM-4, una persona di età inferiore a 18 anni doveva avere la condizione per almeno 6 mesi per ricevere una diagnosi.
Nel DSM-5, la durata di 6 mesi è stata estesa a tutti i pazienti. Questo per evitare l’overdiagnosis di paure transitorie o fugaci, non correlate.
Il DSM-4 ha anche collegato le diagnosi di disturbo di panico e agorafobia, ma questo è cambiato nel DSM-5 perché un numero considerevole di pazienti con agorafobia non ha sintomi di panico.
Disturbo di panico e agorafobia sono ora due diagnosi separate e l’etichettatura di “agorafobia con o senza disturbo di panico” non si applica più.
Trattamento
L’agorafobia viene solitamente trattata con una combinazione di farmaci e psicoterapia.
Il trattamento è efficace per la maggior parte delle persone con agorafobia, ma può essere più difficile da trattare se le persone non ricevono un aiuto precoce.
medicazione
Gli operatori sanitari possono prescrivere uno o entrambi i seguenti tipi di farmaci.
Gli inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI) sono un tipo di antidepressivo che può essere prescritto per trattare l’agorafobia.
Altri tipi di antidepressivi possono anche essere prescritti, ma gli effetti avversi possono essere maggiori.
I farmaci anti-ansia, noti anche come benzodiazepine, sono sedativi che possono alleviare i sintomi di ansia a breve termine.
Le benzodiazepine possono essere assuefazione.
Gli antidepressivi possono iniziare con un dosaggio più elevato e diminuire lentamente quando il trattamento è pronto per finire.
Iniziare e terminare un ciclo di antidepressivi può a volte portare a effetti collaterali simili a quelli di un attacco di panico, pertanto si consiglia cautela.
Psicoterapia
La psicoterapia comporta il lavoro con un terapeuta per ridurre i sintomi di ansia in modo che la persona si senta più sicura e in grado di funzionare meglio.
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) si concentra sul cambiamento dei pensieri che causano la condizione.
La persona può imparare:
- che è improbabile che le paure si avverino
- che l’ansia diminuisce nel tempo e che i sintomi possono essere gestiti fino a quando non lo fa
- come affrontare i sintomi
- come capire e controllare una visione distorta delle situazioni che provocano stress
- come riconoscere e sostituire i pensieri che causano il panico
- come gestire lo stress
Un compito potrebbe essere quello di immaginare le situazioni che causano ansia, lavorando dal minimo al più spaventoso.
I terapeuti che trattano l’agorafobia possono offrire un trattamento iniziale senza che il paziente debba visitare l’ufficio del terapeuta.
Le opzioni possono includere la terapia telefonica o online, le visite domiciliari o le sessioni di trattamento in un luogo che il paziente considera sicuro.
Il sostegno familiare può anche aiutare a mostrare comprensione e non spingendo troppo lontano l’individuo.
Suggerimenti di auto-aiuto per la gestione dei sintomi
La cura di sé che può aiutare include:
- attenendosi a un piano di trattamento raccomandato
- imparare come rilassarsi e raggiungere e mantenere un senso di calma
- cercando di affrontare situazioni temute, in quanto ciò può renderle meno spaventose
- evitare l’alcol e le droghe ricreative
- rimanere sani con l’attività fisica, una dieta equilibrata e dormire a sufficienza
Sintomi
Agorafobia può presentarsi come una combinazione di paure, sentimenti e sintomi fisici.
Una persona con agorafobia avrà comunemente paura:
- passare il tempo da solo
- essere in luoghi affollati, spazi aperti o piccoli spazi
- imbarazzo, o di mostrare imbarazzo
- perdere il controllo in un luogo pubblico
- altri a fissare
- perdere la sanità mentale
- morte, o che un attacco di panico potrebbe mettere a rischio la vita
La paura principale è di trovarsi in una situazione in cui aiuto o fuga non saranno possibili in caso di pericolo.
Altri sentimenti
Oltre alla paura, una persona con agorafobia può provare i seguenti sentimenti:
- distacco dagli altri
- impotenza
- agitazione
- perdita di controllo
- una sensazione che il corpo non è reale
- una sensazione che l’ambiente non è reale
Alcune persone diventano eccessivamente dipendenti dagli altri o restano a casa per lunghi periodi di tempo.
Sintomi fisici
Possono verificarsi anche sintomi fisici, come ad esempio:
- dolore al petto o fastidio
- vertigini
- cuore da corsa
- mancanza di respiro
- sudorazione
- tremito
- mal di stomaco, nausea e diarrea
- arrossamento e brividi
- soffocamento
Le persone che soffrono di attacchi di panico possono cambiare il modo in cui si comportano e funzionano in casa, a scuola o sul posto di lavoro.
Potrebbero cercare di evitare situazioni che potrebbero scatenare ulteriori attacchi.
Possono diventare tristi o depressi e possono prendere in considerazione il suicidio. Alcuni possono abusare di alcol e altre droghe.
Uno studio svizzero ha recentemente rilevato che anche i livelli di infiammazione di basso grado sembrano aumentare nel tempo nelle persone con agorafobia.
Ciò suggerisce che quelli con la condizione possono avere un rischio più elevato di aterosclerosi e malattia coronarica.
Le cause
Perché l’agorafobia accade rimane poco chiara, ma si ritiene che le aree del cervello che controllano la risposta alla paura possano avere un ruolo.
Contribuiscono anche fattori ambientali, come una precedente irruzione o un attacco fisico.
Poiché vi sono prove che i disturbi d’ansia sono presenti nelle famiglie, anche i fattori genetici possono giocare un ruolo nell’agorafobia e in altri disturbi di panico.
In alcune persone, si verifica dopo che hanno avuto uno o più attacchi di panico, e iniziano a temere situazioni che potrebbero portare a futuri attacchi di panico.
Altri disturbi di panico o fobie possono svolgere un ruolo di sviluppo.
Diagnosi
L’agorafobia viene solitamente diagnosticata in seguito a un colloquio con un operatore sanitario, di solito nell’ambito della psichiatria.
Lo specialista valuterà i segni e i sintomi.
La famiglia o gli amici possono aiutare descrivendo il comportamento della persona. Un esame fisico può escludere altre condizioni che potrebbero potenzialmente causare i sintomi.
I criteri diagnostici per l’agorafobia all’interno del DSM-5 includono l’ansia o la paura estrema per quanto riguarda l’essere in almeno due delle seguenti situazioni, caratterizzate dall’essere difficile da scappare o trovare aiuto:
- sui mezzi pubblici
- in uno spazio aperto
- in uno spazio chiuso
- in mezzo alla folla o alla fila
- fuori casa da solo
Ulteriori criteri diagnostici includono:
- paura o ansia che normalmente si riferisce a una situazione particolare
- paura o ansia sproporzionata rispetto al reale pericolo della situazione
- evitare una situazione o richiedere a un compagno di occuparsene
- la resistenza di una situazione con estremo disagio
- angoscia o problemi nelle aree della vita causati dalla paura, dall’ansia o dall’evitamento
- fobia persistente a lungo termine ed evitamento
prospettiva
Con il trattamento, si pensa che una persona su tre alla fine superi l’agorafobia e non la faccia più. Circa la metà sperimenta dei miglioramenti, ma possono ancora avere sintomi nei momenti di stress, per esempio.
Circa 1 persona su 5 non vede alcun miglioramento e continua a vivere con la sua condizione.
L’agorafobia può influire profondamente sul funzionamento quotidiano di una persona. Chiunque abbia sintomi dovrebbe contattare il proprio medico. Il trattamento precoce è più probabile che porti a un risultato positivo.
